Za razliko od lune ali živega srebra, kjer udarni kraterji prevladujejo v pokrajini, je na Zemlji marsikje težje najti znamenje lončkov, ki jih povzročajo meteoriti. To je zato, ker naše ozračje omejuje velikost vesoljskih kamnin, ki se dejansko zabijejo v nas, erozija in padavine pa pogosto izbrišejo sledi starodavnih vplivov. Toda nekatere depresije preživijo eone in raziskovalci so pravkar našli enega največjih odkritih ujetih pod ledom grenlandskega ledenika Hiawatha.
Znake kraterja je prvič zaznala Nasina operacija Icebridge, letalska misija, ki uporablja radar za sledenje sprememb ledu na ledeni ploskvi Grenlandije. Raziskovalci z univerze v Københavnu, ki so pregledali javno dostopne podatke, so opazili anomalijo pod ledom Hiawathe, ki se je zdelo, da je krater, dolg 19 milj, visok 1000 metrov, kar bi bilo, če bi bilo potrjeno, eden izmed prvih 25 največji kraterji, znani na Zemlji in prvi, ki so jih našli pod ledom. (In to bi bilo dovolj veliko, da bi "pogoltnili Washington, DC, piše Paul Voosen v Science ."
Skupina je nato tri leta potrdila podatke NASA. Zdi se, da satelitski posnetki kažejo krožno depresijo na ledeni površini. Skupina je poslala tudi nemško raziskovalno letalo, opremljeno z novo vrsto ledenega radarja z visoko zmogljivostjo, da je krater z natančnimi detajli preslikala krater in dobila slike roba 1.000 metrov kraterja in vzpetin v sredini, ki spremljajo udar meteorita. Ekipa je tudi postavila škornje na tla in zbirala vzorce usedlin iz kanalov, ki so bili izvlečeni iz kraterja, v katere so bili vpleteni koščki šokiranega kremena, ki se lahko oblikujejo le med visokoenergetskim udarcem. Sklepajo, da je pod ledom zaklenjen krater, poroča ekipa v študiji, objavljeni v reviji Science Advances .
Naslednja velika vprašanja natančno postavljajo, kdaj je udaril meteor in kakšen učinek je imel na planet.
"Krater je izjemno dobro ohranjen in to je presenetljivo, saj je ledeniški led neverjetno učinkovito erozivno sredstvo, ki bi mu hitro odstranilo sledi, " pravi vodilni avtor Kurt H. Kjær iz Centra za geogenetsko naravoslovno središče Muzej Danske v sporočilu za javnost. "Toda to pomeni, da mora biti krater z geološke perspektive precej mlad. Do zdaj kraterja ni bilo mogoče neposredno datirati, vendar njegovo stanje močno nakazuje, da se je ta oblikoval potem, ko je led začel pokrivati Grenlandijo, starejšo od 3 milijonov let in morda še pred 12.000 leti - zadnja ledena doba. "
Science 's Voosen poroča, da bi bil vpliv zelo velik svetovni dogodek. Verjame se, da bi za ustvarjanje kraterja železni meteor, ki je prizadel Grenlandijo, moral biti pol milje do milje in bi imel silo 700 megatonske bojne glave. Takšen vpliv bi bilo začutiti na stotine kilometrov daleč, ogreval bi to območje Grenlandije in morda nalil skalnati delci na Severno Ameriko in Evropo.
Nekateri raziskovalci menijo, da bi lahko imel še pomembnejši vpliv. Pred približno 12.800 leti proti koncu zadnje ledene dobe se je svet vztrajno segreval. Potem pa paleoklimatski zapis nenadoma kaže, da so se temperature v približno 1.000 letih spustile na normo ledene dobe, hladno obdobje, imenovano mlajši Dryas, ki nima natančne razlage. Po eni teoriji bi vpliv kometa na Grenlandiji stopil led in razredčil oceanski tok, ki prenaša toplo vodo skozi Atlantik, kar bi povzročilo ponovno zmrzovanje. Nekateri celo domnevajo, da bi tak dogodek lahko privedel do množičnih gozdnih požarov v Evropi in Severni Ameriki, kar bi pripeljalo do konca megafavne, kot sta mastodon in človeške skupnosti, ki so jih lovile, ki tudi v tem času izginjajo iz evidence.
"To je zelo špekulativna ideja, vendar če bi se to izkazalo kot [povezava], bi to imelo velik vpliv na človeško zgodovino, " Joseph MacGregor, glaciolog iz NASA, je povedal Brian Clark Howard iz National Geographic .
Toda to je le ena možnost. Dejansko Ludovic Ferriere iz Prirodoslovnega muzeja na Dunaju pravi Howardu, da ni prepričan, da je mesto zagotovo krater za udarce in ne nekakšna naravna depresija. Prepričan je, da bi rad videl več sedimentov in - končni dokaz - vrtanje skozi ledenik debel 0, 6 milje, da bi zbral vzorce iz samega kraterja. Upajmo, da gre za krater in brenkanje s svedrom ne bo gnezdo nekaj bolj zloveščega, ki vre pod ledom.
