Leta 1994 so paleontologi naredili odkritje, ki je eno ime dinozavra spremenilo v ironijo. Ta dinozaver je bil Oviraptor - tako imenovani tat jajc, odkrit nekaj desetletij prej, vendar se je izkazalo, da je bila skrbna mati.
Zgodba se začne leta 1923. Istega leta je ekspedicija iz ameriškega Naravoslovnega muzeja odkrila jajca dinozavrov v kredni steni mongolske puščave Gobi. Takrat so paleontologi menili, da so jajca položili Protoceratops - majhen rogovski dinozaver, ki ga običajno najdemo v teh nahajališčih - vendar je bil z enim gnezdom povezan še en dinozaver. Ekipa AMNH je na sklopki z jajci odkrila tudi lobanjo zobnega dinozavra theropod. Ko je paleontolog Henry Fairfield Osborn leta 1924 opisal dinozavra, je domneval, da so čeljusti theropoda dobro primerne za drobljenje jajc in da je bil ta dinozaver ubit med dejanjem ropa drugega gnezda dinozavra. Oviraptor se je zdel primeren naziv za kredni krednik.
Samo, da je oviraptor verjetno brskal po gnezdu. Leta 1993 je terensko delo na drugem mestu Puščava Gobi odkrilo podobna jajčeca in na srečo so ista jajca ohranila občutljiva okostja bližnjih zarodkov. Najbolj spektakularen dojenček je bil mali okostnjak dinozavra, podobnega Oviraptorju, zvit znotraj jajčeca. Še bolje, oblika tega jajca je ustrezala domnevnim jajcem Protoceratops, ki so jih odkrili pred leti. Osborn-ov Oviraptor ni ukradel jajc, ampak jih je opazoval, zato so ta zaključek kmalu podprli čudoviti okostji okostja oviraptorosavra, ki so jih ohranili na gnezda, roke pa so se razširile, da bi zajele jajčeca.
Toda zarodek, ki sta ga opisala Mark Norell in sodelavci leta 1994, je bilo še nekaj zelo radovednega. V istem gnezdu so paleontologi odkrili delne lobanje dveh malih dromaeosavridov - srpastih dinozavrov, kot je Velociraptor . Ta dva drobna dinozavra sta bila zarodka ali valilnica, toda zakaj ju je treba ohraniti v istem gnezdu s popolnoma drugačno vrsto?
Norell in soavtorji so predlagali več možnosti. Otroški dromaeosavridi so lahko bili plen odraslih oviraptorosavrov odraslih, morda so poskušali pleniti na jajcih oviraptorosavra ali pa bi jih po smrti lahko prenesli na kratke razdalje v oviraptorosavr gnezdo. Najbolj mučna možnost pa je, da je bila ena od dveh taksonov dinozavra gnezdo zajedavec. Morda je mati Velociraptor - ali podoben dinozaver - v gnezdo oviraptorosavra dodala nekaj jajc, ki je prešla svoje starševske naloge. Potem bi se scenarij lahko igral ravno obratno (čeprav ne bi zavidal otroku, ki se je rodil oviraptorosaur, rojen v družini zlobnih gnezdilcev).
Frustrirajoče morda nikoli ne vemo, zakaj sta se ti dve vrsti dinozavrov ohranili skupaj v istem gnezdu. Moram pa se vprašati, ali so bili nekateri neavtonski dinozavri zajedavci. Navsezadnje nekatere vrste ptic - ena roda živih dinozavrov - prikradejo svoja jajca v gnezda drugih ptic, zato ni nepredstavljivo, da ima takšno vedenje veliko globlje, mezozojske korenine. Morda bodo, ko paleontologi še naprej zbirajo in preučujejo jajca dinozavrov, nekdo našel bolj neposredne dokaze o zahrbtnih oviraptorozavrovih, raptorjih ali drugih dinozavrovih.
Referenca:
Norell MA, Clark JM, Demberelyin D, Rhinchen B, Chiappe LM, Davidson AR, McKenna MC, Altangerel P in Novacek MJ (1994). Zarodek dinozavra Teropod in naklonjenost plamenovih jajc dinozavrov. Science (New York, NY), 266 (5186), 779–82 PMID: 17730398
