Leta 1884 je sir Francis Galton v svojem posebej zgrajenem laboratoriju za antropometrične namene v Londonu naročil tri penzije, da so opravili preproste teste za merjenje njihove višine, teže, ostrine vida in "hitrosti udarca s pestjo". Laboratorij se je kasneje preselil na jug Muzej Kensington se je izkazal za izjemno priljubljenega - "njegova vrata so zaprli prosilci, ki so potrpežljivo čakali na svoj red, " je dejal Galton - na koncu so zbrali podatke o približno 17.000 posameznikih.
Eden od ukrepov, ki je globoko zanimal Galtona, ki je bil prepoznan kot "oče psihometrije" za svoja prizadevanja za količinsko opredelitev duševnih sposobnosti ljudi (in se ga zasmili kot ustanovitelja gibanja evgenike zaradi svojih teorij o dedovanju), je bila hitrost. Verjel je, da je reakcijski čas eden od posrednikov človeške inteligence. Galton je z nihajno napravo za določanje odziva subjekta na pogled papirja ali zvoka kladiva zbral hitrosti reakcije v povprečju približno 185 milisekund, kar je razdeljenih sekund, ki bi postale razvpite v družbenih vedah.
Že desetletja so drugi raziskovalci zasledovali Galtonovo osnovno idejo - hitrost je enaka pametnim. Medtem ko mnogi nedavni testi niso našli nobenega doslednega razmerja, so nekateri pokazali šibko, a nedvomno povezavo med kratkimi reakcijskimi časi in visokimi rezultati na testih inteligence. Če obstaja logika povezave, je to, da hitrejši živčni signali potujejo od vaših oči do možganov in tokokrogov, ki sprožijo vaše motorične nevrone, hitreje bodo vaši možgani obdelali informacije, ki jih prejmejo, in ostrejši je vaš intelekt.
Psiholog Michael Woodley z univerze Umea na Švedskem in njegovi sodelavci so imeli dovolj zaupanja v povezavo, da so uporabili več kot stoletje podatkov o reakcijskih časih, da so primerjali naš intelekt z viktorijanom. Njihove ugotovitve postavljajo pod vprašaj naše najdražje prepričanje, da so naša hitra življenja znak naše produktivnosti, pa tudi naše duševne pripravljenosti. Ko so raziskovalci pregledali reakcijske čase iz 14 raziskav, izvedenih med 1880-imi in 2004 (vključno z Galtonovim večinoma nedosegljivim naborom podatkov), so ugotovili moteč upad, ki bi, kot so izračunali, pomenil izgubo v povprečju 1, 16 točke IQ na desetletje. Če matematiko naredimo za nas, smo za približno 13 točk IQ mentalno slabši od svojih viktorijanskih predhodnikov.
Viktorijansko dobo je "zaznamovala eksplozija ustvarjalnega genija", pišeta Woodley in njegovi sodelavci. Navsezadnje je bil prvi svetovni sejem, dvig železnic, anestetikov in tenisa. Medtem ko okoljski dejavniki zagotovo lahko izboljšajo specifične spretnosti (nekateri raziskovalci se zahvaljujejo boljši izobrazbi in prehrani za povečanje IQ v zadnjih nekaj desetletjih), se zdi, da Woodley z biološkega vidika trdi, da so naši geni vse bolj trpi.
Kritiki pa se niso tako hitri, da bi se strinjali glede naše navidezne nazadovalne miselne poti. Trdimo ali ne, trdijo, da oživljanje starih podatkov iz neodvisnih študij z različnimi protokoli ni najboljši način, da to ugotovimo. Znano je, da se odzivni časi razlikujejo glede na to, koliko študija poudarja natančnost, ali udeleženci vadijo vnaprej in naravo samega testnega signala. Nekateri raziskovalci zdaj mislijo, da drugi ukrepi reakcijskih časov bolj povedo. Pregledajo spremenljivost odzivnega časa namesto povprečja ali dodajo odločanje, zato na bliskovito svetlobo reagirate le, če je recimo rdeča.
Kot družba vsekakor enačimo hitrost s pametnimi. Misli hitro. Ste hitro na pamet? Hitro študijo? Otrok? Celo Merriam-Webster nas nehote obvešča, da je počasnost "kakovost pomanjkanja inteligence ali hitrosti duha." Vendar pa tudi prepoznamo nekaj protislovnega, če sprejmemo popolno zaustavitev, da so ljudje, ki hitreje reagirajo, pametnejši. Zato, čeprav atletski trening izboljšuje reakcijski čas, ne bomo iskali naslednjega Einsteina na košarkarski tekmi. Inteligenca ima verjetno veliko povezave s hitrimi povezavami, zagotovo pa ima ravno toliko povezave s pravimi povezavami.
Tudi zaznavanje hitrosti je lahko varljivo. Ko stvari pridejo enostavno ali hitro, ko se nam ni treba boriti, se ponavadi počutimo pametnejše, kar pojem imenujemo tekoče. V eni izmed raziskav sta Adam Alter in kolegi psihologi z univerze v New Yorku prostovoljce prosila, da odgovorijo na vrsto vprašanj, ki so bila vpisana bodisi v hrustli, jasni pisavi (tekoče doživetje) bodisi v rahlo zabrisani, težje berljivi različici (odvečna). Ljudje, ki so se morali bolj potruditi, so besedilo podrobneje obdelali in natančneje odgovarjali na vprašanja.
Športnikom rečemo, da mislijo hitro. Ko pa želimo dobro utemeljeno odločitev, rečemo, da razmišljamo dolgo in trdo, kar pa ni vse tako drugače kot misel počasi.
