Učenje drugega jezika je vsekakor koristno, če želite potovati po svetu ali če živite v kraju, kjer je veliko ljudi, ki govorijo ta jezik domače. Toda številne prednosti so tudi izven preproste komunikacije, kot je pokazala seja na sestanku Ameriškega združenja za napredek znanosti, ki je bila ta konec tedna: Vašim možganom nudi prepotrebno vadbo in lahko pomaga zaščititi pred Alzheimerjevo boleznijo. Otroci, ki postanejo dvojezični, se naučijo, kako prednostno razporediti informacije, saj morajo njihovi možgani ugotoviti, kako ravnati z dvema sklopoma besed za vse. Vse tisto duševno žongliranje, kot ga je imenoval en govornik, se zdi dobro za možgane.
A kar me je najbolj zanimalo, so raziskave, ki jih je predstavila Janet Werker, psihologinja z univerze v Britanski Kolumbiji. Proučuje dojenčke, ki odraščajo v dvojezičnih gospodinjstvih, in ugotovila, da ti dojenčki ob rojstvu pokažejo določene jezikovne sposobnosti, ki jih dojenčki, izpostavljeni samo enemu jeziku, ne. Na primer, novorojenček iz enojezičnega gospodinjstva bo pokazal prednost pred poslušanjem samo svojega maternega jezika. Toda dojenček, rojen v dvojezičnem domu, izkazuje enako zanimanje za oba jezika, ki sta mu bila izpostavljena v maternici.
Dvojezični dojenčki tudi bolje vidno razlikujejo jezike. Glej, jeziki so v govorniku videti drugače. Na primer, angleški govorci proizvajajo "th" zvok, v katerem si jezik položijo med zobe, medtem ko francoski govorci nimajo tega zvoka v svojem jeziku in zato ne ustvarijo te oblike z jezikom. Tako boste lahko med koktajlom v tuji državi med koktajlom v tuji državi izbrali govorca svojega domačega jezika, ko boste preglasni, da bi slišali različne zvoke.
V Werkerjevih poskusih lahko vsi dojenčki, enojezični in dvojezični, razlikujejo govorce različnih jezikov pri štirih in šestih mesecih, vendar so enojezični dojenčki to sposobnost izgubili pri osmih mesecih starosti. Dvojezični dojenčki pa so še toliko bolj posebni. V enem poskusu je Werker razkril osemmesečne dojenčke, ki so odraščali v gospodinjstvih, ki govorijo špansko, katalonsko ali špansko in katalonsko (tj. Dvojezične) videoposnetke žensk, ki govorijo angleško ali francosko. Dvojezični dojenčki, vendar ne enojezični, so znali povedati razliko med obema neznanima jezikoma.
"Pouk številka ena je, da je učenje dveh jezikov tako naravno kot učenje samo enega, " pravi Werker. Dojenčki se skozi poslušanje in gledanje učijo, da ugotovijo lastnosti jezika, ne glede na to, ali gre za enega ali dva, dvojezični dojenčki pa znajo ugotoviti, kaj je to, in tega ne zamenjajo.
