Lahko bi ga imenovali obraz, ki je sprožil tisoč božičnih pisem. V ilustrirani reviji Harper's Weekly sta se 3. januarja 1863 pojavili dve sliki, ki sta zacementirali obsedenost naroda s šaljivim starim vilinom. Na prvi risbi je prikazan Božiček, ki razdeli darila v kampu Unionske vojske. Da ne bo kdo bralec vprašal Božičkove zvestobe v državljanski vojni, nosi jakno z vzorcem in hlače, obarvane v črte. V rokah drži lutkovno igračo z vrvjo okoli vratu, ki ima lastnosti, kot so tiste iz konfederacijskega predsednika Jeffersona Davisa.
Druga ilustracija prikazuje Božička v sani, nato pa se spušča skozi dimnik, vse na obrobju. V sredini, razdeljeni v ločene kroge, sta ženska, ki moli na kolenih, in vojak, naslonjen na drevo. "V teh dveh risbah je božič postal praznik Unije in Božiček lokalno božanstvo Unije, " piše Adam Gopnik v številki New Yorkerja iz leta 1997. "Severu je božič dal - Unija je povzročila avro domačih čustev in celo sentimentalnosti."
Umetnik, odgovoren za ta državni udar? Bavarski priseljenec po imenu Thomas Nast, politični karikaturist ekstraordinaire in oseba, ki je "storila toliko kot katerikoli človek za ohranitev Unije in konec vojne", pravi general Ulysses Grant. Toda tako kot mnogi izumitelji je tudi Nast pri ustvarjanju rotundne in čudovite figure Božička izkoristil delo svojih kolegov vizionarjev. Bil je človek s pravimi talenti na pravem mestu ob pravem času.
Pred začetkom 1800-ih je bil božič verski praznik, navaden in preprost. Več sil v povezavi ga je spremenilo v komercialni fête, ki ga praznujemo danes. Bogastvo, ustvarjeno z industrijsko revolucijo, je ustvarilo srednji razred, ki si je lahko privoščil nakup daril, tovarne pa so pomenile množično proizvedeno blago. Primeri počitnic so se začeli pojavljati v popularni literaturi, od pesmi Clement Clarke Moore iz leta 1823 "Obisk s St. Nicholasom" (bolj znana po prvem verzu "Twas the night before Christmas") do knjige Charlesa Dickensa Božična pesem, objavljeno leta 1843. Do sredine 1800-ih je božič začel videti veliko bolj, kot danes. "Zaradi sezone nesporazumov, ki jih zaznamuje pijača, preusmeritve družbenih vlog, v katerih so se delavski moški norčevali iz družbenega nadrejenega, in močnega občutka Božje presoje se je praznik spremenil v zasebni trenutek, namenjen srcu in domu, in še posebej otrokom, «piše Fiona Halloran v filmu Thomas Nast: Oče modernih političnih risank .
V ZDA je to veljalo enako kot v Angliji, tudi če je divjala državljanska vojna. Otroci so zaradi pomanjkanja materialov prejeli domača darila, vojaki Unije in Konfederacije so na frontah zamenjali kavo in časopise, nekateri pa so se potrudili, da so okrasili tabor. "Da bi bilo videti čim bolj podobno božiču, se je pred našim šotorom postavilo majhno drevo, obloženo s trdo ploščico in svinjino, namesto torte in pomaranče itd., " Je zapisal vojak New Jersey Union Alfred Bellard .
Druga Nastova božična ponazoritev iz januarja 1863. (Thomas Nast) V ta svet je v 1850-ih prišel nadarjeni umetnik Thomas Nast. Kot najstnik je naredil prve skice, je leta 1862 postal ilustrator osebja za Harper's Weekly, eno najbolj priljubljenih revij tega dne. Kot ugotavlja Halloran, Harper's Weekly ni bil samo za resne teme: komentarji o nacionalnih in mednarodnih dogodkih, bralcem pa je ponudil tudi sentimentalno leposlovje, humor in novice o kulturi. «Kakšen boljši kraj za Nast, da oživi svojo natančno podrobno podobo Božička? In tako je Nast z risbami iz januarja 1863 začel ovekovečiti mitsko postavo Božička.
Poleg tega, da je znova predstavil podobe pesmi Moore - severni jeleni, ki vlečejo sani, vrečo, polno daril - je Nast našel navdih tudi v svoji okolici. Božičkov bradi in okrogel trebuh je deloma zasnoval na sebi, svojo ženo in otroke pa je uporabil za druge like, pravi Ryan Hyman, kustos v zgodovinskem muzeju Macculloch Hall. Muzej se nahaja v Nastovem rojstnem kraju Morristown, New Jersey, ima veliko zbirko njegovega dela. "Zunanje slike, ki prikazujejo strehe in cerkve, so bile vse v Morristownu, " dodaja Hyman.
Čeprav so se iz leta v leto spreminjale, so se Nast-ove Božičkove risbe pojavile v Harper's Weeklyju do leta 1886 in so skupaj predstavljale 33 ilustracij. Presenetljivo je, da so risbe iz državljanske vojne pogosto močno padle v kraljestvo propagande; Nast je trdno podpiral odpravo, državljanske pravice in republikance. Toda tudi po koncu vojne je Nast še naprej uporabljal Božička za dajanje določenih poudarjenih političnih izjav.
Portret "Vesel stari Božiček" je danes znan po cementiranju Božičkove podobe, vendar je bil pravzaprav druga oblika propagande. (Thomas Nast prek Wikimedia Commons) Vzemite sliko iz leta 1881, znano kot "Vesel stari Božiček", verjetno Nast-ov najbolj znan portret božičnega božanstva. Naključnemu opazovalcu je videti, da je Božiček z vrečko igrač oblečen v značilno rdečo obleko. Toda v resnici, pravi Hyman, gre za bolj propagando, tokrat povezano z neodločnostjo vlade glede izplačevanja višjih plač pripadnikom vojske. "Na hrbtu ni vreča, polna igrač - to je v resnici vojaški nahrbtnik moških, ki jih je prisoten." Drži oblačilni meč in zaponke za pas, da predstavlja vojsko, medtem ko je igračni konj povratni znak trojanskemu konju, ki simbolizira izdaja vlade. Žepna ura, ki prikazuje čas od desetih do polnoči, kaže, da ima ameriški senat še malo časa za poštene plače za pripadnike vojske in mornarice.
"Nast je bil vedno pro-vojaški, " pravi Hyman. "Vojska je bila pripravljena na povišanje in vedel je, kako trdo delajo in kako so pomagali pri oblikovanju države."
Čeprav ljudje morda vedo, da nam je Nast dal osla za demokrate in slona za republikance in da je prevzel skorumpirane politike iz New Yorka, le malokdo morda spozna, kakšno vlogo je odigral pri ustvarjanju božiča. Hyman in njegovi sodelavci upajo, da bodo to lahko spremenili, deloma tudi z letnimi božičnimi predstavitvami Nastovega dela. "Ustvaril je sodobno podobo Božička, " pravi Hyman, čeprav danes ne odpiramo razmišljanja o propagandi državljanske vojne, ko odpiramo darila.
