Vsaka bolezen ima edinstveno pripoved. Od polio in tuberkuloze do SARS in zdaj prašičje gripe Smithsonian zbira artefakte in koščke zgodovine iz preteklih epidemij, da bi prihodnjim generacijam prikazal vpliv določenih bolezni in kako so oblikovali medicino in ameriško življenje.
"Na stvari iščemo z vidika pacientov, družine in skupnosti, " pravi Katherine Ott, kustosinja medicine in znanosti v Nacionalnem muzeju ameriške zgodovine. Predmeti v zbirki vključujejo javnozdravstvene brošure, fotografije, zdravila in diagnostično opremo. Majhen rdeč trak, strokovno ohranjen blizu kosa odeje iz aidsa, pripoveduje zgodbo o virusu HIV v ameriški zgodovini.
Smithsonian ima tudi izpuščene račune med izbruhom SARS leta 2003, vzorec zdravila proti gripi Tamiflu, pa tudi elektronski mikroskop, ki spominja prvič, ko bi virus lahko videli človeške oči.
Trenutno je še vedno prezgodaj, da bi Ott začel zbirati materiale, povezane s prašičjo gripo, ki se uradno imenujejo gripa A (H1N1). (Poleg tega maske proti gripi, ki so vse prej kot bes, ne trajajo dovolj dolgo, da bi se ohranile.) Njen razlog, da tudi iz zgodovine medicine izhaja iz nje. To ni pandemija, kakršna je bila v preteklosti. Delila je nekaj vpogleda v to, kako se trenutna pandemija nanaša na preteklo.
Italijani so virus gripe poimenovali leta 1743 med izbruhom v Evropi. Množično smrtnost in bolezen so očitali neugodnemu "vplivu nebesnih teles". Drugi veliki izbruhi gripe so se zgodili leta 1890 in nato leta 1918, ko je pandemija španske gripe povzročila od 50 do 100 milijonov smrti.
Glede na poročila je sev prašičje gripe edinstven, a oddaljen potomec seva iz leta 1918. Oba sta bolj patogena za mlade odrasle, morda tudi zato, ker močan imunski sistem poveča tveganje za nevihto citokinov - ko telo pretirano reagira na invazivnega mikroba in povzroči bolezen.
Ott pravi, da zaradi sodobnih javnozdravstvenih ukrepov ponovitev pandemije, kakršna je bila leta 1918, danes verjetno ni verjetna. Napredek, ki vključuje boljšo prehrano, protivirusna zdravila in cepiva, preprečuje hitro širjenje bolezni. Poleg tega obstaja možnost zdravstvenih uradnikov, da bolezen spremljajo iz minute v minuto. Ott je tako zaenkrat pripravljen poiskati pristop k zbiranju artefaktov današnje pandemije.
