V svetu električnih vozil je razburjenost že dolgo velika bugaboo.
Zaradi vseh njegovih prednosti - od ničelnih izpustov do skrbi za cene plina - vse več energije zaradi akumulatorja še vedno povzroči, da je sok daleč od polnilne postaje.
Toda zdaj kalifornijsko podjetje pravi, da je doseglo velik napredek - električni avtobus, ki z enim polnjenjem lahko prevozi do 350 milj. Dejansko je na testni stezi to vozilo lahko z enim polnjenjem prevozilo 600 milj, pravi Matt Horton, starejši podpredsednik prodaje za Proterra, podjetje, ki je zasnovalo in izdelalo avtobus, ki se ponaša z dosegom.
Ali je to smrtna žrtev za glasne, smrdeče dizelske avtobuse, ki izvirajo dim po mestnih ulicah?
Baterija velika kot vzmetnica
Še ne… vendar se zdi, da se stvari premikajo v tej smeri.
Trenutno je le približno 5 odstotkov javnih avtobusov v ZDA na baterije. Toda Horton pravi, da se odstotek hitro povečuje in bi moral kmalu doseči 10 odstotkov. Generalni direktor Proterre, Ryan Popple, je šel tako daleč, da je do leta 2030 lahko vsak javni avtobus v Ameriki postal električen.
Proterrini dosežek bo verjetno pospešil prehod. Obstoječi avtobusi Proterra lahko z enim polnjenjem prevozijo približno 150 kilometrov, kar v nekaterih mestih ni dovolj, da bi se lahko skozi dolg dan vrtenja, ustavljanja in zaganjanja. "Tam je bilo malo električnih avtobusov, ki bi lahko prešli skozi običajni 18-urni dan, kot to počne veliko dizelskih avtobusov, " pravi Horton. "Zdaj imamo eno, ki to zmore enostavno."
Za polnjenje enega od avtobusov čez noč traja približno tri ure in pol.
Ključ pri Proterri ni bilo poskusiti zamenjati standardnega jeklenega vodila z veliko baterijo. Namesto tega je podjetje iz nič ustvarilo nov model z ogrodjem iz ogljikovih vlaken, zaradi česar je vozilo, ki je nekaj tisoč funtov lažje od dizelskega avtobusa. Opremljen je tudi z baterijskim paketom - približno velikosti vzmetnice z dvema posteljama -, ki je postavljen nizko pod avtobusom, daleč stran od potnikov.
Novi model Proterra izkorišča tudi tisto, kar je znano kot regenerativno zaviranje. Ko se električno ali hibridno vozilo upočasni, motor deluje v nasprotni smeri, mehanska energija gibanja avtomobila pa se pretvori v električno energijo, ki se nato uporablja za polnjenje baterij. To vozilu ne omogoča le, da razširi svoj domet, ampak tudi zmanjša obrabo svojih zavor, saj vozniku ni treba izvajati toliko pritiska, da ga ustavi.
Pobiranje hitrosti
Verjetno največji izziv, s katerim se sooča Proterra, je, da električni avtobusi še vedno stanejo bistveno več kot tradicionalni dizelski modeli in hibridi. Novi avtobus Proterra našteje nekaj manj kot 800.000 dolarjev, kar je skoraj 50 odstotkov več kot dizelsko vozilo in približno 25 odstotkov več kot hibrid. To lahko pomeni šok nalepk za lokalne tranzitne operacije, ki so svoj proračun temeljile na porabi na dizelski ravni.
Proterra se je torej ustvarjalno lotila pomoči občinam pri odpravljanju zastrašujoče cene. Morda bodo, pravi Horton, plačali vnaprej enak znesek, kot bi za dizelski avtobus, potem pa bi razliko financirali. Druga možnost je, da avtobus kupite po znižani ceni in šele nato zakupite baterijo. "To je nekakšna mesečna storitev, " pravi. "Videti je kot strošek za gorivo, vendar je dejansko manjši od porabe za dizelsko gorivo."
Horton ugotavlja, da je Proterra poleg tega, da je pomagala tranzitnim oblastem pri iskanju zveznih nepovratnih sredstev, ki bi lahko olajšala njihovo finančno breme, porabila veliko časa za izobraževanje potencialnih kupcev o dolgoročnih prednostih električnega prometa.
"Ocenjujemo, da stane avtobus Proterra približno 19 centov na miljo, kar je približno 84 centov na miljo za dizel, " pravi. "Z vidika vzdrževanja naše vozilo stane približno 50 centov na miljo, v primerjavi s približno 1, 10 dolarja na miljo. Ti javni avtobusi pogosto vozijo 40.000 do 50.000 milj na leto, zato se prihranki povečajo. "
Zdi se, da se trud izplača. Po besedah Hortona se je vsako leto v zadnjih treh letih podjetje podvojilo. Zdaj je prodal 315 svojih električnih avtobusov na 36 različnih lokacij po ZDA, kar vključuje 45 novih avtobusov s 350 kilometrov dosegom, ki so ga razkrili pred nekaj tedni. Prvi od teh modelov "E2" bi moral biti na cesti v Pomoni v Kaliforniji do sredine prihodnjega leta.
Dosegla je točko, ko je morala Proterra povečati proizvodnjo, da je sledila povpraševanju. Horton pravi, da je tovarna podjetja v Greenvilleu v Južni Karolini rezervirana z naročili v letu 2018, zato bo Proterra v začetku prihodnjega leta odprla še eno tovarno v bližini Los Angelesa, kar ji bo omogočilo, da potroji svoje zmogljivosti.
Proterra ni sama, da bi izkoristila potencial električnih avtobusov. Kitajsko podjetje BYD, eno največjih podjetij za električna vozila na svetu, naj bi letos zgradilo kar 6.000 električnih avtobusov, od tega 300 v svojem obratu v Lancasterju v Kaliforniji. Prevozi 85 avtobusov tranzitnim organom v dolini Antelope na severu Los Angelesa, ki bo leta 2018 postal prva električna javna avtobusna flota v Ameriki.
Ni presenetljivo, da Horton zveni bikovsko o prihodnosti. »Stroški baterij še naprej upadajo. Tehnologija postaja vse boljša in boljša. Resnično mislim, da bo igra čez 10 let končana za fosilna goriva v javnem prevozu, «pravi. "Mislim, da ne boste več videli nobenih tranzitnih operaterjev, ki bi stavili na dizel. Naša vozila delujejo bolje, brezplačno pa dobite čist zrak, nič emisij in brez hrupa. "
Prav tako se strinja s predlogom, da bodo električna vozila v celoti zajela le dobrostoječe, "zelene" skupnosti.
"Avtobusi smo prodali v Stockton v Kaliforniji; Reno, Nevada; Lexington, Kentucky; in Tallahassee na Floridi - mesta, ki jih ne bi nujno smatrali za bogate. Na to smo zelo ponosni. Povsod smo našli dober sprejem, "pravi Horton.
"V Teksasu imamo tri stranke, " doda. "Če lahko prodajate električna vozila v Teksasu, jih lahko prodate kamor koli."
