Prvomajski dan pod kraljem Henrikom VIII je bil čas praznovanja in slave. Londončani iz 16. stoletja so zaznamovali začetek poletja in praznik svetega Jožefa Laburista. Prej vso noč bi pili in vrtali, potem pa mesto okrasili z zelenimi grmi in dan preživeli ob gledanju iger o Robinu Hoodu, izobčencu in junaku vsakdana.
Toda leta 1517 se je običajno praznični dan spremenil v strah. Več kot 1000 jeznih meščanov je divjalo po mestu; v nekaj dneh so aretirali na stotine in več deset jih usmrtili, njihova telesa pa so bila razstavljena na gibbih. Cenjeni festivalski dan je postal silovit - in vse zato, ker so londonski delavci trdili, da so tujci krali delovna mesta.
V mesecih, ki so privedli do tako imenovanih prvomajskih zlomov, je v mestu naraščal občutek napetosti. Gospodarski upad je bil v teku. Vojna proti Franciji - vojna lige Cambrai, za katero se je Anglija dolga leta borila in izstopala - je stala ogromno. In vladali so strahovi pred versko krivoverstvom. (95 tez Martina Lutherja bi bilo objavljeno tistega oktobra.)
Ko so se vsa ta vprašanja prepletala, so Londončani začeli biti skeptični do svoje vlade, pravi Shannon McSheffrey, profesorica zgodovine na univerzi Concordia v Montrealu. "Obrtniki in angleški trgovci so bili v smislu občutka združeni s temi tujci, ki so prihajali in imeli nepoštene prednosti, kar jim je omogočilo uspeh, medtem ko so imeli Angleži gospodarske težave, " pravi.
V tujini je bilo rojenih le približno dva odstotka 50.000 ljudi v mestu. Toda široka revščina in trpljenje sta pritegnila pozornost priseljencev, pravi Paul Griffiths, profesor zgodovine na univerzi Iowa State. "Obstaja občutek, da so ti ljudje odhajali od Londončanov in se postavljali na položaje, kjer so lahko [nadzirali] trgovanje z volno v Londonu, kar je eno izmed najbolj donosnih poslov v Londonu."
Še slabše zadeve so bile napetosti med trgovskim razredom, katerega člani so vodili londonsko vlado, in britansko krono. Kralj Henrik VIII. In aristokracija sta bila všeč razkošno blago, ki so ga dobavljali španski in italijanski trgovci - stvari, kot so svila, fine volne, začimbe in pomaranče - in niso želeli ovirati trgovine z uvoznimi davki.
Crown je imel tudi končno oblast nad mestom London. To je pomenilo, da je kralj, čeprav sta mestna uprava in obrtniški cehi vzpostavila pravila, ki urejajo trgovino in proizvodnjo blaga, razglasila, da so tuji obrtniki izvzeti iz teh pravil. McSheffrey navaja primer tujih čevljarjev, ki so znali obnavljati čevlje v stilih, ki jih domači Londončani niso smeli izdelovati. Aristokracija se je odzvala z nakupom izdelkov tuje proizvodnje.
Te napetosti so se še poslabšale s fizikalno geografijo mesta, pravi Griffiths, saj so nekateri tuji trgovci živeli v "svoboščinah". Te enklave, kot je Sveti Martin le Grand, niso bile pod jurisdikcijo mesta in so bile v glavnem samoupravne. Za tujce so to razumeli kot še eno prednost - in izgovor, da se ne vključujejo v življenje Londona.
V tednih pred prvomajskim dnevom je napetost narasla do preloma. En agitator po imenu John Lincoln je začel pritiskati na duhovnike, da bi to vprašanje obravnavali v svojih velikonočnih pridigi. Lincoln, posrednik s trgovinskimi in vladnimi vezmi, je uspel prepričati enega duhovnika, da je to storil, in dr. Bell je sredi aprila na St. Mary Spital izročil naslov na prostem. Bell je občinstvu povedal, da tujci "jedo kruh od ubogih otrok brez očetov" in Angleže povabil, naj se "negujejo in branijo ter žalijo in žalijo tujce."
"Skupaj kupite mlade moške in dodate alkohol, žalitve in pravične pozive, da branite svoje domoljubje, in to so vnetljive situacije. V tem primeru je zagorelo, "pravi McSheffrey.
Soočenje se je začelo v zadnjih dneh aprila, ko so, kot piše C. Bloom v nasilnem Londonu: 2000 let nemirov, upornikov in upornikov , "tujci bili pokončani in zlorabljeni." Do 30. aprila so se pojavile govorice, da Londončani načrtujejo napad na tujce ušesa kardinala Thomasa Wolseyja, desnega kralja kralja Henryja. Wolsey je poklical londonskega župana in aldermenje na svoj dom, skupina pa se je odločila za uvedbo policijske ure - vendar je bilo že prepozno.
Mestna vlada morda ni bila preveč željna sodelovanja, pravi McSheffrey, saj so na krono gledali, da daje prednost tujim trgovcem in obrtnikom. Ko je en alderman poskušal uveljaviti policijsko uro in zapreti dva mladeniča v zaprtih prostorih - v noči, ki sta jih običajno pila in slavila - je množica izbruhnila. "Po ulicah so zazveneli kriki" vajencev in klubov "in v nekaj urah se je v Cheapsideu zbralo približno tisoč mladincev, " piše Steve Rappaport v filmu Worlds Within Worlds: Structures of Life v Sixteen-Century Londonu .
Thomas More, ki bo pozneje zaslovel po svojem traktatu Utopija, je bil v tistem času podpovprečni šerif v Londonu in je skoraj uspel zatreti nasilje. Toda mafija je na koncu nadaljevala svojo destruktivno pot, ki je razstrelila trgovine čevljev v St. Martin le Grand in drugje. Poročnik londonskega stolpa, sir Richard Cholmeley, je šel tako daleč, da je naročil svojim ljudem, naj streljajo izstrelijo na množico, a to niti ni motilo njihovega plenjenja.
Po štirih ali petih urah se je banda sama izmuznila in mesto se je vrnilo v sorazmerni mir. Vsaj en tujec je menil, da so napori Wolseyja in njegovih ljudi nekoliko učinkoviti. "Prišlo bi do večjih nagajivosti in prelivanja krvi, če ne bi bil kardinal opozorjen, sprejel previdnostnih ukrepov, " je zapisal beneški veleposlanik. Kljub poškodbam v različnih soseskah nihče ni bil ubit - še.
Namesto tega je prišlo do prelivanja krvi po zavzetju zlobnega prvomajskega dne. V nekaj dneh so aretirali več kot 300 ljudi. Lincoln je bil identificiran kot eden od pobudnikov izgredov, obesili so ga, vlekli in storili skupaj s 13 drugimi. Londonska vlada in kraljevi uradniki so 4. maja obtožili 278 moških, žensk in otrok. Toda po zaslišanju o nemirih je angleška kraljica Catherine iz Aragona v njihovem imenu posredovala v dramatičnem izkazovanju usmiljenja in se spustila na kolena pred možem, da prosi za prizanesljivost. Potem so skoraj vsi ljudje, obtoženi izdajstva, na slovesnosti v Westminster Hallu pomilostili. "To je bil zmagoslavni del gledališča Tudor, naenkrat veličasten, usmiljen in mračno prijeten, " piše zgodovinar Graham Noble.
Neposredno po dnevu zlega Majskega dne za tujce ali obrtnike se ni kaj dosti spremenilo, vendar so se težave z imigracijo v Londonu še vedno ponavljale. Motnje, povezane s priseljenci, so postale bolj redne v poznih 16. in v začetku 17. stoletja, zlasti ko so protestantski priseljenci začeli prihajati po reformaciji po prekinitvi Anglije z Rimskokatoliško cerkvijo.
"Ti ljudje so bili verski begunci iz [tistega, kar je bilo zaznano kot] krutega režima, zato so jih [Londončani] pozdravili, vendar so se še vedno [postavili] v gospodarske niše in jim odvzeli delo pri rojenih Angležih, " pravi McSheffrey.
Kljub relativnemu pomanjkanju krvoproli je imel incident izjemno dolgo življenje. Postal je temeljni kamen pop kulture, ki se pojavlja v baladah in igrah, vključno z eno, imenovano Sir Thomas More, ki jo je v 1590-ih napisal Anthony Munday v sodelovanju z Williamom Shakespearejem in drugimi.
Velikost priseljenskega prebivalstva v Londonu se je umirila in naraščala od nekdaj, toda nihče ni nikoli pozabil, kaj se je zgodilo na Zli majski dan. "Služi za številne namene v zgodovinskem spominu, " pravi Griffiths. "Po eni strani opominja župana in jelše na tisto, kar bi se lahko sprostilo. Toda po drugi strani je občutek hrabrega vajenca. To smo počeli v preteklosti - in to bi lahko naredili še enkrat. "
