Skoraj 2 milijona let stari Paranthropus boisei je bila krava družine hominidov. V nasprotju z drugimi človeškimi bratranci je bila vrsta ljubiteljica jedenja na travah. Vendar se izkaže, da ni bil edini ali celo prvi, hominidni greznik. Nova raziskava v Zborniku Nacionalne akademije znanosti je navajala, da je Australopithecus bahrelghazali žvečil trave in trave vsaj 1, 5 milijona let pred nastankom P. boisei . Ugotovitve lahko pomenijo, da so zgodnji hominidi lahko uživali najrazličnejše hrane in kolonizirali nova okolja.
Preden pa se pogovorimo o tem, kako so znanstveniki ugotovili prehrano A. bahrelghazali, in zakaj je to pomembno, se moramo lotiti veliko bolj perečega vprašanja: Kdo za vraga je bil A. bahrelghazali ?
Leta 1993 so raziskovalci v Čadu odkrili 3, 5 milijona let star fragment spodnje čeljusti hominida in nekaj pritrjenih zob. Glede na starost fosilov mnogi paleoantropologi menijo, da so kosti pripadale Australopithecus afarensis . Toda vzorec je bil odkrit več kot 1500 milj bolj zahodno kot katere koli druge kosti A. afarensis, tanke razlike v velikosti in obliki fosilov pa so odkrile odkritje, da so ugotovili, da so našli novo vrsto. Poimenovali so ga A. bahrelghazali po dolini Bahr el Ghazal v Čadu, kjer so bile odstranjene kosti. Od takrat raziskovalci niso našli nobenih drugih fosilov A. bahrelghazali, status njegove vrste pa ostaja sporen.
S samo čeljustjo in zobmi ni preveč znanstvenikov, ki bi lahko rekli, kako je izgledal A. bahrelghazali ali kako je živel svoje življenje. Toda na srečo je prehrana nekaj, kar lahko zasije s teh fosilov. Analiza kemije zob je en način za oceno, kaj je jedla vrsta. To je mogoče, ker ogljik, ki ga najdemo v rastlinah, obstaja v dveh različicah ali izotopih, imenovanih C3 in C4. Drevesa in druge gozdne rastline so bogate s C3; trave, sedre in druge travnate rastline imajo obilje C4. Ko žival poje te rastline - ali jedo druge živali, ki jedo te rastline -, se različni ogljikovi izotopi vgradijo v zobe posameznika in služijo kot zapis tega, kaj je nekoč pojedel. Prejšnje delo na P. boisei je pokazalo, da rastline C4 predstavljajo kar 77 odstotkov prehrane tega hominida.
V novi raziskavi je Julia Lee-Thorp z univerze v Oxfordu s sodelavci prišla do podobnega zaključka za A. bahrelghazali, da je vrsta večinoma jedla rastline C4, verjetno trave in sedla. Tako kot sodobni babuni, ki živijo na savanah, je tudi hominid verjetno pojedel različne dele teh rastlin, vključno s podzemnimi gomolji in čebulicami. Ta prehrana ni presenetljiva glede na vrsto habitata A. Bahrelghazali, v katerem so živeli A. Na podlagi drugih vrst živali, ki jih najdemo v bližini hominida, raziskovalci pravijo, da se je A. bahrelghazali dom domil na odprtem travniku, z nekaj drevesi, ob jezeru. Tako gozdna hrana v resnici ni bila jedilna možnost.
Rezultati pomenijo, da so bili hominidi pred 3, 5 milijona let verjetno že "široki splošniki", ki so lahko jedli raznovrstno hrano, odvisno od tega, kaj je lokalno na voljo, pravijo raziskovalci. (Mlajša avstralopitek sediba, ki je živela približno 2 milijona let nazaj, prikazuje nekaj tujcev, ki bi jih hominidi lahko jedli. Južnoafriška vrsta je rada jedla les - prehranske preference, ki jih ne vidimo pri nobenem drugem hominidu.) so dovolili A. bahrelghazali raziskovati nova okolja in za seboj puščati gozdove, v katerih so stanovali prej hominidi, kot je Ardipithecus ramidus, in njihovi predniki.
