Vsi smo seznanjeni s konceptom dihalnega aparata - naprave, ki z natančno analizo njegovega zadaha kaže neko vsebnost alkohola v krvi. Ker razpad alkohola povzroča predvidljive količine različnih plinov, so ti stroji dovolj zanesljivi, da jih lahko organi pregona uporabijo za razglasitev voznika, recimo, da je pravno pijan.
Pred kratkim je skupina raziskovalcev z univerze v Vermontu videla to idejo in imela je še eno: Kaj pa, če bi bilo mogoče oblikovati napravo za odkrivanje kemičnega podpisa, ki kaže na bakterijsko okužbo v pljučih nekoga? Njihov rezultat, ki so ga včeraj razkrili v reviji Journal of Breath Research, je hiter in enostaven test dihanja - zaenkrat se uporablja samo pri miših - ki lahko diagnosticira okužbe, kot je tuberkuloza.
V svoji raziskavi so se osredotočili na analizo hlapnih organskih spojin (VOC) v mišjem dihu, da bi razlikovali med različnimi sevi bakterij, ki so okužile pljuča živali. Predpostavili so, da te bakterije proizvajajo HOS, ki običajno niso prisotni v pljučih, kar omogoča njihovo razlikovanje med zdravo živaljo in bolno.
Na začetku so številne miši okužile bodisi Pseudomonas aeruginosa bodisi Staphylococcus aureus - obe običajni vrsti bakterij bodisi akutnih kot kroničnih okužb pljuč - in njihov dih je bil preizkušen 24 ur kasneje. Raziskovalci so uporabili tehniko, imenovano »sekundarna ionizacijska masna spektrometrija« (ime, za katero je treba precej zaužiti izpuščenega zraka), ki lahko zazna količine VOC v nekaj delih na trilijone.
Njihov test je bil uspešen: med kemičnimi podpisi zdravega in okuženega mišjega diha je bila pomembna razlika, njihov test pa je lahko celo pokazal, katere vrste bakterij so bile vir okužbe.
Čeprav je bil koncept doslej uporabljen le na miših, raziskovalci menijo, da bi lahko nekoč pihali v bakterijski dihalni aparat kot del vašega rutinskega zdravniškega pregleda. Njihova napoved izhaja iz dejstva, da pristop ponuja več prednosti pred običajnimi načini odkrivanja bakterijskih okužb v pljučih.
"Tradicionalne metode za diagnosticiranje bakterijskih okužb pljuč zahtevajo odvzem vzorca, ki se nato uporablja za gojenje bakterij, " je v izjavi povedala Jane Hill, ena od soavtoric prispevka. "Nato izolirano kolonijo bakterij preskusimo biokemično, da jo razvrstimo in ugotovimo, kako odporna je na antibiotike."
Ta postopek lahko traja dneve, včasih pa celo tedne, samo da ugotovimo vrsto bakterij. Nasprotno pa je dejala: "Analiza diha bi skrajšala čas do diagnoze na samo nekaj minut."
Ta vrsta testov bi bila tudi manj invazivna od trenutnih metod. Tako za bolnike, ki trpijo zaradi bakterijskih okužb… zaužitje svežega zraka.
