Decembra 2003 je bil po prevoženih 63 milijonov milj Beagle2 izpuščen iz orbita Mars Express Evropske vesoljske agencije in začel dostojno na vesoljski planet. Znanstveniki so pričakovali, da bo sonda pristala na božič, vendar radijskega signala ni bilo nikoli. Stroja ni bilo nikoli več videti in slišati. Do zdaj.
BBC News poroča, da so raziskovalci, ki preučujejo slike z visoko ločljivostjo, posnete z Nasinega Mars Reconnaissance Orbiterja, našli dolgo izgubljenega robota v kilometrih od ciljanega pristajalnega območja. Še bolj presenetljivo je, da se zdi nedotaknjen. Ugotovitev zdaj pomaga znanstvenikom, da bolje razumejo, kaj je šlo narobe pred desetletjem.
Opomba, ki je bila leta 2014 posneta z NASA-ino kamero Mars Reconnaissance Orbiter's HiRISE, prikazuje, da znanstveniki menijo, da so ostanki sonde in njene pristajalne opreme. (NASA / JPL-Caltech / Univerza Arizona / Univerza v Leicesterju) Takrat se je zdelo mogoče, da je grob pristanek uničil Beagle2, robota, zgrajenega za raziskovanje Marsove površine in atmosfere. Toda dejstvo, da je sonda še vedno v enem kosu, kaže, da to ni bilo tako. Namesto tega slike kažejo, da se „cvetni listi“, ki vsebujejo sončne panele, niso pravilno namestili, kar je učinkovito ujelo radiofrekvenčno anteno, ki je bila spravljena pod njimi.
Gre za grenko razkritje, saj zdaj ekipa Beagle vidi, kako blizu sta se uspeli na misiji. Mark Sims, vodja misije Beagle2, je za BBC pojasnil, da bi izguba sedem metrov dolge sonde verjetno imela več veze s preprostim pomanjkanjem dobrega bogastva:
"Vzrok okvare je čista špekulacija, vendar bi to lahko bilo, in verjetno je šlo za čisto nesrečo - močan odbitek je morda izkrivil strukturo, saj razmiki na nameščanju sončne plošče niso bili veliki; ali preluknjana in počasi puščajoča varnostna blazina ne zadostno ločitev od tovornjaka, kar povzroči zastoj pri uvajanju, "je povedal za BBC News.
Beagle2 je bila prva popolnoma evropska misija na drugem planetu in je bila tudi ena najcenejših medplanetarnih misij, kar jih je bilo kdajkoli izvedenih, s skupnimi stroški v višini 50 milijonov funtov (približno 75 milijonov dolarjev). Njegov neuspeh je povzročil reforme prihodnjih vesoljskih misij, zdaj pa se pričakuje, da bodo sonde kot rover ExoMars, ki naj bi pristali leta 2019, vzpostavili stik ne le, ko bodo prišli na površje Marsa, temveč tudi ob njihovem spustu.
Beagle2 ni edina sonda, ki se je izgubila na Rdečem planetu ali v njegovi atmosferi. Pred incidentom 2003 so preživeli le tri od 11 predhodno sproženih sond, da bi vzpostavili stik z Zemljo.
