Od časa odkritja v začetku 19. stoletja so bili dinozavri zvezdniki pop kulture. Poleg znanstvene identitete imajo znano osebnost, ki je od desetletja do desetletja ostala močna, zato ni čudno, da so jih tako pogosto uporabljali kot metafore in simbole.
Pogosteje kot dinozavri uporabljajo ikone zastoja. Bili so bitja, ki so se jim zdela "prevelika, da bi jim spodletelo" - samo da bi se njihova gargantuanska velikost obrnila proti njim. To prepričanje je izhajalo iz negotovosti glede izumrtja dinozavrov. Na začetku 20. stoletja so mnogi naravoslovci menili, da sesalci bodisi premagajo sesalce ali pa postanejo tako veliki in groteskni, da se ne morejo več prilagoditi spremenljivim okoljskim razmeram. Kakor koli že, na koncu niso uspeli, ker so bili preveliki in trdoživi, da bi se ob novih izzivih ustrezno odzvali in tako postali popolne ikone velikega posla. Jay S. Miller je leta 1913 v reviji Business Philosopher povedal tako:
Toda zakaj so bili dinozavri z vso svojo velikostjo in močjo na koncu prisiljeni podleči svojim šibkim in na videz nemočnim tekmecem?
Odgovor je enostaven. Bila je njihova stopnja prilagodljivosti spremenjenim razmeram.
Kljub svojim navideznim prednostim je dinozaver imel malo sposobnosti odzivanja na spremenjene pogoje. Vse dokler je bilo njeno okolje ugodno in prirojeno, je še naprej cvetelo. Ko pa se je okolica začela spreminjati in postati manj naklonjena, se ni uspela prilagoditi tem spremembam in je bila nujno počasi, a zanesljivo iztrebljena.
Nauk vsega tega je bilo, da je bilo za preživetje v poslu ključnega pomena hitro prilagajanje novim razmeram. Bolje biti kot majhni sesalci kot močni dinozavri. V reviji The Shoeworkers 'Journal iz maja 1919 so podobno opozorili na žile, ki so bolj podobni sesalcem in manj kot dinozavri. O dinozavrovih je avtor članka, Victor McCone, dejal:
Ničesar niso načrtovali. Zadovoljeni so bili.
Ničesar niso proizvedli. Zadovoljeni so bili.
Ničesar niso dosegli. Zadovoljeni so bili.
O življenju nad mrtvo črto so glasovali "ne".
Sesalci so znova pokazali potencial duševne okretnosti in inovativnosti, zato je McCone svojim bralcem ponudil možnost izbire:
Boste človek ali dinozaver? Ali vas bodo privezali goveji in koščki? Ali boste gojili vsako osebno odličnost, vso veščino, ki jo ne glede na to, kaj počnete, in se dvignili iz kleti življenja? Od tebe je odvisno.
Stoletje kasneje se zdijo te omalovažujoče perspektive dinozavrov precej neumne. Dinozavri niso bili homogena skupina velikih, lenih in neumnih bitij, ki so izumrle eno za drugim. Bili so zelo raznolika skupina organizmov, katere eno vrsto so pustili žive potomce, izvajali pa so jih kataklizmični dogodki, ki so uničili različne organizme (vključno z nekaterimi skupinami sesalcev). Če se še bolj ozremo nazaj, lahko vidimo, da je bil sorodnik prvih sesalcev zasnovan s še hujšim izumrtjem, vendar bi bilo smešno reči, da je izvor sesalcev zamujal, ker so bili njihovi predniki tako kratkovidni in lenobni da so odstopili tla bolj okretnim dinozavrom. Navsezadnje vsaka uporaba dinozavrov kot metafore ali simbola za človeško prizadevanje pove več o tem, kako gledamo na dinozavre, kot so bili v resnici.
