Ko sem prvič videl to presenetljivo fotografijo, zmagovalko nagrade Reader's Choice, na 8. letnem fotografskem natečaju revije Smithsonian, sem bil prepričan, da je bilo treba ptičje perutništvo ponarediti; navsezadnje je bila fotografija v kategoriji Spremenjene slike. Toda vse, kar je naredil fotograf Antonio Soto s svojo sliko, je zatemnilo ozadje. Ta perja so bila resnična.
Nisem pa edini, ki me je zaslepilo perje egreta. Na prelomu 20. stoletja so bila ta perja velikanski hit v svetu mode, na škodo vrste, kot razlaga Thor Hanson v svoji novi knjigi Perje: Evolucija naravnega čudeža :
Ena posebna skupina ptic je utrpela skoraj iztrebljanje pri rokah lovcev na perje, njihovo stanje pa je pomagalo prebuditi etiko ohranjanja, ki še vedno odmeva v sodobnem okoljskem gibanju. Z markantnimi belimi plimi in množicami, opaznimi gnezdilnimi kolonijami so se velike ogrce in snežne čebele soočile z nesrečno dvojno nevarnostjo: njihova perja so dosegla visoko ceno, njihove vzrejne navade pa so jih zlahka zaznamovale. Da bi šlo za kaj hujšega, sta oba spola imela čudovito predanje, zato lovci niso ciljali samo na samce; deklamirali so cele rokerje. Na vrhuncu trgovanja je unča plina egreta prinesla sodobni ekvivalent dva tisoč dolarjev, uspešni lovci pa bi lahko v eni sezoni ustvarili dobrih sto tisočakov. Toda vsaka unča plemenskih plutov je predstavljala šest mrtvih odraslih in vsak pobiti par je za seboj pustil tri do pet stradajočih nestrinčkov. Umrlo je na milijone ptic in do konca stoletja je ta nekoč običajna vrsta preživela le v globokih Evergladih in drugih odročnih mokriščih.
Ta zakol je navdihnil člane Audubon-a za kampanjo za zaščito okolja in ohranjanje ptic na državni, nacionalni in mednarodni ravni.
Zakon o čipkah je leta 1900 sprejel kongres in tako omejil meddržavni prevoz divjih kokoši in divjadi. Leta 1911 je država New York prepovedala prodajo vseh domačih ptic in njihovega perja, druge države pa so kmalu sledile temu. S sprejetjem zakona o tednih-McLean (1913) in zakona o selitvenih pticah (1918) so se zaščite po vsej državi zrcalile v Kanadi, Veliki Britaniji in Evropi, s čimer se je dejansko končalo premišljeno obdobje.
Populacija egreta si je v prejšnjem stoletju opomogla in zdaj uspeva v Severni Ameriki, tudi v nekaterih mokriščih v bližini mestnih in primestnih območij.
Oglejte si celotno zbirko Presenetljivih znanstvenih slik tedna in na naši Facebook strani dobite več znanstvenih novic iz Smithsoniana .
