Svila je precej neverjetne stvari. Vlakno, ki se vrti iz kokonov sviloprejke Bombyx mori, ki gnezdi izključno na listih murve, je lahka, mehka in ima lep sijaj. Presenetljivo je močan tudi za naravno vlakno, toda raziskovalci so našli način, kako ga še močneje odpreti vrata novim aplikacijam za svilo.
Znanstveniki z univerze Tsinghua v Pekingu so začeli hraniti liste šmarnic, ki so prekriti z 0, 2-odstotno raztopino ogljikovih nanocevk ali grafena. Rezultat, poroča Bob Yirka iz podjetja Phys.org, je bila svila, ki je zdržala 50 odstotkov več stresa kot standardni material. Električno energijo je vodil tudi pri ogrevanju na 1.922 stopinj Fahrenheita. Rezultati se pojavljajo v reviji Nano Letters.
Odkrit leta 2004, grafen je čudovit material, sestavljen iz enoslojne plasti čistih atomov ogljika. Je najtanjši material, ki ga je mogoče izdelati - 200-krat močnejši od jekla, vendar še vedno zelo prožen. Ogljikove nanocevke, ki so v bistvu listi grafena, zvite v valj, imajo ogromen potencial za krepitev drugih materialov, služijo kot prevodniki in tranzistorji in celo za čiščenje ali razsoljevanje vode. Tako revolucionarno je, da so inženirji, ki so odkrili ta neverjetni material, leta 2010 osvojili Nobelovo nagrado.
Ta zadnja najdba je še ena impresivna uporaba vsestranskega materiala. Toda o postopku je treba vedeti veliko več. Raziskovalci še vedno niso ugotovili, kako je material vgrajen v svilene beljakovine, kolikšen delež nanocevk ga tvori v svili in ali imajo nanocevke škodljive učinke na same gosenice. To je projekt za biologe, vodilni raziskovalec Yingying Zhang pravi za Prachi Patel za Chemical & Engineering News . Vendar je ta nov postopek verjetno bolj okolju prijazen kot poskus posipavanja ali prevleke svile z nanocevkami po proizvodnji, poroča Patel.
Toda tehniko so preizkusili že prej. Leta 2014 so raziskovalci z univerze Donghua izdelali svil s 25-odstotno močjo, tako da so črve hranili večstenske ogljikove nanocevke. Yaopeng Zhang, prav tako Donghua, je poskušal hraniti nanodelce svilenih črvov s titanovim dioksidom, da bi poskušal izboljšati svojo moč in odpornost na ultravijolično svetlobo.
Yirka pravi, da bi nova svila lahko povzročila močnejše medicinske vsadke in oblačila, vdelana z elektroniko. Svila ima tudi potencial za proizvodnjo nekaterih prvih komercialno dostopnih izdelkov na osnovi grafena. "Ljudje že vrsto let iščejo aplikacije za grafen, ki bi ga omogočile uporabo v običajni uporabi, " za Anthonyja Cuthbertsona iz Newsweeka pripoveduje Ravi Silva, raziskovalec grafenov z Univerze v Surreyu . "Končno zdaj prihajamo do točke, ko se bodo te aplikacije dogajale."
