Ken Logan stoji na ustju strme stene na planoti Uncompahgre v zahodnem Koloradu, vrti telemetrično anteno, da bi natančno določil radijski signal ženske cuge z oznako F-7. Želi označiti mladiče F-7, ki jih je spustila v skalo kamenja na spodnjem pogorju. Ampak ona jih ne bo zapustila, in Logan je previden. V 25 letih preučevanja kumarjev je imel skupaj s svojo ekipo približno 300 "srečanj" in so bili izzvani šestkrat. "In pet od šestih, " pravi, "je bila mati z mladiči. Torej, česar danes ne želimo, je mama tam z mladiči za seboj."
Iz te zgodbe
[×] ZAPRTA
Kaje so tako prikrite in redko opažene, da nihče nima pojma o tem, koliko jih je v divjini. "V gorah preučujemo fantoma, " pravi Logan (poskuša pobirati signal iz radio-ovratnice na planoti Uncompahgre v Koloradu). (Michael S. Lewis) 
Ernie Etchart (na farmi ovac v Koloradu) pravi, da ne trpi medvedi, lisice, kojote in kuge, ki vsako leto sprejmejo približno 5 odstotkov njegovih ovac. Pravi, da njegovi psi čuvaje izgubljajo: "Dokler imajo rančarji na nek način zaščito svoje živine, mislim, da bomo v redu." (Michael S. Lewis) 
"Počutim se, kot da smo človeški morski prašički, " pravi Linda Ingo (z možem Edom Ingom na ranču v Koloradu). Njihovo širjenje meji na območje, kjer je lov na kuro prepovedan zaradi Loganovih raziskav na živalih. Zaskrbljeni so, da se lahko velike mačke razmnožijo in ogrožajo živino in ljudi. (Michael S. Lewis) 
Foto galerija
Logan je na začetku desetletne raziskave gorskih levov na 800 kvadratnih kilometrih opravil dva milijona dolarjev. Ta domači ameriški lev - imenovan tudi cougar, katamount, panther in puma - je četrta največja mačka na svetu. Razširja se po celotni Ameriki kot kateri koli sesalec, razen človeka. Na zahodu je veliko na kocki za kaje, kjer so prepričanja o mački pogosteje ukoreninjena v politiko, čustva in ugibanja kot v trda dejstva. Živali so tako izmučene, da nihče zagotovo ne ve, koliko jih obstaja. "V gorah preučujemo fantoma, " pravi Logan.
Ali so kuge uničevalni, prekomerni plenilci, ki ubijajo živino in jelene (oropajo lovci te priložnosti), ali čudovite, preganjane ikone, ki si zaslužijo zaščito? In kako nevarni so za ljudi? Usodni napadi v ZDA in Kanadi so redki - 21 v zadnjih 115 letih - 11 pa se jih je zgodilo od leta 1990.
Leta 1990 so Kalifornijci v celoti izglasovali prepoved lovskih kumar. Toda večina zahodnih agencij za prostoživeče živali je v zadnjih desetletjih šla v drugo smer in povečala število, ki bi jih bilo mogoče ubiti letno. Leta 1982 so lovci v desetih zahodnih zveznih državah ubili 931 kumarjev, do začetka 2000-ih pa je število preseglo 3.000. Število dovoljenj za lov se je povečalo med poznimi devetdesetimi in začetki 2000-ih, potem ko so številne države bodisi razširile sezono za leve, znižale stroške dovoljenj, dvignile omejitve vreč - ali vse tri. V Teksasu, domači državi Logan, lahko kaje - tudi mladiče - brez omejitev ubijejo skozi vse leto.
Ker je za agencije za prostoživeče živali tako težko dobiti natančno število pip, sta Logan in Linda Sweanor (Loganova zakonca in kolega biolog) zasnovala konzervativno strategijo upravljanja z njimi tako, da so države razdelili na različne cone: za športni lov, za nadzorovano ubijanje na območjih, kjer so množice z ljudmi ali živino ter za pribežališča, ki jih Logan imenuje "računi za biološke prihranke". Številni strokovnjaki za področje tuje so priporočili, da agencije za prostoživeče živali sprejmejo takšno upravljanje con.
To se ni zgodilo. "Uresničili so se drugi politični interesi, " suho trdi Logan in se nanaša predvsem na rančere in lovce. "Vsaj znanost je zdaj že tam. Mislim, da se bodo oblikovalci politike in menedžerji vrnili k temu, saj upravljanje, ki temelji na politiki, ne bo uspelo."
Povzetek članka Steva Kemperja, prvotno objavljenega v številki SMITHSONIAN septembra 2006. Vse pravice pridržane.
