Sreča ima veliko vlogo pri lovu na fosile. Nekateri najpomembnejši fosili za preučevanje človeške evolucije so bili najdeni po naključju. Leta 1924 je kamnolom v Južni Afriki razkril prvi avstralopitek . V Republiki Gruziji so arheologi našli nekaj najstarejših dokazov o hominidih zunaj Afrike, ki so bili datirani pred 1, 8 milijona let, medtem ko so v 80. letih prejšnjega stoletja v Dmanisiju izkopavali srednjeveško trdnjavo.
Ko je bogato fosilno območje odkrito, ga raziskovalci znova in znova poiščejo, saj je iskanje novih virov fosilov zamudno in drago, zato morajo raziskovalci in njihovi pomočniki skrbno hoditi po velikih prostranstvih, pri tem pa paziti na drobce fosilov ali artefaktov, ki štrlijo iz zemlje. Toda s porastom satelitske tehnologije in geografskih informacijskih sistemov - ali GIS - računalniških sistemov, ki raziskovalcem omogočajo integracijo, analizo in modeliranje različnih vrst geografskih in prostorskih podatkov - paleoantropologi začnejo iskati nove terenske lokacije, ko sedijo za svojimi računalniškimi mizami.
Na primer, lani sta paleoantropologa Jackson Njau in Leslea Hlusko, oba iz kalifornijske univerze v Berkeleyju, v reviji Human Human Evolution pojasnila, kako sta uporabila satelitsko sliko visoke ločljivosti in Google Earth za iskanje 28 prej neznanih arheoloških in / ali hominidov fosilna območja v Tanzaniji. Najznamenitejša fosilna območja Tanzanije - vključno z Laetoli in Olduvai sotesko - se pojavljajo v velikih izlivih sedimentne kamnine. Njau in Hlusko sta menila, da se fosili verjetno skrivajo tudi v manjših, težje najdemo odsekih, raztresenih po državi.
Raziskovalci so kombinirali satelitske posnetke in iskali posebne vzorce erozije, ki bi pomagali izpostaviti fosile in vzorce odbojnosti, značilne za sedimentno kamnino. Različne vrste pokrajin odražajo različne valovne dolžine elektromagnetnega sevanja, kar sateliti beležijo. Na satelitskih zemljevidih je videti, da je sedimentna kamnina svetlo bela. Po ugotovitvi teh značilnosti sta Njau in Hlusko preučila, koliko rastlinja raste v bližini in kako dostopno je območje, da bi zožila možne lokacije, ki jih je mogoče obiskati. Sejanje skozi satelitske posnetke, preden je udaril ob tla, je paru omogočilo učinkovitejše iskanje fosilnih mest - od katerih nekaterih morda ni bilo mogoče najti, če raziskovalci niso bili prej zanemarjena območja.
Drugi primer prikazuje, kako lahko GIS raziskovalcem omogoči iskanje starih migracijskih poti hominidov, da bi ugotovili, kje bi lahko bili fosili. V tem primeru je bila skupina raziskovalcev - Charles Egeland z univerze v Severni Karolini v Greensboroju, Christopher Nicholson z univerze v Wyomingu in Boris Gasparian z Nacionalne akademije znanosti Republike Armenije - bila zainteresirana za iskanje več dokazov o zgodnje razpršitve hominidov iz Afrike. Želeli so ga iskati v Armeniji, tik čez mejo iz Dmanisija v državi Georgia, kjer so zabeleženi nekateri najstarejši dokazi o tem zgodnjem izseljevanju.
Toda kam pogledati v Armeniji? Ekipa je rekonstruirala možno pot od Afrike do Dmanisija. Ob predpostavki, da so hominidi zapustili celino prek Sinajskega polotoka, so v Egelandu in njegovi kolegi Izrael uporabili kot izhodišče in oblikovali "pot z najmanjšimi stroški", najlažji način potovanja v Dmanisi na podlagi izzivov, ki jih postavlja sodobni teren. (Podatki o starodavnih okoljih še niso dovolj podrobni, da bi se lahko vključili v takšne modele.) Njihova pot seže čez Sirijo in jugovzhodno Turčijo, preden sledijo zahodni meji Armenije in končno preidejo severozahodno Armenijo v Gruzijo. Na podlagi te poti so iskanje zmanjšali na severozahodno Armenijo in se ustavili v dolini reke Debed, glede na bližino starodavnih jezerskih nahajališč (hominidi so radi živeli v bližini vode, kot danes ljudje) in vulkanskih nahajališč (koristno pri radiometričnih datiranjih) . Nato so ustvarili zemljevid ustreznosti za to regijo Armenija z uporabo različnih krajinskih značilnosti. Primernost je bila določena glede na značilnosti predhodno odkritih najdišč hominidov v državi; na primer, takšna rastišča so najpogosteje v bližini rek, z odprtim rastlinjem in ravnim terenom.
Zadnji korak je bil raziskovati obetavna območja in kopati. Leta 2009 je skupina v dolini reke Debed našla 25 novih arheoloških najdišč različnih starosti. Na dveh mestih so bila orodja Oldowan, najstarejša znana orodja in vrsta, ki so jo verjetno izdelali prvi hominidi, ki so zapustili Afriko. O svojih ugotovitvah so poročali lani v reviji Ecological Anthropology (PDF).
To sta le dva primera uspešnega visokotehnološkega lova na fosile. Veliko več jih bo verjetno sledilo. Toda ne glede na to, kako uporabni računalniki postanejo, ne bodo kmalu kmalu nadomestili lovcev na človeške fosile.
