Institucija Smithsonian ima vsaj za zdaj novega vodjo. Cristián Samper, direktor Nacionalnega prirodoslovnega muzeja, je bil marca imenovan za vršilca dolžnosti sekretarja, ki je nadomestil Lawrencea M. Small-a, ki je odstopil zaradi kritik zaradi svojih stroškov.
41-letni Samper je odraščal v Bogoti v Kolumbiji, sina ameriške glasbenice in očeta kolumbijskega ekonomista. Cristián je bil vzgojen v angleščini in španščini in ima dvojno državljanstvo. On in njegova žena Adriana Casas, okoljski pravnik, imata 17-mesečno hčerko Carolino. "Učim se biti oče, " pravi.
Kot znanstvenik se je Samper, ki je doktor znanosti o biologiji s Harvarda, specializiral za tropske gozdove, zlasti oblačne gozdove Andov. To ga je pripeljalo do ohranitve. "Kot se dogaja z mnogimi biologi, " pravi Samper, "ljubiš, kar delaš in kar študiraš, potem vidiš, da pride do sprememb in se začneš bolj osredotočati na to, zakaj se spremembe dogajajo in kaj lahko narediš z njimi."
Večji del devetdesetih je preživel v naravnih rezervatih v Kolumbiji in vodil inštitut za biotsko raznovrstnost tega naroda. Prav tako je pomagal izdelati presojo ekosistemov tisočletja, objavljeno leta 2005. Raziskava svetovne biotske raznovrstnosti, ki jo je imel mandat Združenih narodov, je združila strokovno znanje 1360 znanstvenikov, da bi podala priporočila o zaščiti ekosistemov.
Samper se je Smithsonianu pridružil leta 2001 kot namestnik direktorja njegovega inštituta za tropske raziskave v Panami. Dve leti pozneje se je preselil v Washington, DC, da bi postal direktor Nacionalnega muzeja naravoslovja (NMNH) in nadzoroval približno 100 raziskovalcev. "Cristián ima izjemno sposobnost združevanja ljudi, tudi zaradi lepljivih vprašanj, " pravi Sorena Sorensen, kustosinja NMNH in raziskovalna geologinja.
Od svojega časa na NMNH, Samper pravi, da je najbolj ponosen na Dvorano sesalcev, ki so jo odprli leta 2003; Ocean Ocean, ki se odpre leta 2008; digitalizacija zbirk za splet in njegovo pridobivanje novih kustosov. "Ko sem pred štirimi leti prišel v NMNH, sem bil eden najmlajših ljudi, " pravi Samper. "Zdaj je veliko mlajših, in to sem vesel."
Samper pričakuje, da bo vršilec dolžnosti do enega leta oziroma toliko časa, kolikor potrebujejo Smithsonian Regents, da poimenuje Smalljevega naslednika. (Samper je sam kandidat.) Ena izmed stvari, ki se ga v svojem novem položaju najbolj veseli, je, da se nauči več o umetnosti, kulturi in zgodovini, ki so skupaj z znanostjo v središču Smithsonian štipendij in zbirk. "Ko si znanstvenik, imaš radovednost do razumevanja stvari okoli sebe, " pravi. "Mislim, da umetniki počnejo nekaj podobnega in ujamejo svet z drugimi sredstvi. Ena stvar, ki jo imamo vsi skupaj v vsem Smithsonianu, je radovednost."
