V Britanskem muzeju sta že desetletja na ogled dve staroegipčanske mumije, znani kot "Gebelein Man A" in "Gebelein Woman". Toda ko so strokovnjaki ponovno pregledali trupla kot del novega programa ohranjanja, so na rokah in ramenih mumij odkrili prej neopažene tetovaže. Te oznake, kot poroča Pallab Gosh za BBC, so najstarejše znane figuralne tetovaže, ki časovnico za takšno body art premikajo za približno 1.000 let.
Mumije so bile prvič odkrite v egiptovskem Gebeleinu pred približno 100 leti. Radiokarbonsko datiranje je razkrilo, da sta oba posameznika živela med letoma 3351 in 3017 pred našim štetjem, tik preden se je Egipt poenotil in se je začelo zgodnje dinastično obdobje. Gebeleinske mumije so bile pokopane v plitvih grobovih, pri čemer niso posebej skrbele za ohranitev njihovih teles, vendar so slanost in suhost regije ohranili ostanke naravno.
Z leti so analize teles razkrile številne podrobnosti o starodavnih ljudeh. Moški Gebelein je bil na primer star okoli 18 do 21 let, ko je umrl, in zdi se, da so ga ubili z vbodno rano v hrbet. Toda raziskovalci so šele pred kratkim opazili tetovaže, ki pod naravno svetlobo izgledajo kot rahle madeži. Z uporabo tehnologije infrardečega skeniranja je skupina strokovnjakov pod vodstvom Renéeja Friedmana z Fakultete za orientalske študije univerze Oxford in kustosa britanskega muzeja Daniela Antoina uspela ugotoviti različne figure, ki so jih vtisnili na kožo mumij.
Če podrobno predstavijo rezultate nove študije, objavljene v reviji Journal of Archaeological Science, raziskovalci razlagajo, da je bila roka Gebeleinovega človeka okrašena z dvema rogatima živalima, ki sta videti kot bik in barbarska ovca. Ekipa je bila zaradi tega odkritja nekoliko osupla; tetovaže se pojavljajo v kulturnem zapisu iz egipčanske predynastične dobe, vendar le na ženskih figuricah, kar je arheologe spodbudilo, da so v tem obdobju tetovirale samo ženske. Nove ugotovitve razkrivajo, da se moški ukvarjajo tudi s body artom.
V sporočilu za javnost iz Britanskega muzeja raziskovalci verjamejo, da je moški "morda nosil tetovaže kot simbole moči in moči." Od predynastičnega obdobja naprej se biki v starih egipčanskih slikah dejansko pojavljajo kot simbol moške modrosti .
Tetovaže Gebelein ženske je težje razlagati. Štiri motive v obliki črke S so bile narisane navpično čez njeno desno ramo, na desni roki pa je ukrivljena črta. Linija spominja na predmete, ki se pojavljajo v keramičnih upodobitvah ceremonialnih dejavnosti - raziskovalci menijo, da gre za palice, palice ali klešče, ki se uporabljajo v obrednem plesu. V sporočilu za javnost je možno tudi, da ukrivljena črta predstavlja "zkrivljen drog", ki je bil simbol moči in statusa. S-motiv se pojavlja tudi v Predynastični lončarstvu, in čeprav je njegov pomen nejasen, nekateri strokovnjaki menijo, da poudarja ali povezuje različne elemente kompozicije.
"Upoštevajoč to funkcijo, " pišejo avtorji študije, "bi lahko dve tetovaži, ki sta jih našli na Gebelein Woman, obravnavali kot skupino, ki bi lahko poudarjala ceremonialne ali obredne dejavnosti, ki jih je izvajal ali v imenu nosilca." Lokacije tetovaž bi jih naredili zelo vidne, raziskovalci pa menijo, da bi markacije lahko označevale magično ali kultno znanje.
Kot je Antoine v zapisu v spletnem dnevniku Britanskega muzeja zapisal Antoine, je najstarejši primer črnila telesa - ki ima dolgo in raznoliko zgodovino - prišel iz znamenite alpske mumije, znane kot Ötzi Ledenec, ki je živela približno v istem času kot Gebeleinove mumije . Ötzijeve tetovaže pa so bile geometrijske in abstraktne. Oznake, ki jih najdemo na Gebeleininih mumijah, predstavljajo najstarejše "figuralne" tetovaže ali tetovaže, ki predstavljajo resnične stvari, ki so bile kdaj koli odkrite. Ženska Gebelein ponuja tudi najzgodnejše dokaze o tetoviranju na ženskih ostankih, tetovaže Gebelein pa potisnejo časovni trak za tetoviranje v Afriki za približno tisočletje.
Morda najbolj intrigantno, kot poudarja Antoine v intervjuju z Goshom iz BBC-ja, odkritje lahko ponudi "nove vpoglede v življenje teh izjemno ohranjenih posameznikov." Možno je, da v danem času namigajo o tem, kdo sta Gebelein moški in ženska - njihov status, preokupacije, posebno znanje - lahko razkrijejo starodavne oznake na njihovi koži.
