Radovednost se še vedno močno trudi na Marsu, zbira podatke in jih pošilja nazaj na Zemljo v analizo. Toda znanstveniki in inženirji se že veselijo leta 2020 in lansiranja novega Roverja, Mars 2020. Ta teden so znanstveniki omejili svoja možna območja pristajanja na tri različna mesta na rdečem planetu.
Glavni cilj Mars 2020 je iskanje znakov življenja in okolij, ki bi jih nekoč lahko bivali, piše Elizabeth Howell iz Seekerja . Ker je potovanje čez marsikdaj trden teren počasi za roverjem, je zato ključno njegovo pristajalno mesto.
Prvi izbor, Jezero Crater, je najbolj priljubljena znanstvena tarča, poroča Paul Voosen iz Science Magazine . Z orbite je vidna starodavna rečna delta, območje pa vsebuje ostanke jezer, ki bi lahko vsebovali zadetke že davnih življenj.
Severovzhodni Syrtis, drugi kandidat, je mesto starodavnega vulkana. Kot poroča Sarah Lewin na Space.com, bi lahko toplina, ki jo daje vulkan, spodbudila vroče izvire in stopljeni led. Te tople luže bi bile odlično mesto za razcvet starodavnih mikrobov.
Končni izbor je prišel kot presenečenje. Namesto da bi izbrali novo destinacijo, so znanstveniki izbrali Columbia Hills. Leta 2004 je Mars Spirit Rover pristal v kraterju Gusev na Columbia Hillsu in odkril, da na mestu nekoč pritečejo starodavni vrelci, poroča Avery Thompson iz družbe Popular Mechanics . Znanstveniki so navdušeni nad možnostjo vrnitve v krater Gusev s posodobljenimi orodji Mars 2020. Howell poroča, da je prednost Columbia Hills v tem, da je Spirit že preslikal velik del terena.
(NASA) Eden glavnih načinov Mars 2020 je ustvarjanje predpomnilnika vzorcev zemlje in kamnin. V prihodnosti bo NASA morda začela robotizirano misijo za zbiranje teh vzorcev in njihovo vrnitev na Zemljo za nadaljnjo analizo. Mars 2020 bo lahko meril kemijsko sestavo in organsko vsebnost tal in kamnin. Toda vrnitev vzorcev na Zemljo bi raziskovalcem omogočila podrobnejše preučevanje kamnin. Še vedno izvajamo teste na lunskih skalah, pridobljenih iz lunarnih misij iz šestdesetih in sedemdesetih let prejšnjega stoletja; vzorec Marsa v laboratorijih Zemlje bi bil neprecenljiv.
Zasnova Mars 2020 temelji na Curiosityju, ki na Marsu deluje od leta 2012. Raziskovalci so izboljšali vsako komponento, Mars 2020 pa bo imel nekaj dodatnih orodij, ki jih Curiosity ne, vključno s poskusom uporabe Marsove atmosfere za proizvodnjo kisika, Howell piše. Iz naše želje, da bi analizirali nekoč bivalno okolje, da bi ustvarili zrak, ki ga moramo dihati, je jasno, da ti roverji igrajo ključno vlogo pri možni misiji na Mars.
