Globoko pod površjem izoliranega gorskega območja v Mehiki sedijo dve sobi sijaja: prosojni kristali dolžina in obseg zrelih borovcev ležijo drug na drugem, kot da bi lunski žarki nenadoma prevzeli težo in snov.
Aprila 2000 sta brata Eloy in Javier Delgado ugotovila, za kar strokovnjaki verjameta, da sta največja kristala na svetu, medtem ko sta v tuni s srebrom in svinčevim rudnikom Naica iz južne čivave uporabila nov predor, visok 1000 metrov. Štiridesetletni Eloy se je skozi majhno odprtino povzpel v 30- do 60-metrsko kaverno, zadušeno z ogromnimi kristali. "Bilo je čudovito, kot svetloba, ki se odbija od razbitega ogledala, " pravi. Mesec dni kasneje je druga ekipa rudarjev Naica našla še večjo kaverno ob prvi.
Uradniki podjetja Peñoles, ki je lastnik rudnika, so odkritja skrivali pred zaskrbljenostjo zaradi vandalizma. Vendar se ne bi veliko ljudi odpravilo navznoter: temperatura se giblje pri 150 stopinjah, s 100-odstotno vlažnostjo.
"Stopiti v veliko votlino je kot vstopiti v plavž, " pravi raziskovalec Richard Fisher iz Tucsona v Arizoni, čigar fotografije se pojavljajo na teh straneh. "V nekaj sekundah se vaša oblačila zasitijo z znojem." Spominja se, da so njegova čustva rasla od strahu do panike.
Fisher pravi, da lahko človek ostane v jami le šest do deset minut, preden postane dezorijentiran. Potem ko sem posnel le nekaj fotografij, "sem se moral res osredotočiti na to, da sem se vrnil skozi vrata, ki so bila oddaljena le 30 do 40 čevljev." Po krajšem počitku se je vrnil še nekaj minut. "Praktično so me morali izpeljati po tem, " pravi Fisher.
Geologi domnevajo, da je komora magme ali pregreta staljena skala, ki leži dve do tri milje pod goro, silila z mineralnimi tekočinami navzgor skozi prelom v odprtine v apnenčasti steni blizu površine. Sčasoma je ta hidrotermalna tekočina odlagala kovine, kot so zlato, srebro, svinec in cink v apnenčasti steni. Te kovine so tu minirane, odkar so raziskovalci leta 1794 odkrili nahajališča na majhnem območju hribov južno od mesta Chihuahua.
Toda v nekaj jamah so bili pogoji idealni za oblikovanje drugačnega zaklada. Podzemna voda v teh jamah, bogata z žveplom iz sosednjih kovinskih nahajališč, je začela raztapljati apnenčaste stene in sprošča velike količine kalcija. Ta kalcij se združi z žveplom in tvori kristale v merilu, ki ga človek še nikoli ni videl. "Večino kristalov na zemlji lahko držite na dlani, " pravi Jeffrey Post, kustos mineralov v Smithsonian Institution. "Videti tako velike in popolne kristale se resnično širi."
Poleg stebrov s premerom 4 čevljev, dolžine 50 čevljev, kaverna vsebuje vrsto na vrsti zob zob morskega formata, visokih do 3 čevljev, ki so postavljeni pod neparnimi koti. Zaradi svoje bledo prosojnosti je ta kristalna oblika mineralnega mavca znana kot selenit, poimenovan po Seleni, grški boginji meseca. "V popolnih pogojih, " pravi Roberto Villasuso, nadzornik raziskovanja v rudniku Naica, "bi ti kristali verjetno potrebovali od 30 do 100 let, da rastejo."
Do aprila 2000 so rudarski uradniki omejili raziskovanje na eni strani krivde iz zaskrbljenosti, da bi kakršen koli nov tuneliranje lahko povzročil poplavljanje preostalega dela rudnika. Šele po izčrpanju rudnika je nivo vode padel dovolj za raziskovanje. "Vsi, ki poznate območje, " pravi Fisher, "so na zatičih in iglah, saj bi bilo mogoče vsak dan najti kaverne s še bolj fantastičnimi kristalnimi tvorbami."
Pred tem so največji primeri kristalov selenita na svetu prišli iz bližnje votline, odkrite leta 1910 znotraj istega jamskega kompleksa Naica. Nekaj primerov iz Jame meč je razstavljenih v dvorani Genet, draguljev in mineralov Janet Annenberg Hooker v Nacionalnem muzeju narave zgodovine Smithsonian.
Ti Smithsonijevi kristali, ki jih lahko obiščeš, brez znojenja.
