Družina Block je prejšnji november v nedavno odprtem parku Dinozavrov južno od Laurela v Marylandu iskala fosile. Karin Block, mati, je za nasvete vprašala prebivalca parka paleontologa Petra Kranza. Predlagal je, da poiščete porozne, spužvaste kamne.
Kmalu je povedal, da je več kot 9-letna Gabrielle naletela na radoveden predmet velikosti sličic. Pokazala ga je Kranzu, ki ga je takoj zataknil kot 110 milijonov let staro kost, vretenca iz repa majhnega mesojedega dinozavra, morda raptorja.
Kost zaenkrat prebiva v plastični vrečki, ki jo Kranz nosi s seboj. Vendar se bo sčasoma odpravila v zadnje dvorane Smithsonian National Natural Museum of Natural History. "Otroci so resnično dobri pri lovu na fosile, saj nimajo predsodkov o tem, kako naj bi izgledale stvari, " pravi Matthew Carrano, kustos dinozavrov v muzeju.
V pisarnah in laboratorijih na oddelku za paleontologijo so predali, polni kostnih drobcev, zob in drugih fosilov - veliko jih najdemo v bližnjem Marylandu. Nekateri primerki (vendar ne Gabrielle Block) bodo februarja predstavljeni na muzejski razstavi z naslovom "Dinozavri na našem dvorišču."
Dinozavri so uspevali v sedanjem Marylandu od poznega triasnega obdobja do krede, pred 228 do 65 milijoni let. Prvotna pokrajina - tropska nižina in plitvo morje - sta ustvarila idealne pogoje za ohranjanje živalskih in rastlinskih ostankov, ki so bili pokopani pod plastmi gline in mulja, ki jih je odlagala voda, ki se je izlila v nizko ležeči teren.
Danes je Maryland eno najbogatejših najdišč za lov na fosile vzhodno od Mississippija. Najstarejše zabeleženo odkritje je bilo dva zoba, ki ga je leta 1858 v bližini Beltsvilla našel kmetijski kemik Philip Tyson. Fosile je dal zobozdravniku Christopherju Johnstonu, da ga razišče. Po razrezu v eno je Johnston opazil, da presek spominja na zvezdo. Dinozavra je poimenoval Astrodon ali "zvezdni zob." Sedem let pozneje je paleontolog Joseph Leidy uradno zabeležil vrsto kot Astrodon johnstoni - velik, z dolgim vratom rastlinski sauropod, kot je Apatosaurus.
V naslednjih desetletjih je resnično kdo od paleontologov odpotoval v Maryland, vključno z OC Marsh z univerze Yale. Njegov pomočnik John Bell Hatcher je v pismu Marshu iz leta 1888 opisal svoje delo v Muirkirku v Marylandu: "Prejšnji teden sem vzel približno 200 zob .... Pri zbiranju tega, kar imam, mislim, da ga nimam premaknil košaro z vložki, polno umazanije. "
Najbolj spektakularno odkritje je bilo narejeno leta 1991. Arnold Norden in njegova dva otroka sta obiskala glineno jamo Cherokee Sanford v bližini Muirkirka. Potem ko je videl, kako je videti kot kost, je Norden poklical Smithsonian, ki je poslal tri raziskovalce z oddelka za paleobiologijo Naravoslovnega muzeja. Odkrili so največjo kost dinozavra, ki so jo našli na severovzhodu Združenih držav Amerike: tri metre dolg, 90 kilogramov odsek stegna Astrodona.
Carrano ne pričakuje veliko bolj spektakularnih najdb. "Navadno imamo majhne, osamljene kosti, " pravi, dovolj, da lahko skupaj sestavimo sliko lokalnih vrst dinozavrov. Carrano pripisuje pomanjkanje velikih kosti številnim ribnikom nekoč na tem območju. Bazeni so pritegnili plenilce in lovilce, ki so odlagali živali in njihove ostanke, poleg tega pa so bazenske bakterije pospešile propadanje kosti.
Mlajša sestra Gabrielle Block, stara 7 let, Rachael, ni znana. Želela se bo vrniti v javno dinozavrov park in obdržati sorojenca: odločena bo najti »popolnega dinozavra«.
Devetletna Gabrielle Block pregleduje fosile možnega raptorja, ki so ga našli v parku dinozavrov zunaj Washingtona, DC (Stephen Voss) 
Dinozavri v bližini Washingtona, DC ( dolgodlaki Astrodon johnstoni ) so za seboj pustili množico fosilov, ki jo je nadzoroval Matthew Carrano. (Patrick O'Brien) 
Po Carranovih besedah so "otroci res dobri v lovu na fosile, saj nimajo predsodkov o tem, kako naj bi izgledale." (Stephen Voss)
