Triceratops spada med najbolj cenjene dinozavre. Tudi to bi lahko bilo nekoliko podcenjevanje. Ljubitelji fosilov so vrgli grozo, ko so zmotno verjeli, da so paleontologi navsezadnje odvzeli klasični "obraz s tremi rogovi". Toda od kod je prišel karizmatični chasmosaurin? Triceratopi niso preprosto vzkali iz zemlje v celoti oblikovane - ceratopsid je bil potomec dolgega repa evolucijskih predhodnikov. In leta 2007 je paleontolog Xiao-chun Wu in sodelavci opisal 68 milijonov let starega dinozavra, ki bi lahko predstavljal, kakšen je bil eden izmed bližnjih prednikov triceratopsa - Eotriceratops .
Leta 2001 je med ekspedicijo za iskanje formacije kanjona podkve okoli provinčnega parka Suhi otok Buffalo Jump v Alberti v Kanadi Glen Guthrie odkril delno okostje ogromnega ceratopsidnega dinozavra. To je bilo prvo prepoznavno okostje dinozavra, ki so ga našli v zgornji četrtini tvorbe, kosti pa so, kot so pozneje trdili Wu in soavtorji, predstavljali novo vrsto. Žival so poimenovali Eotriceratops xerinsularis .
Paleontološki bhakte vedo, da "eo" pomeni "zora". Majhni sesalec Eohippus je bil "zori konj" (ki ga je viktorijanski anatom Thomas Thomas Henry Huxley slovito označil za stendo drobnega " Eohomo ") in veliko je danih dinozavrov kot so Eoraptor, Eodromaeus, Eobrontosaurus in Eolambia . Predpona je neke vrste častitljiva, ki se uporablja za označevanje hipoteziranega začetka večje rodovine ali pomembne spremembe. V primeru Eotriceratops sta Wu in sodelavci ugotovili, da je bil dinozaver najstarejši znani član evolucijskega ceratopsidnega kluba, ki je vseboval triceratops, torozavr in nedoceratops (ki so, odvisno od tega, koga vprašate, lahko ali ne isti dinozaver).
Najdeni posameznik Guthrie se je razpadel med smrtjo in pokopom. Razen nekaterih vretenc, reber in okostenelih tetiv je bil raztreseni primerek v prvi vrsti predstavljen z distikulirano lobanjo. Pri rekonstrukciji pa se je glava Eotriceratops raztezala skoraj deset metrov - približno nogo dlje od največje znane lobanje Triceratops . Medtem ko je bil Eotriceratops drugačen v nekaterih značilnostih, je imel isti tristranski izgled svojih poznejših sorodnikov Triceratops in Torosaurus .
To ne pomeni, da je bil Eotriceratops neposredno predniki Triceratops, Torosaurus, Nedoceratops ali kakršne koli kombinacije treh paleontologov na koncu. Eotriceratops bi lahko bil izvzetje Torosaurusa najbližji sorodnik Triceratops, kar bi podprlo idejo, da so bili ti poznejši dinozavri ločeni rodovi. Potem pa sta Wu in koavtorji opozorila, da je Eotriceratops morda najbolj bazanski član podskupine, kar bi bilo smiselno glede na to, da je starejši od ostalih treh rodov. V obeh primerih nam lahko Eotriceratops da grobo predstavo o prototipu Triceratops in Torosaurus, vendar nam ni dovolj ločljivosti, da bi vedeli, ali je bil Eotriceratops prednik katerega koli poznejšega dinozavra. Eotriceratops je nedvomno imel nekaj pomena v evoluciji zadnjih treh rogovskih dinozavrov, vendar potrebujemo še veliko fosilov, da poznamo to malo znano vlogo dinozavra v zgodbi. Vsak paleontolog o dinozavrih najde številne odgovore in številne nove skrivnosti.
Ta objava je zadnja v seriji Dinozavra Abeceda.
Referenca:
Wu, X., Brinkman, D., Eberth, D., Braman. 2007. Novi ceratopsidni dinozaver (Ornithischia) iz zgornje tvorbe kanjona podkve (zgornji Maastrichtian), Alberta, Kanada. Kanadski vestnik znanosti o Zemlji 44: 1243-1265
