V paleontologiji je "ljubiteljski" lahko umazana beseda. Čeprav naj bi izraz izrazil nekoga, ki ima veliko naklonjenost do teme ali dejavnosti, se prepogosto uporablja za označevanje pomanjkanja znanja, standardov ali drugih vrednot, ki veljajo za označevanje strokovnjakov. To ni nujno res in zgodba "Fosilne vojne Dinozavra" v novi številki Smithsonian postavlja vprašanje, kako se ljubiteljski in profesionalni paleontologi razlikujejo od komercialnih zbirateljev.
Amaterji so bili že od samega začetka bistveni za razvoj paleontologije. Znanstveniki iz devetnajstega stoletja, ki so se izobraževali iz anatomije in geologije, kot so Georges Cuvier, Richard Owen in William Buckland, so naredili veliko za postavitev akademskih temeljev paleontologije, vendar so njihova prizadevanja ujemala neutrudne zbiralke fosilov, kot je Mary Anning. Niso vsi lahko profesionalni akademiki, toda skozi 20. stoletje so drugi lovci na fosile, kot sta Charles H. Sternberg in Barnum Brown, nadaljevali tradicijo skrbnega zbiranja, ki jo je začel Anning.
Res je, da so svoje najdbe prodali Anning, Sternberg, Brown in drugi neakademski paleontologi. Življenje lovcev na fosile ni bilo lahko in velik del njihovega dohodka je prišel s prodajo najdenih fosilov. Kako se to razlikuje od sodobnih zbirateljev, ki kopajo kosti za dražbeni blok? Obstajata vsaj dve glavni razliki. Prvi je, da so akademiki lovce na fosile, kot so Anning, Sternberg in Brown, naročili, naj poiščejo fosile, ali pa prodajo muzeje, ki so jih že našli. Sodobni komercialni zbiralci ne kažejo istega naklona in se pogosto bolj ukvarjajo s tem, koliko denarja lahko zasluži primerek. (Kot nas spominjajo kolegi iz SV-POW! To lahko nove in pomembne vzorce zadrži zunaj dosega paleontologov.)
Drugič, neakademski paleontologi pogosto vodijo podrobne opombe o geologiji, položaju okostja in drugih pomembnih dejavnikih, ki fosile postavljajo v kontekst. Ni dovolj, da okostje preprosto odstranite s tal. Sama skala, v katero je vgrajena, je del njene zgodbe in ljubiteljski paleontologi pogosto igrajo ključno vlogo pri zbiranju tovrstnih podatkov. Komercialni zbiralci ne izražajo vedno enakih pomislekov in zato bi se lahko izgubili nekateri najpomembnejši podatki o fosilu, na primer od koder prihaja.
Nepoklicni strokovnjaki so bili od nekdaj in bodo še naprej zelo pomembni za paleontologijo. Vedno je treba narediti več dela, kot ga lahko opravijo samo tisti, ki imajo doktorate in že dolgo obstaja tradicija samoizobraženih ljudi, ki so pomembno prispevali k paleontologiji. Razdeljenost v teh dneh ni toliko med amaterji in profesionalci, kot med tistimi, ki jim je mar za znanost, in tistimi, ki želijo zaslužiti nekaj dolarjev.
