Zdi se, da so kraljične školjke povsod na Bahamih. Meso mehkužcev postrežejo v solatah in drugih lokalnih jedeh, njihove roza-oranžne lupine prodajajo turistom, festivali pa slavijo pomembnosti školjk za zgodovino otoškega naroda. Toda razširjenost konč v kulturi in gospodarstvu na Bahamih je prišla do treznih stroškov: Kot poroča Jenny Staletovich za Miami Herald, je nova študija pokazala, da so se končnice v tej državi podvrgle "serijskemu izčrpanju."
Študija, objavljena v reviji Pregledi v ribiški znanosti in ribogojstvu, analizirali so raziskave školjk na Bahamih med letoma 2009 in 2017. Skupno so raziskave obsegale 42 mest in milijon kvadratnih metrov. Raziskovalci so nato primerjali podatke z zgodovinskimi raziskovanji iz leta 1987.
Želeli so posebej ugotoviti, kako je prekomerni ribolov vplival na populacijo školjk. Po podatkih Sarah Gibbens National Geographic Bahami "imajo nekatere najpomembnejše predpise o ribolovu na končno karibe." Država je izvedla številne zaščitne ukrepe - na primer izvozne kvote in določena zaščitena morska območja -, vendar uradniki nimajo finančnih sredstev in podpora, potrebna za uveljavitev teh pravil. Leta 2015, poroča Gibbens, je bilo na Bahamih ulovljenih 400 metrskih ton končičev, približno polovica ulova pa je bila izvožena.
Intenzivni ribolov, so ugotovili avtorji nove študije, je resnično močno vplival na Bahamske školjke. Število odraslih školjk se je zmanjšalo v sorazmerju s povečanim ribolovnim pritiskom, povprečna starost populacije školjk pa se mlajša. Na nekaterih travnikih z morsko travo, kjer prebivajo školjke, ostane le malo število mladih živalcev.
Kupe nabrane školjke v Exumi na Bahamih. (NathanDerrick / iStock) Na Bahamih je mogoče zakonito loviti samo odrasle školjke, da se mladoletnikom omogoči rast in razmnoževanje. Toda polži so bili tako prekomerno lovljeni, da so "[d] lastnosti zakonitega žetve kraljične školjke zdaj daleč pod uveljavljenim minimalnim pragom za reproduktivni uspeh, " so ugotovili avtorji študije. Dodajajo, da lahko Bahami, če ne bodo sprejeti drastičnih ukrepov za reševanje živali, izgubijo končni ribolov v 10 do 15 letih.
Kot velja za vse ogrožene vrste, imajo tudi školjke pomembno vlogo v svojem ekosistemu. Polži ohranjajo postelje z morsko travo čistimi, ko se soočajo z mrtvo rastlinsko snovjo, poleg tega pa so tudi pomemben vir hrane za plenilce, kot so morski psi in želve. Njihovo izčrpavanje bi lahko imelo močan vpliv tudi na človeške prebivalce Bahamov: školjke so pomembne za bahamsko kulturo in ohranjajo sredstva za preživetje na otokih. "Če se ribolov školjke zruši, bi lahko več kot 9.000 bahamskih ribičev - dva odstotka majhne populacije v državi - ostalo brez dela, " piše Gibbens.
Na srečo upanje ni izgubljeno. "[G] ukrepi za prekomerno zaračunavanje lahko pomagajo obnoviti bahamske zaloge, " pravi Allan Stoner, vodilni avtor študije in višji znanstvenik pri Community Conch, neprofitni cilj je zaščititi mehkužce.
Raziskovalci so podali številne predloge za upravljanje ribolova konč. Zaključek izvoza končne školjke je eden izmed njih, avtorji pa priporočajo tudi uvedbo omejitve velikosti za zakonito žetvene školjke. Napihnjene „ustnice“ školjk se s staranjem živali zgostijo in so torej lahko pokazatelj, ali je školjka zrela in lahko z razmnoževanjem prispeva k prihodnosti populacije. Raziskovalci pravijo, da bi morale školjke doseči debelino 15 milimetrov, preden bodo živali pobrane. Da bi zagotovili spoštovanje pravil, bi morali od ribičev zahtevati, da školjke izvlečejo iz vode v svojih lupinah, namesto da bi jih pokvarili in izvlekli meso pod gladino vode.
Minister za kmetijstvo in morske vire Michael Pintard je v odzivu na poročila o krizi na Bahamih s končnimi grbami dejal, da bo "močno priporočil" te ukrepe in druge za reševanje živali. Za zdaj je večina predlaganih rešitev razmeroma zmerna. Če ne bodo delovale, bo morda treba v petih letih v celoti prenehati z ribolovom školjk - načrt, ki bo verjetno naletel na odpor med Bahamci, ki se za denar zanašajo na živali.
"[I] ne bo pomembno pomagati razseljenim ribičem pri iskanju drugih virov dohodka, " pravi Stoner.
Čeprav je postopek morda težaven, je Bahami pomemben, da ukrepajo, medtem ko je možno državo še vedno rešiti. Kot pravi Andrew Kough, soavtor študije in biolog za raziskave v Akvariju Shedd v Chicagu, nova raziskava "nariše mračne obete in zahteva nujno ukrepanje, preden vsi izgubimo ljubljeno vrsto polžev in okusno priboljšek."
