Erno Rubik je bil inštruktor notranjega oblikovanja v Budimpešti leta 1974, ko se je odločil, da bodo študenti v svojem razredu "Študij forme" - o abstraktnih lastnostih oblike - imeli koristi od fizičnega modela. Z gumijastimi trakovi, sponkami za papir in lesenimi bloki je Rubik izdeloval kocko velikosti pest iz manjših kock, ki bi se lahko še vedno vlekla v celoto.
Kocka je bila zgrajena tako, da je simetrirala, Rubik pa je vrgel krivino: Bila je tudi uganka. Že nekaj zasukov je otežilo vrnitev majhnih kock v svoje začetne položaje. "Bila je presenetljiva in globoko čustvena, " Rubik pove Smithsonian, s "prirojenim elementom reševanja problemov, ki je s seboj prinesel kompleksnost, zahtevnost in izkustveno vrednost."
Štirideset let po rojstvu je Rubikova kocka še vedno beguiles. Letos je navdihnil za 5 milijonov dolarjev razstav v znanstvenem centru Liberty Science v New Jerseyju. In prejel je vrhunski pozdrav iz Silicijeve doline: preobrat kot "doodle" na Googlovi domači strani. Nič manj podatkov od Edwarda Snowdena, žvižgača NSA, je novinarjem povedal, da ga bodo našli v hongkonškem hotelu, če bodo iskali moškega s kocko.
Uganka se je tako globoko vtisnila v našo kulturo, da je preprosto pozabiti zgodbo o njenem neverjetnem rojstvu in bližnji smrti.
Rubik leta 1974 ni bil marketinški div, ampak sramežljiv 29-letnik, ki je živel s starši v komunistični Madžarski. Ameriške izdelovalce igrač je poskušal prodati na svoj doodad, vendar so eden za drugim slavili (preveč cerebralno, so mislili), dokler podpredsednik podjetja Ideal Toy Company v New Yorku ni razburil kolegov, tako da so ga med sestankom zavili. "Dajal je to klikajoč zvok, " se spominja nekdanji Ideal Exec Stewart Sims. Predsednik podjetja se je obrnil in rekel: "Kaj počneš?"
Ideal, ki je medvedka pripeljal do bogastva, se je odločil, da bo na kocki izkoristil priložnost - če bi njegov izumitelj lahko dokazal, da je rešljiv. Sims je Rubika spoznal leta 1979 na dvorišču hotela v Budimpešti. "Rešil ga je v dveh minutah, " se spominja Sims. Od leta 1980 do 1982 jih je bilo prodanih približno 150 milijonov.
Kljub vsemu je plastična kocka z barvnimi nalepkami prišla do tekmeca Pac-Man in Duran Duran kot ikona 80-ih. Kmalu je imela svojo TV-oddajo (ABC-jev "Rubik, neverjetna kocka"), ortopedske simptome (Rubikovo zapestje, kubistični palec) in umetniško gibanje (Rubik-kubizem). Udarjeni matematiki so drug drugega prehiteli pri oblikovanju algoritmov za reševanje hitrosti. Čarobna kocka, ki jo je kognitivni znanstvenik Douglas Hofstadter piskal v časopisu Scientific American, je bila "model in metafora za vse, kar je v znanosti globoko in lepo."
Kot vsi norci je tudi ta kmalu zbledel. Kuberji - večinoma najstniki - so se igrali v senci do pred desetletjem, ko so se v spletu znašli in ustanovili turnirje za hitro kockanje, ki jih zdaj izvajajo v več kot 50 državah. (Svetovni rekord za najhitrejše reševanje, ki ga je leta 2013 postavil nizozemski najstnik: 5, 55 sekunde.)
Zakaj plastična sestavljanka srednjih let z eno pravo kombinacijo in 43 kvintilionskimi napačnimi še vedno zapeljuje v naši digitalni dobi? Ker se "pogovarja s človeškimi univerzalci", medtem ko ostaja "brez jezika", pravi Rubik. Večinoma pa je njegova privlačnost "del skrivnosti same Kocke."
