Iz avgustovske noči je James Gurley z galopom prišel mimo masivnega hrasta pred belo plantažno hišo Elizabeth Thomas. Pojdi ven! je zavpil. Vzemite svojo družino in bežite! Zdaj! Vodja odpadniških sužnjev Nat Turner je prihajal s skupino maščevalnih sužnjev, ki so divjali od kmetije do kmetije in ubijali belce, ženske in otroke.
Sorodne vsebine
- Splošna zamera
- Pozabljeni general
George Henry Thomas, 15 let, se je z mamo in sestrami zložil v kočijo in se po tleh spustil v temo. Preden so se oddaljili daleč od strahu, da bi jih morilci prehiteli, so zapustili kočijo in se odpeljali v gozd. V mračnem mlinskem močvirju in čez most Cypress in na dnu reke Nottoway so pobegnili v okrožni sedež Jeruzalema, približno 12 milj od doma.
Vstaja Nat Turnerja iz leta 1831 v okrožju Southampton v Virginiji je bila najbolj krvava vstaja sužnjev v ameriški zgodovini. Preden se je končalo, je bilo ubitih 55 belcev. To je vzbudilo globoke strahove po jugu, kar je odvzelo vsakršno govorjenje o postopni emancipaciji in utrdilo obe strani v dolgotrajni razpravi, ki se je končala z državljansko vojno. Kaj je storil z mladim Georgeom Thomasom, ki je kot general Unije postal eden najuspešnejših, najbolj kontroverznih, a najmanj priznanih oseb iz te vojne, ostaja vprašanje nerešeno.
Medtem ko sta Turner in njegova zasedba, oborožena s puškami, palicami, sekirami in meči, opravljala svoje grozne naloge, je Thomasova mama svojo družino pripeljala na varno, pri čemer so ji pomagali nekateri njeni sužnji, v skladu z lokalno tradicijo. Georgeov oče je umrl dve leti prej. Fantov stric James Rochelle, ki ga je vodil od očeta do smrti, je bil uslužbenec sodišča, kjer je Turner priznal in bil obsojen tistega novembra. Mladi George je bil potopljen v prvotno paniko, mobilizacijo milice in bes državljanov, ki so zahtevali hitro pravdo. Slišal je govoriti, da se vse težave ne bi nikoli zgodile, če Turnerja ne bi naučili brati in pisati.
Poučevanje sužnjev je bilo v Virginiji in na jugu nezakonito, toda George je bil med številnimi, ki so kršili zakon, in je 15 družinskih sužnjev učil brati.
Po obisku lokalne akademije je postal njegov stric namestnik uradnika in se lotil študija prava na okrožnem sodnem domu. Toda bil je nemiren in je z veseljem sprejel sestanek svojega kongresnika na ameriško vojaško akademijo v West Pointu. Dolgo se bo spominjal nasvetov o ločitvi, ki jih je dobil od svojega brata Janeza: "Ko storite tisto, za kar vestno mislite, da je prav, lahko obžalujete, vendar ga ne bi smeli nikoli motiti, da bi ga potrdila želja drugih." Bil je nasvet, ki bi se izkazal za preroškega.
Skoraj šest metrov visok, trdnega telesa in trmast temperament, je bil George skoraj 20 let star, ko je prispel v West Point. Njegov sostanovalec je bil rdečelasi, impulzivni Ohioan z imenom William Tecumseh "Cump" Sherman. Postali so prijateljski tekmeci in po štirih letih je Šerman končal na 6. mestu, 12. mesto med 42 člani razreda 1840. Po poti je Thomas ustavil zganjanje nekaterih kolegov kadetov z grožnjo, da bo vrgel nasilnega višjega razreda okno vojašnice; po letih, ko je pomagal pri nadzoru razmnoženega nasada, se je naučil izvajati mirno avtoriteto. Med kadeti si je njegov gravitas prislužil prvi od mnogih vzdevkov: Stari Tom.
Pet mesecev po diplomi je Thomas odplul na Florido in dolga, grda vojna, ki jo je začel Andrew Jackson, da bi prisilila seminole Indijance k rezervacijam. Thomasov kapitan je napisal oceno, ki bi dobro opisala njegovo celotno kariero: "Nikoli nisem vedel, da zamuja ali se mu mudi. Vsa njegova gibanja so bila namerna, njegova samoposedovanje je bila vrhovna, zato je prejemal in dajal naročila z enako vedrino. "
Resnična vojna je bila v Mehiki, kjer je Thomas kot topniški poročnik pod zapovednikom Zacharyja Taylorja leta 1846 osvojil častno napredovanje poveljnika za njegovo ravnanje v bitki pri Monterreyu. Potem je bil Thomas razglašen za majorja za način, kako je imel pištole v Buena Vista, ko je Taylor v zadnji veliki bitki na severu Mehike premagal mehiškega generala Santa Anna.
Županija Southampton je bila ponosna na svojega sina in mu predstavila veličastni meč, njegov zlati limet, ki je prilepil ametist, srebrna krasta z vgraviranimi imeni njegovih bitk. Na roki je bila podoba slona - med vojaki je bilo "videti slona". In Thomas je bil še vedno predan domu: razočaran, ker brat ni izbral neveste zanj, je George dejal: "Raje bi imel eno iz stare države kot katero koli drugo, in ker sem zdaj toliko tujca, se bojim Ne bi smel vedeti, kam naj pogledam. "" V svojih pismih je skrbel za svoje sestre, ki so bili osamljeni na kmetiji, rekoč, "domače razlike so zame najbolj grozne." Še ni si mogel predstavljati obsega domačih razlik, ki so jih čakale.
Leta 1851 se je odpravil na nagradno nalogo topniškega inštruktorja v West Pointu. Na vsakem postanku od svojega prvega prihoda tja je srečal in meril kadete in kolegice, ki bodo nastopali v njegovi prihodnosti - Sherman, JEB Stuart, John Schofield, William Rosecrans, Braxton Bragg, John Bell Hood, med desetine, ki jim je postalo znan v Zgodovina državljanske vojne. Noben ni bil bolj impresiven od nadrejenega na akademiji, polkovnika Roberta E. Leeja in nihče tam ni več navdušil nad Leejem bolj kot pokončni in vestni George Thomas.
Pod Leejem je Thomas imel dodatno dolžnost inštruktorja konjeništva. V tej vlogi je Thomas osvojil še en vzdevek, Old Slow Trot, saj je kadete zadrževal od galopa. Ker ga brat ni našel za nevesto, je Thomas našel svojega - visokega, krepkega duha Frances Kellogg, ustoličen New Yorker, bratranec kadetinje iz Troje. Edino v življenju je nosil svoj svečani meč, ko sta se novembra 1852 poročila v akademski kapeli.
V šestih mesecih je moral Thomas svojo nevesto pustiti na dolžnosti na skrajnem jugozahodu; minilo bi tri leta, preden jo je spet videl. V puščavskem spopadu s pogumnim Comanchejem je tesno pobegnil smrti, ko je puščica pogledala z brade, preden se je vsedla v prsi. Thomas jo je potegnil ven in po tem, ko je kirurg oblekel rano, se lotil svojega posla. Potem se je leta 1860, ko je bila država v krizi, potem ko je bil za predsednika izvoljen Abraham Lincoln, Thomas odpravil domov na dopust.
Medtem ko je bil tam, je skrbel za svojo prihodnost, ko so se južne države začele odcepiti. Guverner John Letcher je ponudil, da ga postavijo v Virginijo za vodjo orožja. Thomas je zavrnil to stališče in zapisal: "Ni mi želja, da bi zapustil službo Združenih držav, dokler mi je v čast, da ostanem v njej, in zato, dokler moja rodna država Virginija ostane v Uniji, je moj namen, da ostanem v vojski, razen če sem dolžan opravljati naloge, ki bi bile odvračilne za čast in človečnost. "
Mesec kasneje, aprila 1861, na dan, ko so se v pristanišču Charleston v pristanišču Fort Sumter odprle puške konfederacij, je Thomas svoji ženi in sestram poslal telegrame, v katerih je dejal, da bo ostal zvest Zvezi. Ne vemo natančno, kaj je takrat rekel ali kaj se je dogajalo v njem v drugih kritičnih trenutkih, ker so bili uničeni vsi njegovi osebni dokumenti. Toda njegova žena je dejala, da "kamor koli je preusmeril zadevo v svojih mislih, je njegova prisega na zvestobo vladi vedno postala najvišja." Ko je Lincoln pozval čete, naj odpravijo vstajo, se je Virginia pridružila Konfederaciji, skupaj z večino svojih poklicnih vojakov. Toda Thomas je ostal zvest svoji prisegi in ga so mnogi južnjaki zaradi te odločitve do danes ovrgli.
Tudi lastne sestre so njegovo sliko obrnile na steno in zanikale, da bi imela takšnega brata. Neodprti so mu vrnili pisma in prezrli njegovo prošnjo, naj mu pošlje svečani meč, ki ga je pustil pri njih na varno. Izgubil je tudi stik z bratoma. Nekateri so ga klicali po plašču.
Resnica je, da je Thomasa, tako kot mnoge druge vojake, raztrgala kljubovalna odločitev, ki jo je bil prisiljen sprejeti. Tako je bil tudi njegov prijatelj Lee, ki je nasprotoval odcepitvi in mučil odstop od ameriške vojske, da je tako zvesto služil. Toda Lee je na koncu odšel proti Jugu, rekoč, da se ne more boriti proti domu, družini in prijateljem. Res je tudi, da je imel Lee v svojih nasadih in zgodovini precej večji delež v Virginiji, kot je to imel Thomas v svojem skromnejšem kraju v Southamptonu. Poleg svoje zvestobe stari zastavi se je Thomas zavzemal za severnjaško ženo, ki je bila tako močno unionistična, kot so bile njegove sestre odcepitve.
Njegovi spomini na vstajo Nat Turnerja so ga morda utrdili v odločnega zagovornika suženjstva, kot je to veljalo za toliko Južnih oficirjev, ki so šli s konfederacijo. Namesto tega - morda se spomni željnih črnčkov, ki jih je učil brati in pisati - se je boril za prevrnitev "svojevrstne institucije". Čeprav ni pustil pogumnih izjav, kako se počuti, ko je njegova dolžnost vključevati prenehanje suženjstva, je to izvajal prav tako močno kot takrat, ko je preprosto veljalo za ohranitev Unije.
Tisti, ki protestirajo proti odločitvi Thomasa, so manj pripomogli k temu, da je bil stari Winfield Scott, načelnik vojske v prvih mesecih vojne, tudi Virginijan. Od vojne leta 1812 je bil narodna osebnost, do konca leta 1861 pa se je upokojil in ni več pomemben. Na desetine tisoč južnjakov se je borilo za Unijo, toda Thomas je bil iz enega razloga žarišče zamere: bil je boljši general kot drugi.
Že v njegovih kadetskih dneh so Thomasovi sodobniki v klasičnem profilu, njegovi integriteti in zadržani moči videli podobnost z Georgeom Washingtonom. V 48 mesecih vojne, ko so se njegovi rjavi lasje in dobro obrezana brada začeli siveti, je dosegel določeno veličino, ki je to primerjavo le še okrepila. Redko je pokazal svojo eksplozivno naravo, a ko je to storil, se je spomnil. Zaničeval je gledališče in politiko; generalnemu in bodočemu predsedniku Jamesu A. Garfieldu se mu je celo življenje zdelo "odkrito in brezvestno." Tako je po značaju, če že ne po naglu na srečo, zelo podobal Leeju, ki je bil vzor mnogim mlajšim oficirjem, ki so služili pod njim.
Thomas bi si prislužil neomajno zvestobo vojakov, kakršen je bil Henry Van Ness Boynton, ki je leta 1863 osvojil kongresno medaljo za čast in se boril pod njim. Boynton je zapisal, da je Thomas "na življenje svojih vojakov gledal kot na sveto zaupanje, ne da bi bilo brezskrbno prizadeto. Kadar koli se je preselil v boj, je bilo gotovo, da je bilo storjeno vse, kar je previdnost, premišljenost, misel in hladna presoja lahko storila v okoliških okoliščinah, da bi zagotovili uspeh, sorazmeren stroškom življenja ljudi. In tako je prišlo, ko vojna se je končala, resnično bi lahko resnično napisal sam Thomas, da ni nikoli izgubil gibanja ali bitke. "
Toda za Thomasa se zdi, da je vsak uspeh na bojnem polju vzbudil prepir ali ljubosumje ambicioznih tekmecev. V nasprotju z drugimi uveljavljenimi generali ni imel politikov domačih držav, ki bi lobirali v njegovem imenu v Washingtonu. Na primer Ulysses S. Grant se je zavzemal za kongresnik Illinoisa Elihu Washburne, Sherman pa njegov brat, senator iz Ohia John Sherman. Za Thomasa je bil vsak korak navzgor odvisen le od njegove uspešnosti na terenu.
V eni od prvih spopadov vojne je vodil brigado v dolini Shenandoah, ki je premagala konfederate pod Stonewall Jacksonom. Ko je drzni upornik JEB Stuart zaslišal, da Thomas poveljuje konjenici Union, je svoji ženi napisal, da "bi ga rad obesil kot izdajalca svoje rodne države." Tudi po tem je med nekaterimi Unionisti, vključno z Lincolnom, obstajal dvom. Za razliko od Granta, Shermana, Georgea McClellana in nekaterih drugih visokih častnikov Unije, ki so vojaško službo prekinili z leti kot civilisti, je bil Thomas vojak od dneva, ko je vstopil v West Point. Ko pa se je za napredovanje pojavilo njegovo ime, je predsednik, ki so ga omejili severni radikali in ga v južni zvezni birokraciji obkrožili Južnjaki, rekel: "Naj Virginijci počakajo." Toda Sherman je med drugim zastopal za Thomasa in kmalu je bil Virginijan povzdignjen v brigadnega generala in ukazal, da bo organiziral čete stran od Virginije, onstran Appalačanov.
Tam je januarja 1862 Uniji, ki je lačen dobre vesti, poslal spodbudo. Po 18-dnevnem pohodu po blatnih cestah se je njegova divizija spopadla z Uporniki v Mill Springsu v Kentuckyju. Med mrzlim dežjem in dimnim puhom je vodil svoje številčne čete, ki so odganjali konfederate pod generalmajorjem Georgeom Crittendenom in jih nato odpeljali čez reko Cumberland. Čeprav to ni bila velika zmaga, je bil prvi pomemben severni uspeh vojne, ki je konfederacijski korak iz vzhodnega Tennesseeja spremenil v Kentucky. Thomas je napredoval v generalmajorja, napredovanje, ki bi kmalu ustvarilo trenje s svojim starim sostanovalcem "Cump" Shermanom in Grantom, ki sta postala tako blizu, da sta oba zamerila oba.
Potem ko je dobil pohvale za ujetje Fortsov Henryja in Donelsona v zahodnem Tennesseeju, je Grant padel naklonjenosti zaradi slabega upravljanja in skoraj izgubil krvavo bitko pri Shilohu. Kritizirali so ga, ker je odnesel 13.000 žrtev, osumljen pa je bil, da pije na delovnem mestu. Sherman, čigar razburljivost in divje precenjevanje uporniške moči je nekatere povzročilo dvom v njegovo razsodnost, se je pogumno boril po začetni napaki v Shilohu. Ko so se sile Unije pomladile proti jugu proti Korintu v Mississippiju, je tisto pomlad general Union Henry Halleck odstopil Granta v glavno vlogo in Thomasu dal začasno povelje s krilom, ki vključuje Grantovo vojsko v Tennesseeju. Sherman se je o Grantu razjezil, ker je nehal. Grant ne bi pozabil incidenta.
Grant in Sherman bi se unovčila tako, da sta se spoprijela z nadzorom reke Mississippi v dragi, krožni akciji, katere rezultat je bil zajetje Vicksburga sredi leta 1863. Medtem ko so operirali v Mississippiju, je Thomas vodil korpus v Rosecransovi vojski Cumberlanda in si prislužil spoštovanje v takšnih bojih ob reki Stones, kjer je izjavil, "da se ta vojska ne umika" in svoje besede podkrepil z dejanji o polje. Tam in pri Tullahomi so sile Rosecransa konfederacijo potisnile nazaj v vzhodni Tennessee.
Ko se je Thomas dvignil, je svojim ljudem dokazal, da sta njegova zasvojenost s podrobnostmi in vztrajanje pri pripravah rešila življenje in zmagala v bitkah. Njegova generala za fronto, pred bitko, je bila generacija pred svojimi vrstniki. Organiziral je strokovni štab, zaradi katerega se je delo drugih generalov zdelo nenavadno. Njegove nerede in bolniške storitve, zemljevidi in njegova izvidniška mreža so bili vsi modeli učinkovitosti; nikoli ni bil presenečen, kot je bil Grant v Shilohu. Napovedoval je moderno vojsko s poudarkom na logistiki, hitro popravljal železniške oskrbovalne proge in svoje vojake učil, da se lahko na bitki obrne pokvarjen vpet top. Zahteval je knjižno disciplino, vendar jo je učil s primerom. Novinarjem ni dajal nobenih zvonjenih izgovorov. Njegove čete so spoznale očetovo skrb za njihovo dobrobit, in ko so srečale sovražnika, so verjele v njegove ukaze.
Konec poletja so se Rosecrans pomerili proti uporniškemu trdnjavu Chattanooga, ključnemu prehodu med vzhodnim in zahodnim gledališčem vojne. Konfederacijski general Bragg se je iz mesta odpravil na prevladujoče bližnje gore in čakal, da bo general general James Longstreet pripeljal okrepitve iz Virginije. Ko so prišli, je Bragg vse vrgel v napad na linije Unije ob Chickamauga Creeku, tik znotraj Gruzije. Thomasov trup je bil izkopan na levi Uniji. Drugi dan besnih spopadov je napačno razumljen ukaz odprl široko vrzel na desni strani. Uporniki Longstreet-a so se zrušili; z vedno agresivno divizijo Johna Bell Hooda so vodili Union v podkev.
Rosecransi, prepričani, da je bitka izgubljena, so se umaknili v Chattanooga s petimi drugimi generali in tisoči vojakov modre uniforme. Toda Thomas je navdihnil svoje ljudi, naj stojijo hitro, in le njihov odločen odpor je rešil njegovo vojsko pred uničenjem. Vse tisto popoldne so se zadržali pred večkratnimi napadi konfederacij, po umiku v noč pa so se umaknili v Chattanoogo. To je bila največja od vseh bitk na Zahodu in od tega dne je Thomas v zgodovini znan kot skala Chickamauga.
Zaradi njihovih dejanj so Rosecrans odpustili in Thomas je prevzel poveljstvo nad vojsko Cumberland. Toda razmere v Uniji so ostale težke. Bragg, ki še vedno drži te grozne gore, je oblegal Chattanoogo. Grant, ki je poveljeval vojskam Unije med Mississippijem in gorami, je Thomasu ukazal, da mora držati mesto "za vsako ceno", in odpeljal čete na vzhod na pomoč.
"Držal bom mesto, dokler ne bomo stradali, " je odvrnil Thomas in skoraj že so stradali. Odrezan od zalog, je njegova vojska živela na pol obrokov. Umrlo je na tisoče konj in mul. Tedni so minili, preden je Grant zbral moč, ki je zadostna za dvig obleganja. Ključni teren se je povzpel na Misijonski greben. Grant je ukazal Shermanu, da zapelje na greben z leve strani, generalmajor Joseph Hooker pa z desne, Thomas pa v sredino. Sherman je poskusil in ni uspel prenesti svojega konca, vendar so Hookerjeve čete zavzele razgledno goro na skrajnem boku. Thomas je čakal, da je Grant napredoval. Ko je prišel, si je Thomas z daljnogledom vzel čas za proučevanje grebena, nato pa je poslal svoje trupe naprej z ukazom, naj zasedejo samo prvo vrsto konfederacijskih del. To so storili v lepem slogu - in potem, ko so videli, da so bili izpostavljeni ognju od zgoraj, so nadaljevali. Thomas je bil presenečen in Grant jezen ter zahteval: "Kdo je naročil tem moškim gor?" Nihče je ni imel. Čete so se spustile naprej in pritiskale na močan ogenj, se borile po strmem pobočju in veselo posadile svojo zastavo na višinah, da bi jih vsi videli.
Pomočnik vojnega sekretarja Charles A. Dana, oče, je napad označil za "enega največjih čudežev v vojaški zgodovini .... tako grozno kot vidno božjo premestitev." Thomas, ganjen od pogleda, je ukazal, da se na lepem pobočju bojišča ustvari pokopališče za njegove vojake. Ko je kaplan vprašal, ali je treba mrtve ločiti po državi, se Thomas ni obotavljal. "Ne, ne, " je rekel. "Zmešajte jih. Zmešajte jih. Utrujen sem od pravic držav." Ko se je enkrat odločil ostati pri stari zastavi, ni nikoli izrazil pomislekov; če bi jih imel, bi jih že zdavnaj izbrisali, ko bi videli toliko ljudi, da umirajo, da bi ohranili Zvezo.
Do konca leta 1883 so ameriške oborožene čete zapolnile nekatere vrzeli, ki so jih v bitkah in bolezni odprle zvezne sile. Čeprav se je Šerman upiral črnim vojakom, jih je Thomas z veseljem sprejel. Kot je zapisal, je v drastičnem premiku od kmetstva k svobodi nekdanji sužnji verjetno bolje biti vojaki in se tako postopoma naučiti podpirati, kot pa "biti brez sočutja ali pomoči vrženi na hladne dobrodelne organizacije sveta".
Ko so zvezni organi zbirali moči, da so se vrgli v Gruzijo, to ni bilo edino nesoglasje med močno napetim Ohianom in mirnim Virginijcem. V začetku marca je Lincoln poklical Grant vzhodno, da bi postal generalni general vseh severnih vojsk. Nihče ni bil presenečen, da ga je Grantov prijatelj Sherman, namesto Thomasa, zamenjal za poveljnika na Zahodu, čeprav je bil kot glavni general Thomas višji od Shermana. Bivši polkovnik Donn Piatt, Thomasov spodbujevalnik iz 19. stoletja in biograf Thomas, je to označil za "najljubši favorizem, ki je kdaj sramotil neko službo."
Na začetku svoje vožnje leta 1864 proti Atlanti je Sherman zavrnil Thomasin načrt, da prevzame svoj ukaz prek Snake Creek Gap, da bi odrezal in razbil konfederacijsko vojsko Josepha Johnstona. Več kot mesec dni v Gruzijo je nestrpni Šerman Grantu prigovarjal, da Thomasova vojska Cumberlanda upočasnjuje napredovanje - "sveža brazda na orannem polju bo ustavila celotno kolono." Nekaj dni pozneje je bil še vedno v tem razpoloženju, ko je prezrl Tomaževe nasvete o napadu na močno ukoreninjene upornike z glavo na gori Kennesaw. Zvezi so izgubili več kot 2000 vojakov, ko so poskušali zavzeti tisto, na kar je Thomas opozoril, da je nepredstavljiv položaj.
Thomas je poveljeval približno dve tretjini Shermanove pehote; njegova vojska je bila središčna sila, klanec v štirimesečni kampanji in je vodila pot v Atlanto. Toda niti Sherman, Grant, vojni sekretar Edwin Stanton niti Lincoln niso citirali Thomasa v svojih čestitkah. Tako kot v kampanji v Virginiji leta 1864, kjer so vse uradne pohvale in naslovi šli v Grant, je bil tudi v Gruziji vse Sherman. S posebnim ukazom o zmagi je Sherman zaslužil, da je trup generala Henryja W. Slocuma prvi vstopil v mesto - čeprav je Slocum bil pod Thomasovim poveljstvom in je korpus vodil le šest dni.
Ko je župan Atlante protestiral proti surovemu vojaškemu vladanju Shermana, je general odgovoril: "Vojna je krutost in je ne morete oplemenititi ... tisti, ki so v našo državo pripeljali vojno, si zaslužijo vse prekletstva in zlorabe, ki jih lahko izlijejo ljudje .... se dobro pritožite proti nevihti. " Potem se je odpravil na svoj osupljivi pohod v zloglasje in veličino, s tem pa je pokradal podeželje, ko je prerezal velik utrip skozi konfederacijo.
Thomas je zavzel drugačen pogled. Čeprav je bil Stern v boju, je v hišo postavil stražo državljana, osumljenega nelojalnosti, ker je dejal: "Spomniti se moramo, da gre za državljansko vojno, ki se je borila za ohranitev Unije, ki temelji na bratski ljubezni in domoljubnem prepričanju v enem narodu .... Stvar postane grozno groteskna ... ko obiščemo nemočne starce, ženske in otroke, grozote barbarske vojne. Moramo biti čim bolj obzirni in prijazni, ali bomo to ugotovili pri uničevanju upornikov smo uničili Unijo. "
Thomas in Sherman sta bila nasprotno v osebnosti, taktiki in filozofiji pozneje v geografiji hvaležno ločena. Medtem ko se je Grant v Virginiji in Shermanu spopadel z vzhodno konfederacijo, je Thomasa poslal nazaj v Tennessee, da bi preuredil odrezano vojsko v Kumberlandu in se spopadel s Hoodom. Konfederacijski general se je z Atlanti oddaljil s približno 40.000 četami in se izognil Shermanovemu prizadevanju, da bi ga ujel. Zdaj je korakal proti severu skozi Tennessee. Thomasov Federals pod Johnom Schofildom je v hudi bitki pri Franklinu upočasnil in močno poškodoval upornike, a do decembra je bil Hood izkopan na visokem terenu proti Nashvilleu. Thomas je mesto utrdil, medtem ko je nabiral moči za odločen udarec, a za njegovo izvedbo je potrebovalo več mož, konjev in zalog.
Grant, oddaljen 500 milj, je postal nestrpen. Poslal je telegrame, s katerimi je pozval Thomasa, naj se premakne, nato pa mu ukazal, naj "takoj napade." Thomas je po vojni dejal, da ga je skušal - "hudo neprimeren, kot bi bil" - da bi vprašal, zakaj se tudi sam Grant, ki se je uveljavil po Peterburgu, ne bori. Poraz pri Nashvillu "bi bil večja nesreča od vseh, ki so prizadeli zvezne sile, " je dejal. "Odpravili bi pot do zmagoslavnega pohoda Hoodove vojske skozi Kentucky in uspešnega vdora v Indiano in Illinois, v katerem ni bilo zveznih čet. Zato je bil zadnji pomen bitka, od katere je toliko odvisen, ne boj se, dokler nisem na to pripravljen. " Thomas je še naprej načrtoval, treniral, nabiral nogavice - svoje konjenike je opremljal z novimi spenjalnimi kabinami Spencer.
Potem je ravno takrat, ko je bil pripravljen, sunkovita nevihta več dni zamrznila obe vojski. Grant, besen, da Thomas ni uspel angažirati sovražnika, se je odločil, da ga bo razrešil komande, najprej z enim generalom, nato drugim. Končno je začel odhajati proti zahodu, da bi ga osebno odpustil. Toda preden je zapustil Washington, se je led stopil v srednjem Tennesseeju.
15. decembra je Thomas, ne zavedajoč se, da ga bo Grant namenil, da bi ga odpustil, izbruhnil iz njegovih del proti Hoodu. Čez dva dni so njegove čete podrle uporniško vojsko. Njegova pehota, vključno z dvema brigadama ameriških oboroženih vojakov, je vdrla v Hoodove čete, medtem ko je konjenica Unije, razstavljena s svojimi hitro streljajočimi Spencersi, zavila okrog in za njimi levo. Skoraj stoletje pozneje je zgodovinar Bruce Catton bitko povzel z dvema besedama: "Vse je delovalo."
Thomas "v zgodovino prihaja ... kot velik obrambni borec, človek, ki ga nikoli ne bi mogli pregnati, a ki ni bil ravno v ofenzivi. To je morda pravilno ocenjevanje, " je zapisal Catton, občudovalec in biograf Grant. "Kljub temu je morda treba opozoriti, da je bila samo dvakrat v vsej vojni velika konfederacijska vojska, ki se je oddaljila od pripravljenega položaja v popolni poti - v Chattanooga in Nashville. Thomas je vsakič, ko jo je končno udaril, sprožil Thomas. "
Nashville je bil edini angažma, v katerem je ena vojska praktično uničila drugo. Thomas B. Buell, študent generacije civilne vojne, je zapisal, da je Thomas v Tennesseeju izvedel "neprekosljivo mojstrovino gledališkega vodenja in nadzora .... Tako sodoben pojem, tako obsežen po obsegu, da bi postal model za strateško manevrom v vojnah 20. stoletja. " Po njej ni bilo več obsežnih bojev zahodno od Modrega grebena.
Ko je bilo prelivanje krvi končno, potem ko je bil Lincoln umorjen in se je država okrevala od šoka, se je v Washingtonu zbralo 150.000 vojakov vseh vojsk Unije za najbolj spominsko parado zmage v zgodovini države. Vsi, torej razen vojske Cumberlanda. Ko je Sherman s ponosom opravil pregled pred Grantom, predsednikom Andrewom Johnsonom in množico navijačev gledalcev, se je Thomas že poslovil od svojih nekaj preostalih čet. Nazaj v Nashvillu je v sporočilu, da mu njegova prirojena rezerva ni pustila osebnega izreka, opisal svoje misli, ko je gledal njihovo zadnjo parado:
"Najhladnejše srce se je moralo segreti", ko je videl moške, ki so preživeli "to veliko, sodobno tragedijo, " je zapisal - moški, "ki so z nepremagljivimi dojkami zajezili upornikovo plimovanje, ki je grozilo, da bo pogoltnilo mejnike svobode, in ki so se oprli njihove bronaste in brazdaste obrvi so olepševalno zaznamovale leta stiske, trpljenja in prikrajšanosti, ki so bile v obrambi svobode in celovitosti Unije, še vedno bi lahko ohranile lahek korak in nosile vesele izraze mladosti. "
Thomasova lastna mladost je bila dolgo za njim. V štirih letih naporne službe si ni vzel niti enega dne dopusta. Med rekonstrukcijo je poveljeval četam v Kentuckyju, Tennesseeju, Mississippiju, Alabami in Gruziji. Bil je previden do raztrganih poraženih vojakov, a bil je tako strog kot jezen Severni radikal pri nasprotovanju Ku Klux Klanu in kljubovalnim politikom. "Povsod v državah v zadnjem času v uporu je izdajstvo spoštljivo in zvestoba odvratna, " je dejal. "To ljudstvo ZDA, ki je končalo upor in rešilo državo, ne bo dovolilo."
Ko ga je predsednik Johnson hotel narediti za polnega generala, je Thomas odklonil, saj je to korak razumel kot Johnsonov poskus, da prepreči Grantov napredek proti Beli hiši. Povedal je, da od vojne ni storil ničesar, da bi si zaslužil napredovanje, in če bi bila čast za vojno službo, je prišlo prepozno. Ko je slišal, da govorijo o kandidaturi za predsednika, se je tudi založil. Tako je bil Grant leta 1868 pravilno izvoljen, kmalu zatem pa je Thomasa prestavil v San Francisco. Tam je leta 1870 v starosti 53 let Rock of Chickamauga doživel možgansko kap in umrl.
Vlak, ki je nosil njegovo truplo, je prečkal državo do rojstnega mesta njegove žene Troy v New Yorku, ko so na poti strelile čete. Predsednik Grant in generalni šef Sherman je za trenutek odložil svojo kritiko do Thomasa in na pogrebu pripeljal žalujoče žalujoče. Toda iz družine Thomas iz okrožja Southampton ni bilo nikogar. Kmalu po Leejevi predaji je general Union John Gibbon slišal, da sestre Thomas trpijo, in jim poslal znak za oskrbo z bratom. Judith Thomas je ne bi sprejela in vztrajala, da nima brata Georgea, da je umrl na dan, ko se je Virginija odcepila.
Leta 1879 so veterani vojske Cumberlanda v Washingtonu Thomas Circle posvetili konjeniški kip najslavnejšega sina Southamptona. Danes pokuka po 14. ulici proti Virginiji, saj okoli njega teče gost promet; morda en mimoidoči v tisočih ve, kdo je in kaj je naredil za narod.
Potem ko je Thomas umrl, je Grant lahko rekel, da je "eno izmed velikih imen naše zgodovine, eden največjih junakov naše vojne". Sherman se je zanašal tako daleč, da je napisal, da "so bile v celotni vojni njegove službe transcendentne." Kljub temu sta dva generala redko omenila njegovo ime, ne da bi ponavljali trditve o njegovi previdnosti. Ko sta se dve preživeli sestri Thomas bližali 90., sta dovolili, da je generalov nagradni meč odšel v Virginijsko zgodovinsko društvo v Richmondu, kjer ostane. Kot nadaljnjo potezo sprave so iz velikega hrasta zunaj domačega kraja poslali želod, ki so ga posadili okoli njegovega kipa v Washingtonu.
Želod nikoli ni vzklil.
Ernest B. "Pat" Furgurson je avtor knjig o svobodi in drugih državljanskih vojnah. Živi v Washingtonu, DC
