V Nuanquanu na Kitajskem je 5 stopinj Fahrenheita in kovač, oblečen v slamnati klobuk s širokim obodom in ovčji jopič, vrže kovček po lopulo iz staljenega železa ob masivni ledeni steni. Trk med 2900 stopinj Fahrenheit-ove tekoče kovine in zmrznjeno opeko ustvari slap iskric, ki padajo nad njim, enako lep in nevaren.
Ta predstava je 500-letna tradicija v Nuanquanu, znanem kot Da Shuhua, kar dobesedno pomeni "pretepanje drevesnih cvetov", ime, ki izhaja iz kmetijske prakse, da bi posegali po sadnih drevesih, da bi spodbudili rast. Ognjemet spominja na padajoče cvetove.
Če vozite vzhodno od Pekinga, lahko do mesta Nuanquan prispete v slabih treh urah in pol. Nahaja se v okrožju Yu v severozahodni kitajski provinci Hebei in ima Nuanquan manj kot 20.000 prebivalcev, kar je močno nasprotje 21-milijonskemu Pekingu. Ko pa na petnajsti dan praznovanja lunarnega novega leta zaide sonce, stotine pogumno zaledenejo februarske temperature in si ogledajo nenavaden pirotehnični prikaz mesta, ki je del letnega festivala Yu County Lantern.
Kitajska kultura praznuje lunarno novo leto že več kot 3800 let. Tradicionalni rituali, kot so obedovanje cmokov in rib, nošenje rdeče barve in prižiganje ognjemeta, naj bi zagotovili srečno leto. Povezava med ognjemetom in srečo izhaja iz mita o pošasti Nian, v katerem je starejši berač strašljivo zver prestrašil z metanjem bambusovih palic na ogenj.
Prvotni petardi, ki so se prvič pojavili na Kitajskem leta 200 pr.n.št., so bili podobni tistim, ki jih omenja nianska mitologija - čeprav manj izrazito kot sodobni ognjemeti, kadar je izpostavljen izjemni vročini, se razširijoči zrak, ujet v bambus, povzroči, da poganjki glasno počijo. Pirotehnični element se je začel igrati leta 800 AD, ko so kitajski alkimisti v iskanju formule za večno življenje namesto tega ustvarili smodnik. Ko so to snov zbrali znotraj votlih stebel bambusa ali papirnatih cevi in prižgali na ognju, so bile eksplozije glasnejše in povzročile so se vidni plameni.
Vendar ognjemet ni bil vedno zelo dostopen. V Nuanquanu so Da Shuhua razvili kot način, da se manj premožni prebivalci še vedno praznujejo z ognjemetnimi prikazi. Mesto z visoko razvito jeklarsko industrijo, Nuanquan je zgodovinsko bilo dom številnih kovačev. Skozi vse leto bi lokalne družine prispevale odpadno železo, da bi se ti kovači topili in se vrteli ob 30 metrov visoki repliki starega mestnega obzidja v mestu, da bi ustvarili svoj "ognjemet" uboga v noči na Lanternu Festival.
Danes so na Kitajskem omejitve prebivalcev, ki novo leto praznujejo s pirotehniki, okoljski in ne finančni. Običajno so samo prebivalci Pekinga v sklopu praznovanja lunarnega novega leta odložili več deset tisoč ognjemetov, lani pa ni bilo nobene običajne eksplozivne kakofonije - od leta 2018 je kitajska vlada izdala prepovedi ognjemetov v 444 kitajskih mestih v prizadevanja za zmanjšanje onesnaževanja. Eksplozija ognjemeta izpušča v zrak PM2.5 ali drobne delce s premerom manj kot 2, 5 mikrometra, kar povzroča, da onesnaževalo doseže nevarne ravni do 650 mikrogramov na kubični meter - precej čez mejo 500 na Kitajskem indeks kakovosti zraka.
Vladni uradniki so prepoved sprejeli ravno v času lanskih novoletnih praznikov, zaskrbljeni zaradi povezave med kitajsko naklonjenostjo pirotehniki in narodno razširjenim smogom. Te omejitve so skupaj z varnostjo in pomanjkanjem prostora povzročile, da je priljubljenost tradicionalnih ognjemetov v večjih kitajskih mestih popustila med mlajšimi generacijami.
Medtem so Nuanquanovi "ognjemeti" Da Shuhua, ki so se zgodili 19. februarja, bolj priljubljeni kot kdaj koli prej - zaradi pritoka turistov, ki si želijo ogledati edinstveno tradicijo, so mestni kovači nadgradili svoje predstave. Medtem ko izvajalci še vedno dajejo prednost tradicionalnim oblačilom iz ovčje kože in bombaža, kot pa sodobnim in zagotovo varnejšim gasilskim oblekam, razstave Da Shuhua zdaj predstavljajo pevce, plesalce ter profesionalno razsvetljavo in ozvočenje.
Čeprav nekateri turisti trdijo, da je tradicionalna različica boljše in skrbi, da je Da Shuhua postal komercializacija, je nesporno, da so kovačeve cvetoče žarke še vedno osrednji spektakel.
