Gobavost je ena najstarejših in najbolj razvpitih bolezni človeške zgodovine. Simptomi, skladni z gobavostjo, so opisani v starodavnih zapisih iz Indije, Kitajske in Grčije. Znaki bolezni so morda prisotni celo v okolju 4000 let starem okolju. Toda veliko o prizadetosti ostaja skrivnostno za sodobne raziskovalce, ki niso prepričani, od kje prihaja ali lepa.
Različne teorije so kot možne izhodiščne točke opredelile Indijo, Afriko ali Bližnji vzhod. A kot poroča Hannah Devlin za Guardian, je nova študija predložila prepričljive dokaze, ki kažejo, da je goba morda nastala v Evropi.
Znana tudi kot Hansenova bolezen, gobavost je nalezljiva bolezen, ki jo povzroča bakterija Mycobacterium leprae . Povzroča poškodbe živcev, kože, oči, nosu in grla, ljudje, ki so zboleli za boleznijo, pa so se že stoletja bali in stigmatizirali. Svetovna pojavnost gobavosti je v današnjem času upadla, vendar se bolezen še vedno pojavlja v mnogih državah.
V Evropi je bila gobavost razširjena med 12. in 14. stoletjem, bolezen pa je končno doživela tudi v 16. stoletju. Prejšnje raziskave kažejo, da sta bili v tem času na celini prisotni le dva seva gobavca, vendar je nova študija, objavljena v PLOS Pathogens, pokazala, da je mnogo več sevov zaplavalo srednjeveške Evropejce.
Raziskovalci z Inštituta Max Planck za znanost o zgodovini človeka, EPFL Lausanne, Univerza v Zürichu in več drugih institucij so analizirali ostanke 90 ljudi, ki imajo deformacije, ki so skladne z gobavostjo. Ostanki so datirali od 400 do 1400 AD in so prišli z različnih krajev v Evropi, vključno z Italijo, Madžarsko, Češko in Združenim kraljestvom, po Gizmodo George George Dvorsky.
Iz teh ostankov so raziskovalci lahko rekonstruirali 10 srednjeveških genomov M. leprae - kar jih je presenetilo.
"V starodavni Evropi smo našli veliko več genske raznolikosti, kot je bilo pričakovano, " v izjavi pojasnjuje Johannes Krause, višji avtor študije in direktor Inštituta Max Planck za znanost o človeški zgodovini. "Poleg tega smo ugotovili, da so vsi znani sevi gobavosti so prisotni v srednjeveški Evropi. "
Tudi raziskovalci so bili presenečeni, ko so odkrili več sevov bolezni na istih pokopih. Tri veje M. leprae, na primer, so našli na pokopališču Odense St. Jørgen na Danskem, ki poudarja raznolikost gobav, ki so se širile po Evropi v srednjem veku.
Nova študija ne dokazuje, da gobavost izvira iz Evrope, vendar zaplete prejšnje predstave o zgodovini bolezni. Raznolikost sevov gobavca, ki jih je odkrila nova študija, kaže na to, da je bolezen obstajala v Evropi že vsaj nekaj tisoč let in da je "že v antiki že bila razširjena po Aziji in Evropi, " v izjavi pravi Krause. Goba je morda celo "nastala v zahodni Evraziji", dodaja.
Med vprašanji, ki se še vedno odpirajo, je, kako se je goba razširila po Evropi v preteklih stoletjih. Raziskovalci sicer ne morejo biti prepričani, vendar so med rekonstrukcijo genoma posameznika iz Great Chesterforda v Angliji naredili intrigantno odkritje, katerega posmrtni ostanki segajo med leti 415 in 545 AD. Posameznik predstavlja enega najstarejših znanih primerov gobav v Veliki Britaniji, in M. sev leprae, ki ga odvzamemo iz okostja, je enak tistemu, ki smo ga našli v sodobnih rdečih vevericah.
To odkritje podpira predhodne raziskave, ki nakazujejo, da so škratje morda igrale vlogo pri prenašanju gobav med srednjeveškimi Evropejci. V lanski raziskavi so v ostankih iz Anglije, Danske in Švedske ugotovili sev gobavosti, ki je tesno povezan s tistim, ki ga imajo današnje veverice. Vikinški trgovci z vevericnim krznom so morda v Anglijo prinesli gobavost, avtorji študije so posledično teoretizirali.
Ko napredujejo, raziskovalci, ki stojijo za novo raziskavo, upajo, da bodo našli okostje, še starejše od tistega iz Great Chesterforda. Znanstveniki bodo lahko z analizo več genomov bolnikov, ki živijo na gobavosti, osvetlili skrivnostno zgodovino te uničujoče bolezni.
