Obrok v Cavern Grotto se začne z dvigalom 21 zgodb pod zemeljskim površjem. Restavracija, ki se odpre za poslovanje danes, 15. avgusta, se nahaja v obsežni mreži kavernov, ki potekajo pod območjem v bližini Peach Springs v Arizoni, majhni skupnosti približno 140 kilometrov jugozahodno od južnega obroča Grand Canyona.
Cavern Grotto je ena redkih restavracij po vsem svetu, ki se nahaja znotraj kaverne, in je edina, ki ima takšno odlikovanje v Arizoni. Z nagibom k koreninam tega območja se uporabljajo rudarska vedra in posode za iskanje zlata, da s pomočjo dvigala in škripca spustijo hrano iz nadzemne kuhinje v jedilnico spodaj.
Restavracija je del Grand Canyon Caverns, lokalne gostilne s sobami za goste, ki se nahajajo nad in pod gladino. Gostilna ponuja tudi izlete po ogromnih kavernah - ki veljajo za največji sistem suhih votlin v državi - vključno s turami s trdimi klobuki, ki vključujejo brskanje po nekaterih najglobljih mrežah. (Glede na suhe votline se od mokrih jam razlikujejo po tem, da voda ne teče več skozi njih in zato manj verjetno vsebujejo na novo rastoče formacije, kot stalagmiti in stalaktiti.)
Na eni od teh tur je John McEnulty, lastnik Grand Canyon Caverns, prišel na idejo, da bi zgradil restavracijo pod zemljo. In vedel je ravno točko, ki jo je postavil: dvignil se je nad masivno sobo, kratek sprehod od mesta, kjer se dvigalo odpira 200 čevljev pod gladino.
"Med našimi turnejami ni veliko časa, da bi se zadržali na enem mestu, saj jih je toliko za videti, " pravi McEnulty za Smithsonian.com. "S Cavern Grotto bodo ljudje lahko namočili jamo in se počutili, kot da so del nje."
Toda preden je lahko restavracijo uresničil, se je McEnulty posvetoval z ekipo lokalnih profesionalnih jamarjev, da bi zagotovil, da gradnja lesene ploščadi s prostorom ne bi škodovala votlini, ki naj bi se oblikovala pred približno 345 milijoni let, ko je ta del državo je prekrivalo starodavno morje.
"Vsakih nekaj mesecev ta skupina jamarjev obišče kaverne, " pravi McEnulty. "Nenehno vzdržujemo, obnavljamo in napredujemo v nove jame."
In zaveza se je izplačala. Pred kratkim so jamarji naleteli na novo sobo, pokrito iz kremena in velikanskih listov mikrobov, katerih vzorce so poslali na identifikacijo na državno univerzo Arizona in univerzo v Arizoni.
Kaverne so bile sprva odkrite leta 1927, ko se je domačin po imenu Walter Peck spotaknil in skoraj padel v odprtino, ki je bila izpostavljena po nevihti. In z leti so razkrili številne zanimive ugotovitve. Med temi, na katere je McEnulty še posebej ponosen, so skeletni ostanki izumrle velikanske zemeljske golenice, ki je hodila po Zemlji v času pleistocenske epohe, v istem obdobju kot sabljaste tigre in mastodonti. 15-metrov visoka reprodukcija golenice, ljubeče poimenovana Gertie, stoji blizu podzemnega vhoda kaverne.
"Vsakič, ko sem spodaj, vidim nekaj novega, " pravi McEnulty. "Med uživanjem v obroku lahko gostje uživajo tudi v veličastni okolici."
Cavern Grotto je odprt tako za kosilo kot večerjo in lahko sprejme do 20 ljudi hkrati. In če vam jedilnica ne bo dala dovolj časa pod zemljo, pravi ljubitelji jam lahko rezervirajo Grand Canyon Caverns 'Cave Suite, hotelsko sobo, ki se nahaja 220 čevljev pod površino, ki je zaračunana kot "največja, najglobja, najtemnejša, najstarejša, najtiša motelska soba na svetu."
