Mlada ženska vrti zapestja in boke ter se počasi in elegantno premika po odru v glasbo tradicionalnega kamboškega orkestra. Zdi se, da je utelešenje apsare, čudovitega nadnaravnega bitja, ki pleše v zadovoljstvo indijskih bogov in junakov v njihovih nebeških palačah. Reliefi takšnih bitij pikajo na bližnje templje Angkor Wat, kjer so graciozne pozicije kiparji kmerskega cesarstva že osem stoletij zamrznili graciozne pozi.
Sorodne vsebine
- Izkopavanje preteklosti v zaporu Richmond
- Washington's Boyhood Home
Ta resnična apsara pleše za turiste, toda v oči me pustijo navadne bele šiška na zapestjih. Podobne sem videl le nekaj dni prej, nedaleč od te zasajene kamboške nižine, na arheološkem najdišču na severovzhodu Tajske. Obkrožili so ročne kosti ženske, ki je umrla 2000 let, preden so kmerski obrtniki prvič v Angkorju zapeli kamen.
Šiški namigujejo na nekaj, kar arheologi šele v zadnjem času dojemajo o Indokini, regiji, ki je bila videti kot eksotični, a pozno cvetoči hibrid indijske in kitajske civilizacije: že dolgo preden sta ta dva sosednja behemota v prvih stoletjih našega štetja metala sence, so Angkorjevi neimenovani predhodniki kovali lastne prefinjene sloge, skupaj s kompleksnimi namakalnimi sistemi, kovanimi vasmi, trgovino na dolge razdalje in grobovi, bogatimi s kroglicami in bronastimi umetninami. Indijski in kitajski okusi so to mešanico samo še obogatili, saj je danes v osrednjo Kambodžo vsako leto privabilo več sto tisoč obiskovalcev.
Več kot 150 milj od Angkor Wat je tajska vas, imenovana Ban Non Wat. Charles Higham stoji na robu obsežnega jarka, dolgega 13 sto metrov, ki ga je izkopal skupaj z lokalnimi delavci in drzi lopatico, da me pregleda; jekleno orodje se nosi skoraj do višine. V zadnjih 40 letih je Higham, arheolog na univerzi Otago na Novi Zelandiji, delal v tajskih gostih džunglah in bogatih riževih poljih, da bi razumel, kaj se je dogajalo tu, preden se je kmetstvo kmetov razvilo na vidno mesto, začenši v devetem stoletju našega štetja. ni enostavno. Nobenih pisnih dokumentov ne živi (le namigovanja na prejšnjo kulturo v kitajskih kronikah), desetletja vojne in genocida - da ne omenjam ostankov min - so velik del Vietnama, Laosa in Kambodže omejili raziskovalce.
Čeprav so znanstveniki Angkorjeve prednike zavrnili kot izolirana plemena, ki živijo v majhnih naseljih, mirno rastoči riž, ko so čakali na razsvetljenje indijskih budističnih misijonarjev in kitajskih trgovcev, Higham in nekateri drugi arheologi opisujejo živahne in inovativne ljudi, ki so zgolj cepljeni zunanji vplivi na že živahen način življenja. Higham verjame, da so se pred približno 4.000 leti kmetje riža z južne Kitajske podali po rečnih dolinah in se pridružili redkim pasom lovcev, ki so živeli ob gozdnati zemlji. Ob čiščenju džungle po poljih so prišleki udomačili govedo, prašiče in pse ter svojo prehrano dopolnili z ribami, školjkami in divjadjo.
Stoletja pozneje so ti naseljenci odkrili velika nahajališča kositra in bakra v visokogorju sedanjega Laosa in Tajske. Do leta 1000 pred našim štetjem so te kovine pridobivali, jih spreminjali v ingote in jih trgovali v vaseh, oddaljenih sto kilometrov. Pet stoletij kasneje so jugovzhodni Azijci talili železo - tehnologijo, ki si jo je verjetno izposodila iz Indije ali Kitajske - in gradili velika mesta. Non Muang Kao, danes arheološko najdišče na vzhodu Tajske, je obsegal več kot 120 hektarjev in na njih živelo kar 2500 ljudi.
Higham pravi, da je starodavna naselbina na 30 hektarjev na Ban Non Wat "izredna najdba." Zahvaljujoč močno alkalni prsti na tem območju, ki kost pušča nedotaknjeno, je odkril dobro ohranjeno pokopališče, ki traja tisoč let - od neolitika (1750 do 1100 pr.n.št.) do bronaste dobe (1000 do 420 pr.n.št.) in železa Starost (420 pr. N. Št. Do 500 AD). Grobovi dajejo redke vpoglede v življenje pred Angkorjem celinske jugovzhodne Azije.
Highamov rov ima več stopenj, od katerih vsaka vsebuje pokopa iz določene dobe. Spustimo se po lestvi na dno pravokotne jame, kjer dve ženski z gladilkami in ščetkami skrbno izpostavljata okostje; dolgolasi mladenič skicira še enega v svoj zvezek. Na nasprotni strani jarka druge ženske kopajo jame, ki iščejo dodatne grobove, moški pa uporabljajo jermenice, da pripeljejo košare z zemljo, da jih odvržejo in nato presejejo za zgrešene artefakte.
Higham se giblje med delavci, se šali z njimi v lokalnem narečju in preverja njihov napredek. Beli baldahin se nad nami vetri, in blokira intenzivno subtropsko sonce. Higham opozarja na okostje bronaste dobe s 60 školjkami in dojenčkom, obkroženim z bogatim lončkom in kroglicami. Drugi grobovi so očitno vsebovali posameznike visokega statusa, kar kažejo ogromni napori, ki so zašli v pokopavanja; bili so globoki, z lesenimi krste in dovršeno ponudbo, kot so redki bron. Ugotovitve, pravi Higham, kažejo, da je do bronaste dobe obstajala družbena hierarhija. Poleg tega ostanki riževih in prašičjih kosti, pravi Higham, "so dokaz obrednega pogostitve in izčrpne in močno formalizirane tradicije pokopa."
Tovrstne arheološke raziskave so vedno bolj redke. V mnogih delih sveta, vključno s Severno Ameriko, kulturni običaji preprečujejo ali zmanjšujejo podrobno preučevanje človeških posmrtnih ostankov iz razlogov, za katere Higham meni, da so razumni. "V Angliji imam kočo poleg vaške cerkve in pokopališča, " pravi, "in ne bi želel, da se tajski arheolog tuka tam." Vaščani Ban Non Wat ne izražajo takšnih pomislekov, tudi tisti, ki delajo na mestu, odstranjujejo umazanijo s kosti, ki morda pripadajo prednikom. Higham pravi, da je upepelitev prišla na to območje v prvih stoletjih našega štetja (rezultat indijskega vpliva), današnji vaščani pa se "ne nanašajo na kosti, ki jih najdejo."
Na drugem bližnjem mestu, imenovanem Noen U-Loke, podrobna analiza kosti, odkritih med 127 grobovi, kaže na visoke stopnje smrtnosti dojenčkov. Ena bolj osupljivih najdb so bili posmrtni ostanki otroka, ki je verjetno trpel zaradi cerebralne paralize in je bil okrašen s slonovi slonovine - znak, da je otrok ljubil in cenil v skupnosti. Zdi se, da so posamezniki, ki so preživeli dojenčke, živeli razmeroma zdravo življenje, kljub dokazom o gobavosti in tuberkulozi. Divji prašiči, jeleni, želve so skupaj z udomačenimi rastlinami in živalmi zagotavljali raznoliko prehrano, zdravje zob pa je bilo presenetljivo dobro.
Vendar je bilo tudi nasilje. Lobanjo ene ženske so z dvema udarcema z ostrim instrumentom razrezali skoraj na pol. Forenzični dokazi kažejo, da je ob napadu stala - in zato živa -. Ni bila izgnanka; njen skelet je bil pokopan z nakitom. Še en moški je umrl, potem ko mu je železni projektil prebil hrbtenico.
Pokaže, da bi mu sledil, se Higham povzpne nazaj po lestvi in se sprehodi po blatni stezi mimo oklepajočih piščancev in človeških psov. Kmalu pridemo do rahlega vzpona. Dalje je še nekaj manjših vzponov, ki jih ločuje plitva voda. Te tvorbe so zmedle arheologe, ki so jih prvič srečali pred nekaj desetletji. Toda zdaj vemo, da so bile vasi, ki so jih v obodu zapihali kilometri ali več, običajna lastnost, ko so železne lopatice in lopate omogočile gradnjo le teh v železni dobi. Zračne in satelitske fotografije pravzaprav razkrivajo srhljive obroče davno izgubljenih vasi po ogromnih poteh Tajske in Kambodže.
Morski jarki so morda služili več namenom, razen varovanja naselij pred napadalci: v sušnem obdobju so zbirali vodo in jo med deževno sezono kanalizirali. In zemeljske berme, ki so zvonile jarke, so dale temelje za palisade. Higham vidi jarke in druge obrambne strukture kot nadaljnji dokaz, da kmerska civilizacija ni izvirala v tujini. "Tukaj že imate 400 družbene kompleksnosti, " pravi in pokaže naokoli. "To ni bilo pripeljano iz Indije - bilo je staroselstvo."
Dva in pol tisočletja kasneje večine prosto živečih živali ni več, prakse pokopavanja so različne in znanje o starodavnih verovanjih jugovzhodnih Azij je malo. Higham kljub temu vidi nit, ki se razteza od naselbin iz bronaste dobe do današnjih dni. Vsaj eno povezavo je enostavno opaziti. Na poti v Phimai na Tajskem se ustavim v prijetni vasici Ban Prasat, ležeči v popoldanski vročini. V vasi je izpopolnjen izkopan grobov, podoben tistim na Ban Non Wat, dokaz njegove starodavne dediščine. Na dvorišču vsakega stanovanja je majhna "hiša duhov", zatočišče za lokalne žgane pijače, ki bi sicer lahko povzročile vragolije. Takšne duhovne hiše - ki odražajo animistično tradicijo pred prihodom hinduizma ali budizma - najdemo po vsej Kambodži, Laosu in na Tajskem, celo pred modernimi pisarniškimi zgradbami v trendovskem Bangkoku. Medtem ko arheologi, kot je Higham, metodično izkopavajo starodavna naselja, ostajajo mučni dokazi o uspešni avtohtoni kulturi jugovzhodne Azije še vedno skriti pred očmi.
Andrew Lawler je pisal o največjem templju v Egiptu v številki novembra 2007.
Izdelani grobovi z lončarstvom in nakitom na Ban Non Wat ponujajo nove namige že zdavnaj izgubljenemu prebivalstvu Jugovzhodne Azije. (Charles Higham) 
Higham (pri Ban Non Wat) pravi, da se vaščani "ne nanašajo na kosti, ki jih najdejo." (Charles Higham) 
V visoko alkalni zemlji Ban Non Wat je ohranjenih 3.700 let starih ostankov. (Charles Higham)
