Kljub temu, da imamo pisarne tik čez National Mall drug od drugega, sem v majhnem mestecu Bocas del Toro v Panami srečal Laetitia Plaisance. Bil je september 2009, in na poljski postaji Smithsonian Tropical Research Institute v Bocasu sem označevala skupaj z biologinjo koralnega grebena Nancy Knowlton, ko je preučevala množični pohod koralnega grebena. Plaisance, morski ekolog iz Nacionalnega prirodoslovnega muzeja, je bil v skupini za potapljanje Knowltona.
V času svojega bivanja na STRI je Plaisance za potrebe lastne študije nameščala tudi naprave, imenovane avtonomne strukture za spremljanje grebenov ali ARMS na morju. V zadnjih nekaj letih je na določenih mestih v Indijskem, Tihem in Karibskem oceanu nabirala rake - od velikosti od pet milimetrov do pet centimetrov - od mrtvih koralnih glav ali orožij v globinah od 26 do 39 čevljev. Pred kratkim je z barkodiranjem DNK ugotovila, da v 20, 6 kvadratnih metrih naravnih in umetnih struktur živi veliko večje število rakov - kar 525 različnih vrst - veliko večje od pričakovanega. Izsledki njene raziskave z globusom, študije z naslovom "Raznolikost koralnih grebenov: kaj pogrešamo?", So zdaj na voljo v reviji PLoS ONE. Nekega dne sem jo dojel, da bi razpravljali o študiji.
Katera spletna mesta ste vključili in kako so bila ta spletna mesta izbrana?
Spletna mesta smo izbrali za raznolikost, ki jo najdemo na grebenu. Običajno je na severu (otok Lizard, Avstralija) več vrst kot na jugu (otok Heron, Avstralija) in na zahodu (najdišča Velikega pregradnega grebena) kot na vzhodu (francoski Shogat, Havaji - Linejski otoki - Moorea, Frecnh Polinezija) v Tihem oceanu. Dodali smo še dva oceanska bazena - vzhodni Indijski ocean (Ningaloo greben, Avstralija) in karibski (Bocas del Toro, Panama), ki imata zelo različne evolucijske zgodovine in biogeografije. Karipski grebeni so zelo degradirani in zanimivo je bilo videti, kako se primerjajo z indo-pacifiškimi najdišči.
Lahko razložite, kaj je orožje?
ARMS je razvil NOAA na Havajih. V bistvu je malo doma, kjer se lahko naselijo različne vrste. Gre za približno 20 centimetrov s plastmi, popolnoma odprtimi ali zaprtimi, za vrste, ki imajo raje odprte plasti z veliko tokov, ali za vrste, ki imajo radi majhne jame. V njem imate vse te različne habitate. Je odlična naprava za vzorčenje, ki naj bi v grobem posnemala kompleksnost mrtvih koral. Uporabljamo jih lahko v pesku, travnatih gredicah, na različnih vrstah habitatov. Lahko jih obdelamo zelo enostavno, rezultate pa lahko primerjamo od mesta do mesta.
Kako pogosto ste obiskali spletna mesta? In, kako ste se lotili svojega zbiranja ob vsakem?
Spletna mesta sem obiskal enkrat ali dvakrat, odvisno od tega, kako in kdaj so bili organizirani izleti. Običajno bi se potapljali zjutraj. Poskušali smo najti žive koralne glave. Včasih smo bili uspešni, včasih pa ne. Potem bi jih odpeljali nazaj v laboratorij. Delala sem predvsem sama, včasih pa sem imela prostovoljce, ki so pomagali. Začel bi v laboratoriju, odprl koralne glave in jih razbil. Trajalo je približno en dan, da smo pregledali celotno koralno glavo, ker je v njej živelo toliko stvari. Pravkar sem pograbil vse rake, ki sem jih lahko videl in jih shranil pod tekočo slano vodo. Rakce bi fotografiral, fotografiral, zapisal podatke in nato vzel malo tkiva za molekularne študije ter pozneje pospravil preostali del telesa za morfološke študije. Nisem naredil nobene morfološke študije, vendar imamo sodelovanje z ljudmi, ki bi to storili, zato bi z njimi prihranil preostanek rakov. Potem bi v Washington vzel samo tkiva, ki bodo delala na sekvenciranju DNK.
Zakaj ste se odločili osredotočiti na rake?
Verjetno so najštevilčnejša skupina, ki živi v glavah koral. Gre za približno polovico rakov, ostalo pa mehkužce in druge stvari. Raki so bili res raznoliki in obilni. Poleg tega jih je zelo enostavno zaporediti. Mehkužci so težave pri zaporedju. Da bi se izognili tem tehničnim težavam, smo izbrali rake.
Kako ste uporabili črtno kodiranje DNK?
Ljudje uporabljajo barkodiranje DNK že približno 10 let. Gre za fragment kratkega zaporedja in isti fragment zaporedimo za vse. Imamo univerzalne primere. Seveda ni tako enostavno. Vedno imate težave. Ampak to je lažje kot vse ostale molekularne tehnike trenutno. Naredil sem kratek delček v vsakem raku in nato primerjal vse te fragmente za vse različne vrste. V bistvu, če je pet odstotkov drugače, gre za dve različni vrsti. Če se razlikuje manj kot pet odstotkov, gre za isto vrsto. Tako je bilo res enostavno določiti, koliko vrst imamo.
Skupno ste našli 525 različnih vrst. Koliko ste pričakovali, da jih boste našli?
Da. Resnično nismo toliko pričakovali. V primerjavi z oceno raznolikosti koralnih grebenov smo našli veliko. V Velikem pregradnem grebenu smo imeli približno 200 dekapodov, ko naj bi jih imel Veliki pregradni greben 900 - in smo zaporedili le dva kvadratna metra. Torej je le toliko več v primerjavi z ocenami, ki so bile objavljene.
Potem, ko sem vse sekvenciral, sem svoje sekvence primerjal z zaporedji, ki so bili objavljeni in so na voljo. Prej so bili sekvencirani le nekateri raki, veliko pa jih verjetno še ni bilo opisanih.
Kaj vam sledi?
Vrhunec te raziskave je bil resnično, da se lahko potapljamo na grebenu in smo priča njegovi lepoti. Toda šokantno je bilo videti, kako se lahko vse tako hitro uniči. Ko smo se leta 2010 vrnili v Panamo, je greben popolnoma pobelil. Temperature so bile res visoke. Tam, kjer smo orožje dejansko napotili tam, je bilo leto pozneje mrtva cona. Nič več ni bilo živega.
Mislim, da so koralni grebeni veliko pomembnejši, kot jih pozna širša javnost in vlada. Trenutno imajo toliko groženj, lokalno in globalno. Uničenje je neznosno. Zato pravzaprav pravzaprav prehajam na ohranjanje.
Zanima me odpornost grebenov. Grebeni se lahko spremenijo v fazi. V bistvu imate veliko zdravih koral in nekaj tednov kasneje imate samo alge, ki so zaraščale greben. Poskušam najti rešitve, da bi te fazne premike obrnil.
