Ni skrivnost, da so svetovni koralni grebeni v slabi formi. Podnebne spremembe so povzročile obsežno beljenje koral, prekomerni ribolov je motil ekosisteme, ki ohranjajo zdrave grebene in strupeni odtok človeške industrije uničujejo tako imenovane "morske pragozdove". Kot poroča Ed Yong za Atlant, nova študija je izpostavil močan obseg še ene grožnje koralnim grebenom: plastika.
V okviru študije, objavljene v reviji Science, so raziskovalci analizirali več kot 124.000 koralov iz 159 grebenov v Mjanmarju, na Tajskem, v Indoneziji in Avstraliji. In skoraj povsod, kjer so pogledali, so videli koščke plastike.
"Naleteli smo na stole, ovoje za odrezke, nasvete Q, vrečke za smeti, steklenice z vodo, stare plenice, " za Yong pripoveduje Joleah Lamb, ekologinja morske bolezni z univerze Cornell. "Vse, kar vidiš na plaži, verjetno leži na grebenu."
Skupina ocenjuje, da je vsaj 11 milijard plastičnih predmetov v koralnih grebenih v Azijsko-Tihem oceanu - in verjamejo, da se bo njihovo število do leta 2025 povečalo za 40 odstotkov. To bi lahko povzročilo katastrofo za svetovne grebene; skupina je ugotovila, da koralne koralice pridejo v stik s plastiko, verjetnost, da koral razvije bolezen, skoči s štiri na 89 odstotkov.
Potrebne so dodatne preiskave, da se natančno določi, kako in zakaj plastika naredi koral dovzetne za različne bolezni. Toda na splošno se zdi, da plastične rezine odpadkov odpirajo kožo koral in jih izpostavljajo patogenom. "Plastični odpadki lahko povzročijo telesne poškodbe in odrgnino koralnih tkiv tako, da olajšajo invazijo patogenov ali izčrpajo sredstva za delovanje imunskega sistema med postopki celjenja ran, " pišejo avtorji študije.
Drew Harvell, profesor morske ekologije na Cornellu in soavtor študije, pravi Darryl Fears iz Washington Posta, da plastika tudi "senči potrebe po lahkih koralah in prekinja pretok vode."
Ključnega pomena je ohranjanje zdravja koralnih grebenov iz več razlogov. Za eno mnoga morska bitja si dom predstavljajo znotraj grebenov, ki podpirajo "več vrst na enoto površine kot katero koli drugo morsko okolje", poroča NOAA. Tudi grebeni ščitijo obalo pred valovi in tropskimi nevihtami, podpirajo tako lokalno kot mednarodno ribiško industrijo in vsako leto ustvarijo milijarde dolarjev za svetovno turistično industrijo.
V času svojih raziskav so znanstveniki, vključeni v novo raziskavo, opazili, da problem plastike ni enakomerno razporejen. Grebeni v bližini Indonezije so imeli najvišjo koncentracijo plastičnega smeti, medtem ko so bili grebeni v bližini Avstralije najnižjo. Razlog za to je, da se Avstralija ponaša z najboljšim sistemom odvoza odpadkov - in predlaga, da je težavo mogoče odpraviti razmeroma enostavno.
"Težavo lahko očistimo, " je povedal Harvell za Fears. "To je veliko lažje kot podnebne spremembe."
