Kar vrtnar ni iz lastnih izkušenj doživel čudeža in užitka - kot tudi občasne skrivnosti in frustracije - v svetu rastlin.
To velja že od zgodovine in še dlje, saj so rastline bistveni temelj sveta, v katerem živimo. Svojo hrano (in ogenj za kuhanje) zagotavljajo, zdravila in materiale za oblačila, orodje, domove in opremo . V celotni naši zgodovini kot vrsti so ohranjali in izboljševali človeško življenje tako fizično kot estetsko. V umetnosti in mitu je jasno, da so najstarejše civilizacije - v Egiptu, na Bližnjem vzhodu, v Indiji, Aziji in Ameriki - gojile ne samo pridelke hrane in zdravilne rastline, temveč tudi vrtove užitka in jih praznovale v okrasnih vazah, stenskih slikah in tekstilu., pa tudi v pesmi in zgodbi.
Toda človekovo odvisnost in rastline z rastlinami v zadnjih 2000 letih in več je mogoče najbolj vsebinsko in uporabno poznati prek pisnih dokumentov - rokopisov in tiskanih knjig.
Knjižnice Smithsonian hranijo zakladnico knjig o svetu rastlin v več zbirkah - Knjižnica botanike in vrtnarstva, knjižnica Smithsonian Tropical Research Institute, knjižnica Centra za raziskave okolja Smithsonian, 3. prirodoslovna knjižnica Josepha F. Cullmana in Dibnerjeva knjižnica zgodovine znanosti in tehnologije.
Najstarejše tiskane knjige o naši botanični in vrtnarski dediščini se začnejo z renesančnimi izdajami starih Grkov in Rimljanov - dela Aristotela, Teofrasta, Plinija Starejšega in Dioskorida - ter srednjeveških zelišč, ki jih splošno poznamo kot Gart der Gesundheit in Hortus sanitatis ( v nemščini in latinščini, oba v grobem prevedena kot "Vrt zdravja").
Sledila so jim v 16. stoletju enciklopedična dela Otta Brunfelsa ( Herbarium vivae eicones, 1530–1536), Hieronimusa Bocka ( Neue Kreutterbuch, 1539 in številne naslednje izdaje) in Leonharda Fuchsa ( De historia stirpium, 1542). Ti tiskani toni, združeni v preteklosti z opazovanji iz prve roke v severni Evropi in odkritji raziskovalcev v Ameriki in Indiji, so skupaj začeli sodobne botanične študije na Zahodu.
Mark Catesby's Natural History of Carolina, Florida and Bahama Islands (1729-1747) (Smithsonian Libraries) Botanična revija Williama Curtisa (1787 - danes) (Smithsonian Libraries) 
Mark Catesby's Natural History of Carolina, Florida and Bahama Islands (1729-1747) (Smithsonian Libraries) 
Botanična revija Williama Curtisa (1787-danes) (Smithsonian Libraries) 
Botanična revija Williama Curtisa (1787-danes) (Smithsonian Libraries) 
Nikolaus Joseph Freiherr von Jacquinov Plantarum Rariorum Horti Caesarei Schoenbrunnensis (4 zvezki, 1797–1804) (Smithsonian Knjižnice) 
Nikolaus Joseph Freiherr von Jacquinov Plantarum Rariorum Horti Caesarei Schoenbrunnensis (4 zvezki, 1797–1804) (Smithsonian Knjižnice) 
Vrsta Karl Linnaeus Plantarum (1753) (Smithsonian knjižnice) 
Botanična revija Williama Curtisa (1787-danes) (Smithsonian Libraries) 
Jane Loudon, Ženski cvetlični vrt okrasnih rastlinjakov (1848) (Smithsonian Libraries) 
François André Michaux je severnoameriška Sylva (1843) (Smithsonian Knjižnice) 
François André Michaux je severnoameriška Sylva (1843) (Smithsonian Knjižnice) 
François André Michaux je severnoameriška Sylva (1843) (Smithsonian Knjižnice) 
Slovar vrtnarja Philippa Millerja (1768) (Smithsonian knjižnice) 
Pliny the Elder's Naturalis Historia (1491) (Smithsonian knjižnice) 
Slovar vrtnarja Philippa Millerja (1768) (Smithsonian knjižnice) Prve osebe malo raziskanih dežel in botaničnih odkritij so navdušile vrtnarske vrtnarje, podobne vrtnarje in znanstvenike, čeprav so cene knjig in rokopisov omejile njihovo občinstvo, kar je povzročilo zelo majhne naklade. Na praktični, uporabni ravni, kjer kraljuje vrtnarstvo, je zanimanje za oblikovanje vrtov in nove tehnike gojenja cvetelo, skupaj z eksplozivom pa se je povečalo zanimanje za eksotične, doslej neznane rastline.
Obdobje od približno 1690 do zgodnjih desetletij 1800-ih let je zagotovo eno najzanimivejših botaničnih raziskav, ki jih je mogoče najti v tiskani literaturi tistega časa, ko se je zgodil nekaj najpomembnejših napredkov taksonomije in klasifikacije, kar je povzročilo nekatere najlepše primeri ilustrirane botanične knjige.
Med najbolj impresivnimi zvezki sta bili Naravna zgodovina Karoline, Floride in Bahami (1731–1743 [tj. 1729–1747]) Marka Catesbyja z 220 ročno obarvanimi ploščami v folioju ter Flora boreali-americana Andra & Françoisa Michaaxa ( 1803) in severnoameriške sylve (1814; večina plošč je barvno natisnjena na risbah Redoutéja).
Številna druga dela so izhajala iz individualnih, komercialnih in vedno bolj vladnih ekspedicij, ki so izvajale znanstveno raziskovanje in zbiranje s strani takih posameznikov, kot so Bougainville, Lapérouse, Dampier, Cook, Vancouver in mnogi drugi.
Nekateri najaktivnejši od teh naravoslovcev so bili številni študenti in "učenci" Carla Linnaeusa, med njimi Pehr Kalm (v Severni in Južni Ameriki), Frederik Hasselquist (na Bližnjem vzhodu in severni Afriki), Carl Peter Thunberg (v Aziji), Anders Sparrmann (v južni Afriki in Oceaniji) in Daniel Solander, ki je služboval kot naravoslovec na prvi plovbi kapitana Jamesa Cooka po svetu (1768-1771) in pozneje kot pomočnik sir Joseph Banks, ustanovitelj Kew Gardens.
Poplava predhodno nedokumentiranih rastlin z vsega sveta je ustvarila kaos v evropskem znanstvenem svetu, kar je povzročilo Babelo nasprotujočih si poimenovanj in preplavilo obstoječe botanične kategorije in klasifikacije. Do srede 1700-ih so v kaos uvrstila izjemno pomembna dela Carla Linnaeusa (pozneje von Linnéja), profesorja botanike na Univerzi v Uppsali na Švedskem. Njegov "spolni sistem", ki temelji predvsem na številu moških prašnikov v strukturi cvetov, je bil preprost in učinkovit način prepoznavanja vrst, čeprav je ustvaril umetno združevanje in so ga na koncu nadomestili bolj naravni sistemi, ki so odražali resnične družinske, evolucijske odnose .
Toda Linnaeusove številne knjige - predvsem njegova Genera plantarum (1737) in Species plantarum (1753) - so vzpostavile sistem nomenklature, ki je znanosti dal mednarodni jezik za prepoznavanje rastlin. Linomejski binomi ali dvobesedna imena so bila sestavljena iz rodu - kot priimek, ki je označeval skupino tesno povezanih rastlin (ki je vedno velika in velika) ter vrste - kot ime, ki označuje posamezno ali določeno vrsto rastline (ki nikoli ni napisana z veliko začetnico), tudi če je pravilno ime. Obe imeni sta poševno napisani kot tuji izraz, ki temelji na latinskih in grških besedah in oblikah - na primer Quercus rubra, rdeči hrast ali Mertensia virginiana, Virginia bluebells.
Semena in rastline, ki so preživele dolgotrajno potovanje po oceanu nazaj v Evropo, so vneto razmnoževali v komercialnih drevesnicah in univerzitetnih vrtovih. Botanične študije so cvetele in na bolj praktičnih in odločilnih ravneh priročnikov o vrtnarjenju so se širile, ko so poskus in izkušnje prinesle izboljšave znanja o vrtnarstvu in gojenju. Med vse večjo zbirko del v tej temi izstopa Gardenerjev slovar Philippa Millerja (1731 in številne poznejše izdaje skozi 18. stoletje) po svoji celovitosti in avtoriteti, ki temelji na Millerjevem delu, ki goji rastline z vsega sveta. v fizičnem vrtu Chelsea.
V 19. stoletju so se raziskovanja in odkritja - in knjige - povečala. Sir Joseph Hooker na južnih širinah sveta, James Douglas na severozahodu Severne Amerike in mnogi drugi so razširili dokumentacijo sveta rastlin in za vedno obogatili naše vrtove in knjižnice.
Navdušenje nad gojenjem nešteto novih vrst je podprlo najrazličnejše knjige o rastlinah in vrtnarjenju, vključno z publikacijami, kot je Botanična revija Williama Curtisa (1787-danes), najstarejšo stalno objavljeno botanično revijo na svetu in poznejše naslove, kot je gospa JC (Jane ) Loudon-ova priljubljena serija publikacij (1840–1850). (Vse knjige, omenjene v tem članku, so shranjene v zbirki Smithsonian Library.)
Do konca stoletja in skozi lastne čase so se razmahnili različni vrtni slogi in vrtnarski žarišči, od formalnih zasnov, ki temeljijo na francoskih in italijanskih modelih, do vrtov zmage kot domoljubnega načina prehranjevanja družine in podpore državi med vojnama, do nedavnega spoštovanja domorodnih cvetov in grmovnic v naravoslovnem ekosistemu. In za vsakega od njih so bile knjige, s katerimi bi lahko obveščale, vabile in včasih preprosto ugajale očem bralcev in ljubiteljev vrtnarjenja.
Smithsonian knjižnice so v podporo botaničnim raziskavam in vrtnarskim praksam ter njenim številnim dobrotnikom in donatorjem ustvarile fascinantno zbirko knjig o tej najbolj fascinantni temi. Razstava "Gojenje ameriških vrtov" je na ogled do avgusta 2018 v Nacionalnem muzeju ameriške zgodovine. Različica tega članka se je prvič pojavila na blogu Smithsonian Libraries "Brez obvez."
