Oborožena s samo lučmi odprtega ognja za svetlobo se skupina turistov vzpenja v temo. Senke se raztezajo na stenah okrog njih, pri čemer se svetloba premika nazaj na skupino. Ko se ozrejo okoli, se zdi, kot da se premikajo naprej v trebuh podzemlja - morda neposredno v usodo, bolj strašno, kot so si predstavljali.
V resnici pa se preprosto odpravljajo v Eisriesenwelt, največjo ledeno jamo na svetu, gnezdo visoko v avstrijskih Alpah. Domačini v Werfenu, mestu spodaj, so zgodovinsko zavrnili raziskovanje jame, ponavljajoč folklorne zgodbe, da je zevajoča vhodna luknja na strani gore Hochkogel odpiranje v pekel. Toda dejanska zgodba nastanka jame je veliko manj zlobna.
Zamrznjeni slapovi v avstrijskem Eisriesenwelt. (Wikimedia Commons) Pred približno 100 milijoni let so premiki tektonskih plošč povzročili, da so se na tem temeljnem apnencu začeli razpokati in razpokati. Sčasoma je skozi razpoke stekla voda navzdol, zaradi česar je kamen izginil na hodnike in velike prostore. Eisriesenwelt, kot ga poznamo danes, je več kot le ena jamska komora; raje gre za skoraj 25 milj labirintnih prehodov in sob.
Šele začetek jame, ki sega do tvorbe nekaj več kot pol milje, je pokrit z ledom. Eisriesenwelt velja za dinamično ledeno jamo, kar pomeni, da so hodniki in sobe v celoti povezane od zgoraj navzdol, kar omogoča, da zrak prehaja skozi dimnik. Spomladi voda navadno v jamo vstopi skozi razpoke in nato zmrzne v notranjosti, kar ustvarja formacije, kot so zamrznjeni slapovi, ledeni stalagmiti in skulpture. Ledene tvorbe ostanejo vse leto zaradi povezanosti jame - pozimi hladni zrak vstopi skozi dno jame in ohladi vse, kar je znotraj, na poti navzgor, poleti pa se obrne, zrak pa prihaja iz navzgor in od spodaj, pri čemer se hladi, ko se spusti. Za najstarejše obstoječe plasti ledu, ki jih najdemo v jami, je staro približno 1.000 let - in jama še vedno raste. Vsako leto v jamo vstopi nova voda, ki nadaljuje postopek izklesanja novih prehodov in prostorov.
Obiskovalci jame pristopijo skozi strm vzpon. (fotofritz16 / iStock) Eisriesenwelt je bil uradno odkrit leta 1879, ko je raziskovalec Anton von Posselt-Czorich odložil oklevanja domačinov o vstopu v domnevna vrata pekla in treking v približno 650 metrih. Leto pozneje je objavil poročilo o jami, vendar bo minilo desetletja, preden bi kdo raziskal okoli leta 1913. Kdo je jamarski raziskovalec Alexander von Mörk, skupaj z drugimi podobno mislečimi raziskovalci začel intenzivno preučevanje labirinta podobni prehodi. Okoli leta 1920 je bila zgrajena raziskovalna koča in poti za dostop do gore, leta 1924 pa je bila znotraj jame zgrajena lesena sprehajalna pot, ki obiskovalce popelje skozi ledena prostranstva. Eisriesenwelt je bil od nekdaj obvezen kraj za ogled.
Če greste, bodite pripravljeni delati izkušnje. Notranjost jame ima približno 700 korakov - in to po več kot 400-metrskem pohodu navzgor ob strani gore, da pridete do odprtine. Manj aktivni popotniki pa lahko večji del vzpona odpravijo z vožnjo po gori na trenutno najbolj strmo dvigalo gondole v Avstriji. Na srečo pa se kljub temu, da se odločite za vzpon, ohladite takoj po prihodu, saj je znano, da temperatura v jami ostane hladno 32 stopinj.
