Leta 628 AD je indijski matematik Brahmagupta napisal prvo besedilo, v katerem je opisal nič kot številko. Toda nove raziskave kažejo, da so se matematiki v regiji igrali s konceptom nič že pred tem - pravzaprav veliko dlje, kot so strokovnjaki prej verjeli. Kot je za New Scientist poročal Timothy Revell, je ogljično datiranje starodavnega besedila, imenovanega rokopis Bakhshali, za 500 let naletelo na zgodbo o nastanku nič.
Rokopis Bakhshali, ki ga je kmet odkril leta 1881, je matematično besedilo, sestavljeno iz 70 listov brezovega lubja. Na njegovih straneh je na stotine pik, ki označujejo ničle. Besedilo se ne nasprotuje ničli kot številki; namesto tega uporablja pike kot "ograde", pri čemer navaja odsotnost vrednosti - kot način, na primer za razlikovanje med 1 in 10.
Učenci si lahko ogledajo obe strani brezovega lubja skozi „okna“ te posebej zasnovane knjige v Bodlejanskih knjižnicah. (Knjižnice Bodleian, Univerza v Oxfordu) Glede na dejavnike, kot sta slog pisanja in matematična vsebina, so strokovnjaki menili, da je rokopis iz obdobja med 8. in 12. stoletjem, piše v sporočilu za javnost z univerze v Oxfordu, kjer so raziskovalci pred kratkim prvič objavili besedilo Bakhshali. Toda rezultati karbonskega datiranja so pokazali, da so bile nekatere strani rokopisa vpisane med 224 AD in 383 AD
Nova časovnica za rokopis je besedilo bistveno starejše od napisa iz devetega stoletja na templju v Gwaliorju v Madhya Pradesh, za katerega se je prej vedelo, da je najstarejši primer ničle, ki se uporablja v Indiji.
Indijski misleci niso bili prvi, ki so namestili nadomestna mesta; Babilonci in Maji so uporabljali tudi simbole za označevanje odsotnosti vrednosti. Toda Indija je tam razvila koncept ničle kot številke, ki jo je mogoče uporabiti pri izračunih, kot je določeno v besedilu Brahmagupta, v skladu s Hannah Devlin iz Guardiana. Pravzaprav se je simbol pike, ki se pojavi v rokopisu Bakhshali, na koncu razvil v "0", ki ga poznamo danes.
Zapri "Zemljevid starodavne Indije", ki prikazuje območje Pešavarja, kjer je bil leta 1881 najden rokopis Bakhshali (knjižnice Bodleian, Univerza v Oxfordu) Uvedba števila nič je dramatično spremenila polje matematike, kar je povzročilo vse od računanja, do pojma vakuuma v kvantni fiziki, do binarnega numeričnega sistema, ki je osnova digitalne tehnologije.
"Danes je samoumevno, da se pojem nič uporablja po vsem svetu in je ključni gradnik digitalnega sveta, " v sporočilu za javnost pravi Marcus du Sautoy, profesor matematike na Univerzi v Oxfordu. "Toda ustvarjanje ničle kot številke samo po sebi, ki se je razvila iz simbola pike mesta, ki ga najdemo v rokopisu Bakhshali, je bila eden največjih prebojev v zgodovini matematike."
Rokopis Bakhshali je v knjižnici Bodleian v Oxfordu od leta 1902. Toda prišel bo 4. oktobra, to izjemno besedilo bo na ogled v Znanstvenem muzeju v Londonu, kot del velike razstave o znanstvenih, tehnoloških in kulturnih prebojih v Indiji.
Slika od blizu prikazuje, kako je bila pika v spodnji vrstici uporabljena kot nadomestno mesto. (Knjižnice Bodleian, Univerza v Oxfordu)
