Ko je Yink Shonibarejeva vetrovna skulptura VII tega meseca bila razkrita zunaj Smithsonianovega nacionalnega muzeja afriške umetnosti, je imela vizualni učinek barvita jambora, ki riplje v vetru.
To pa je iluzija: 21-stopalo, skoraj 900 funtov je narejeno iz steklenih vlaken nad jeklom. Umetniško delo naj bi nakazovalo, da "odpiranje morij ni povzročilo samo trgovine s sužnji in kolonizacije, temveč tudi dinamične prispevke Afričanov in afriške dediščine po vsem svetu", pravi muzej.
Shonibarejeva dela pogosto ustvarjajo kulturne komentarje z vlečenjem ikoničnih kolonialnih in zahodnoevropskih prizorov v očesne barve in plesne vzorce, povezane z afriškimi garbami.
A tudi to je iluzija. Oblikovanja, za katere pogosto veljajo, da so afriškega izvora, so vzorci, ki so se dejansko pojavili v Indoneziji, vendar so jih izdelali Nizozemci in jih poslali na trge zahodne Afrike, ki so jih prevzeli dovolj močno, da so se odtlej povezali z Afriko.
Zapletene povezave med domnevnimi kulturnimi reprezentacijami so osrednjega pomena za delo Shonibareja, britanskega umetnika, vzgojenega v Nigeriji, ki je v Narodnem muzeju afriške umetnosti leta 2009 dobil 10 retrospektivno kariero.
54-letna Shonibare se je vrnila v muzej prej to jesen, da bi prejela prvo afriško nagrado za umetnost za življenjsko delo.
Drugi umetnik, ki se je odlikoval na prireditvi, je bil 35-letni Ato Malinda iz Rotterdama, ki je v začetku letošnjega leta prejel Smithsonian Artist Research Fellowship. Poleg tega, da se ukvarja z vprašanji rase in kulture, Malinda naslavlja tudi feminizem in slabost skupnosti LGBTQ v Afriki z deli, ki so jo prisilili v zapor.
Na slavnostni afriški večerji, ki je potekala 28. oktobra v Smithsonianovi razgibani stari zgradbi umetnosti in industrije, sta se dva umetnika zahvalila za priznanje in razmišljala o svojih osebnih bojih.
"Malo sem preobremenjen, " je občinstvu povedal Shonibare. "To je zame dolgo pot. "
Imel je 19 let in na faksu, ko je zbolel za prečnim mielitisom, vnetjem hrbtenjače.
"Spomnim se, da sem ležala v postelji popolnoma ohromljeno, " je dejala Shonibarejeva. »Zdravniki takrat niso vedeli, kaj bom s svojim življenjem. Staršem so rekli, naj ne pričakujejo preveč. Od takrat sem presegel vsa pričakovanja. "
Sodobna umetnica Yinka Shonibare (© Royal Academy of Arts, London; fotograf Marcus Leith) Dejansko je razstavljal na Beneškem bienalu, bil je v ožjem izboru za Turnerjevo nagrado istega leta, ko je prejel MBE ali najbolj odličen red Britanskega imperija.
»Moč umetnosti je transformativna. Moja umetnost mi je dobesedno rešila življenje, "je dejala Shonibare.
To mu je tudi dalo povod. »Že od začetka sem si prizadeval, da bi bila moja umetnost pot, vir za spravo. Kako potem temno spremenimo v svetlobo? Z umetnostjo je to mogoče. "
Malinda je bila deležna veliko pozornosti za umetniško kariero v performansih in drugih medijih, vendar je bila na mestu, da je svoje odločitve premišljevala zlasti po spominu smrti ljubljene osebe.
"Bila sem napolnjena z umetniškim žarom in spraševala sem se, ali s svojim življenjem delam pravilno, kar je nedvomno posledica priče smrti, " je dejala v govoru, v katerem so jo na kratko premagali čustvi.
Ravno takrat je rekla: "Prejela sem najbolj navdihnjeno in prijazno pismo od dr. Cola."
Obvestilo direktorice muzeja Johnnette Betsch Cole, da ji je bila dodeljena raziskovalna štipendija za umetniške ustanove (zdaj pa tudi afriško nagrado za umetnost), so le vrste spodbud, da jo nadaljuje.
"Iskreno se počutim, kot da govorijo:" Kaj počneš, poslušamo in prosim nadaljuj, "je dejala Malinda v intervjuju. "Ker prihajam iz družine, ki moje poklicne izbire ni nikoli podprla, me je pošteno počastiti tako."
