Poleti 1930 je Mathieu de Brunhoff, star 4 leta, iz Pariza v Franciji, trpel glavobol. Da bi Mathieu odvrnili od bolečine in njenega starejšega sina Laurenta od bratovega cviljenja, Cécile de Brunhoff, si je zamislil zgodbo pred spanjem. Cécile je dečkom povedala o žalujočem slonu, ki ga je spominjala nenadna smrt njegove matere ob roki lovcev. Ubogi slon se umakne iz svojega doma v džungli in poišče začasno tolažbo v neznanem mestu. Slon po naključju naleti na zapuščeno torbico - vsebino katere uporablja za nakup modne nove obleke, preden se srečno vrne v džunglo.
Očarana zgodbo o malem slonu sta Mathieu in Laurent naslednji dan delila s svojim očetom, slikarjem Jeanom. Da bi zabaval svoje otroke, je Jean pripravil akvarelni portret slona, dopolnjen z zeleno svečano obleko in črnim klobukom. Ime slona? Babar .
Jean de Brunhoff je leto kasneje izdal prvo babarsko knjigo, Histoire de Babar, dve leti pozneje pa je pred smrtjo objavil še štiri. Dve drugi Babarjevi zgodbi je pustil nedokončane. Laurent, takrat star 13 let, je dokončal očetova dokazila in od takrat ilustriral in objavil več kot 50 babarskih knjig. Laurent je pri 92 letih leta 2017 objavil Babarjevo zadnjo pustolovščino, Babarjev vodnik po Parizu . "S Babarjem sem živel svoje življenje, " je povedal za Wall Street Journal . "Osrečil me je."
Babar je podobno navdušil že več kot 10 milijonov bralcev po vsem svetu - čeprav kritiki Brunhoffovo zgodbo označujejo kot prikrito francosko kolonializem. Kljub temu je več vidnih ustvarjalcev sledilo Brunhoffovemu sporu in človeškim lastnostim dodelilo druge izmišljene in prisrčne slone. Leta 1940 je Horton dr. Seussa izvalil jajce, naslednje leto pa je Dumbo svetu pokazal, "da vas bodo dvignile zelo stvari, ki vas bodo pri tem držale."
Ti simpatični portreti iz sredine stoletja zaznamujejo izrazit trenutek preusmeritve v evoluciji odnosov med človeki in sloni. Trenutno na razstavi v Nacionalnem naravoslovnem muzeju, nedaleč od slovitega slona Fenykovi v muzejski rotundi, Smithsonian Knjižnice organizirajo oddajo "Sprememba igre: Sloni iz plena v varstvo", ki prikazuje to zgodovinsko pogajanje. Oddaja vključuje redke knjige, otroške zgodbe, kot je Babar, fotografije, rokopise, umetnine in artefakte, vključno s slonovim radijskim ovratnikom. Ponudba je glavni vir za pripovedovanje bogate zgodbe o pogajanjih skozi čas, v katerih so se generacije odločile, ali naj ljubijo ali ljubijo, lovijo ali ohranjajo velike kopenske kite.
Leta 1908 je na Safariju: lov na divjad v britanski vzhodni Afriki britanski naravoslovec Abel Chapman, navdušen lovec na velike divjadi in zagovornik oblikovanja nacionalnih rezervatov, zabeležil upad slonov in drugih vrst. (Smithsonian knjižnice) 
Spomini in vodniki, na primer Beležke o južnoafriškem lovu iz leta 1887 Alfreda J. Bethela, so vsebovali oglase za pripomočke in pripomočke. (Smithsonian knjižnice) 
Afriško potovanje Frederica Williama Ungerja iz leta 1909 Roosevelt iz leta 1990 je opisal afriško ekspedicijo Teodora Roosevelta, ki je dobavljala primerke ameriškim muzejem, vključno s Smithsonian institucijo. (Smithsonian knjižnice) 
Skica britanskega dnevnika njegovega safarija v francoskem Somalilandu iz britanskega lovca Walter Dalrymple Maitland Bell iz leta 1924 prikazuje "strel možganov", tarčo in kot, ki sta potrebna za uboj slona. (Smithsonian knjižnice) 
Znanstvenik, konservator in nekdanji lovec Archie Carr, ki je bil avtor Ulendo iz leta 1964 : Potovanja naravoslovca v Afriko in zunaj Afrike, je spoznal potrebo po ohranjanju divjih živali za prihodnje generacije. (Smithsonian knjižnice) 
Leta 1967 je pesnica Evelyn Ames, avtorica knjige E Glimpse of Eden, napisala svoja opažanja vodnika po safariju o ohranitvi: "Pred petdesetimi leti tega ne bi mogli storiti brez velike stiske in nevarnosti. Petdeset let od zdaj bo prepozno . " (Smithsonian knjižnice) "Videti [slone] kot ekološko pomembne zveri, kakršni so, pomeni, da niso Babar, " pravi Marshall Jones z Smithsonian Conservation Biology Institute, ki je pred kratkim spregovoril na panelni razpravi ob otvoritvi šova. "Še vedno je potreben še en evolucijski korak, ki ga moramo razumeti, "
Medtem ko so risanke Babar, Horton in Dumbo otroško razigrane in zabavne, so odnosi med ljudmi in sloni resnični. Afriški sloni se soočajo z krizo ulovitve. Azijski sloni, ki štejejo le 40.000 - kar je desetina populacije afriških slonov - se borijo pred posegom. V skupnostih po Aziji sloni redno uničujejo domove, pridelke in sredstva za preživetje. Samo na Šrilanki, državi, ki je blizu Zahodne Virginije z 20 milijoni ljudi in 5000 slonov, približno 70 ljudi in 250 slonov letno umre zaradi spopada med človekom in sloni.
"Si lahko predstavljate, da v Zahodni Virginiji prenašamo 5000 živali, ki to. . . ubija ljudi? «vpraša Jones. "Tega v tej državi ne bi prenašali, pa vendar (prebivalci Šrilanke] to počnejo in poskušajo doseči to ravnovesje."
Iskanje ravnotežja v človekovem razumevanju slonov sega v tisočletja. Medtem ko so sprva lovili hrano in slonovino, so sloni kasneje postali "živi rezervoar" za starodavne vojake. Slon so nato ukrotili kot vojne stroje. Vendar pa so bili sloni v 18. in 19. stoletju po širjenju topniških bojev izpuščeni kot breme, ki so jih vlekle in pomagale pri gradbenih projektih.
Takrat so slone lovili slonovino ali šport zaradi velikih divjadi evropskih in ameriških lovcev. Še vedno lovci na divjad so na malo verjeten način pomagali pri prihodnjih prizadevanjih za ohranjanje divjadi. Bili so med prvimi, ki so prepoznali in vzbujali zaskrbljenost zaradi zmanjšanja števila slonov.
Po besedah Marka Madisona iz ameriške službe za ribe in prostoživeče živali je "prvi ohranjevalni predsednik" bil predsednik Theodore Roosevelt. V času svojega predsedovanja je Roosevelt zaščitil skoraj 230 milijonov hektarjev javnega zemljišča in ustanovil sodobno ameriško službo za gozdove. Ustanovil je 150 državnih gozdov, 51 zveznih rezervatov za ptice in pet nacionalnih parkov. Leta 1910 je Roosevelt pisal za revijo Scribner, pri čemer je poudaril, da "bi bilo resnično in najbolj tragično nesrečo, če bi gospodarski sloni, velikan med obstoječimi štirinožnimi bitji, dovolili, da izginejo z obličja zemlje."
Leta 1909 se je Roosevelt v sodelovanju s Smithsonian institucijo odpravil na enoletno afriško lovsko odpravo s svojim 19-letnim sinom Puščavnikom. Ekspedicija je prinesla nazaj 23.000 primerkov za zbirke Smithsonianovega nacionalnega naravoslovnega muzeja. Vzorec sesalcev je imel več kot 5000, skupaj s skoraj 4500 pticami in več kot 2000 plazilci. Na odpravi v Afriko sta Roosevelt in njegov sin skupaj ustrelila 11 slonov.
"To ni bilo videti kot konflikt, " pravi Madison o lovu na Roosevelta. Mnogi takratni konservatorji so bili tudi navdušeni lovci. Do leta 1913 je populacija afriških slonov, ki jih je bilo nekoč 26 milijonov, padla pod deset milijonov.
Puščavski sloni skeletne obale Namibije so edinstveno prilagojeni sušnim okoljem. (Knjižnice Smithsonian, z dovoljenjem Kate Jankowski, hči umetnika Paula Bosmana, © 1986 avtor Paul Bosman) Tako kot so se lovci na velike divjadi iz 19. stoletja ukvarjali s prepričljivimi križarskimi križarji, so se sloni začeli pojavljati v lokalnih ameriških in evropskih živalskih vrtovih in cirkuških oddajah. Vsakodnevni ljudje so imeli priložnost opazovati slone, zunaj folklore, ki jo najdemo v knjigah ali jih širijo stare vojne zgodbe.
Morda sta bila najbolj znana slona, predstavljena ameriškemu občinstvu 19. stoletja, Barnum in Bailey's Jumbo. Ta 11-metrski, šest-in pol-tonski afriški slon je prej omamil gledalce v londonskem Nacionalnem živalskem vrtu. Za približno 2000 dolarjev, krajo v času poslov, je PT Barnum kupil slona, ki je kmalu postal največje dejanje v Barnumovem in največjem Baileyjevem šovu na Zemlji.
Sloni, kot je Jumbo, so očarali otroke iz obeh narodov. Britanci so se začeli spominjati česar koli pretirano velikega kot "Jumbo". Predstava o bitjih kot nežni velikani so se oblikovala kot živalski vrtnarji in cirkuške množice, ki so naletele na prikrojenega, genialnega in udomačenega velikana.
Skozi sredino 20. stoletja, ko so matere in očeti, kot je Cecile de Brunhoff, začeli vpletati slone v zgodbe pred spanjem, sledila sta ji dr. Seuss in Disney, generacija za generacijo se je zaljubila v bitja.
Resnično, te umetniške upodobitve so imele prst v utripu spreminjajočih se naravovarstvenih stališč. Ljudje v teh besedilih so najpogosteje predstavljeni kot razlog za bolečino slonov. Surovi cirkuški obdelovalci so zaprli gospo Jumbo zaradi zaščite njenega sina Dumbo. Babarjevo mater so lovci ubili. Hortona so oboji skoraj ustrelili lovci in jih v kletkah opravili cirkuški vodniki.
Britanski lovec Nathaniel Cockburn je vodil podrobne evidence (vključno s tem lovskim dovoljenjem 1907), zemljevide in fotografije svojih potovanj. (Smithsonian knjižnice) Vzdrževanje biotske raznovrstnosti so naravovarstveniki začeli prizadevati v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, ko se je naravovarstvena biologija postajala vodilno znanstveno področje. Leta 1973 je bil podpisan zakon o ogroženih vrstah (ESA). Tri leta pozneje je bil azijski slon naveden kot ogrožen, afriški slon pa je nadaljeval leta 1978. Kljub temu, da je bila trgovina s slonovino azijskim slonom v celoti prepovedana, je bilo treba z afriško slonovino nadaljevati do leta 1990. Do takrat je afriški populacija slonov se je zmanjšala na 600.000. Zgodba se danes nadaljuje z grožnjo preostali populaciji približno 400.000 afriških slonov.
Azijski sloni štejejo le desetino skupine afriških slonov. Teh 40.000 azijskih slonov prebiva v težkih terenih in gostih habitatih, kot je Šrilanka, ki se podlegajo vse močnejšim spopadom med ljudmi in sloni. "Vemo, da ljudje pravzaprav nočejo ubiti slonov, " pravi Melissa Songer iz Smithsonian Inservation Institute of Biology Institute. "Prav tako si ne morejo privoščiti, da bi sloni v eni noči strpali polovico svojih pridelkov in uničili svoje domove."
Konzervatorski ekološki center Inštituta za zaščito biologije Smithsonian sodeluje z regionalnimi in lokalnimi strokovnjaki po Aziji, da bi spremljali gibanje slonov in spremembe v rabi človeških zemljišč. S temi podatki si CEC in regionalni strokovnjaki prizadevajo za oblikovanje novih strategij rabe zemljišč za zaščito ljudi in slonov.
Ti naravoslovni biologi ne ščitijo slonov zaradi tega, kako skrbni in ljubki Babar in Dumbo se pojavita na akvarelnih straneh otroških zgodb. Prav tako jih ne motivira izključno nočna košarkarska napoved, da njihovi vnuki nikoli ne bodo videli slona s svojimi očmi. Sloni so nujen član globalnega ekosistema in znano je, da izražajo samozavedanje, imajo spomine in komunicirajo, in tako kot Babar se igrajo, izražajo žalost in altruizem ter se igrajo in učijo. A kot pravi Jones, je še en potreben korak k bolj celovitemu človeškemu razumevanju teh pomembnih zveri - korak tudi onkraj Babarja.
"Sprememba igre: Sloni od plena do ohranjanja", ki vsebuje izbor iz zbirke Russell E. Train Africana, si je od 1. februarja 2020 na ogled v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju v Washingtonu, DC.
