Kaj je bolj strašno kot Velociraptor ? Velociraptor ponoči. To je kljuka, ki sem jo uporabil lani spomladi, ko je študija, objavljena v Science, uporabila fosilizirane koščene obroče, ki so nekoč podpirali oči dinozavra, da bi ugotovili, katere vrste bi lahko tekale naokoli in katere je zalegala noč. (Po pravici povedano se velociraptorja ne bi bilo treba prav nič bati - pernati dinozaver je bil približno velikosti purana in verjetno specializiran za plen, ki je manjši od njih samega.) Od objave te študije pa so drugi raziskovalci so se postavila vprašanja o tem, ali lahko resnično uporabimo ostanke oči dinozavra za preučevanje njihovega vedenja.
Zamisel o študiji znanosti iz leta 2011, ki sta jo napravila paleontologa Lars Schmitz in Ryosuke Motani, je bila razmeroma preprosta. Tako kot pri mnogih drugih vretenčarjih, razen sesalcev in krokodilcev, je obroč z majhnimi kostmi pomagal učencem in šarenici očesa. Struktura je tehnično znana kot skleralni obroč in ne deluje le kot proxy za velikost oči. Širša luknja na sredini obroča bi kazala na sposobnost zavzema več svetlobe in bi bila tako skladna z notarskimi navadami, medtem ko bi bilo razmeroma manjše okno bolj v skladu z dnevnim vedenjem. Študija, ki je bila uporabljena za dinozavre, je pokazala, da je veliko plenilcev lovilo ponoči, medtem ko so bili velike rastlinojede živali najbolj aktivne med jutrom in zvečer.
V komentarju, objavljenem decembra lani, pa so raziskovalci Margaret Hall, Christopher Kirk, Jason Kamilar in Matthew Carrano opozorili, da to dopisovanje morda ni tako preprosto. Poleg spraševanja o statistični analizi, ki sta jo uporabila Schmitz in Motani, so Hall in soavtorji ugotovili, da obstaja veliko prekrivanje anatomije skleralnega obroča med živalmi, ki so aktivne ponoči, in tistimi, ki so aktivne podnevi. Med pticami in kuščarji so na primer sklepni obroči nekaterih dnevnih vrst zelo podobni tistim iz nočnih. Anatomija skleralnih obročev morda ni jasen napovedovalec vedenja.
To ne pomeni, da skleralni obročki ne morejo povedati nekaterih pomembnih stvari o očeh izumrlih živali. Hall in sodelavci so pripomnili, da notranji premer skleralnega obroča ustreza premeru roženice - bistvena meritev za ugotavljanje, koliko svetlobe lahko vstopi v oko. Težava je v tem, da je za merjenje vida dinozavrov ključnega pomena še ena meritev - osna dolžina ali razdalja od spredaj do zadnjega dela očesa, vendar noben znani vzorec nima ohranjene anatomije mehkih tkiv, ki bi jo bilo potrebno ugotoviti. Dokler ne najdemo drugih anatomskih označevalcev oblike in velikosti oči, bo naš sklep o tem, ali so bili dinozavri aktivni ponoči ali podnevi, šibek. "T še ni mogoče rekonstruirati vzorcev aktivnosti večine fosilnih arhozavrov z visoko stopnjo zaupanja, " so sklenili Hall in sodelavci.
Schmitz in Motani sta v isti številki Science izdala pobijanje. V zagovor svojega prispevka Schmitz in Motani zavračata kritike, ki temeljijo na tem, kar menijo, da so "nedevidentirani podatki, nedosegljive domneve in neprimerne metode" in trdijo, da je njihova metodologija pravilno razvrstila vedenje dinozavrov na podlagi tega, kar je znano o sodobnih živalih . Glede anatomskih podrobnosti, kot je osna dolžina očesa, Schmitz in Motani predlagata, da je zunanja meja skleralnega obroča povezana z osno dolžino in se zato lahko uporabi kot proxy za rekonstruiranje vidnih sposobnosti živali. Skupaj Schmitz in Motani zatrjujeta, da je "sklepanje o nočni uriniranosti dinozavrov iz skleralnega prstana in orbite morfologije zdravo".
Dobršen del tega nesoglasja se ukvarja z metodami statistične primerjave in analiz, ki so, moram priznati, nad mojo glavo. Še vedno ostajajo pomembna vprašanja, kako se skeletna anatomija nanaša na anatomijo mehkih tkiv. Ali lahko pri ravnanju z živalmi, ki izginejo že milijone in milijone let, natančno rekonstruiramo obliko in pomembne lastnosti njihovih oči? Nekatere okostne lastnosti zagotovo ustrezajo strukturam mehkih tkiv, vendar je razlaga sposobnosti teh rekonstruiranih oči težja naloga in osrednja točka prepira. Malo dvomim, da so bili dinozavri, ki so bili aktivni ponoči, podnevi in ob zori in mraku, toda trik je v tem, da natančno ugotovimo, kateri so bili.
Reference:
Schmitz, L., & Motani, R. (2011). Nočna gostota pri dinozavrih, sklenjena iz znanosti o morfologiji skleralnega obroča in orbite, 332 (6030), 705-708 DOI: 10.1126 / znanost.1200043
Hall, M., Kirk, E., Kamilar, J., & Carrano, M. (2011). Komentar o "Nokturnost pri dinozavrovih, ki jih prinašajo morfologija skleralnega obroča in orbite", 334 (6063), 1641-1641 DOI: 10.1126 / znanost.1208442
Schmitz, L., & Motani, R. (2011). Odgovor na komentar o "Nohtnanalnost pri dinozavrovih, ki jih prinašajo morfologija skleralnega prstana in orbite", znanstvena 334 (6063), 1641-1641 DOI: 10.1126 / znanost.1208489
