Občutil sem kanček žalosti, ko sem izvedel, da se bo zbirka knjig in tiskov, ki jih ima v lasti pokojni Creekmore Fath, začela prodajati na dražitelju Doyle v New Yorku 8. novembra. Toda prodaja je priložnost, da napišem kratek poklon resnično nepozaben ameriški lik in eden najpomembnejših zbirateljev velikega ameriškega umetnika Thomasa Hart Bentona.
Creekmoreja sem prvič srečal v Kansas Cityju sredi 80. let, ko sem šele začel raziskovati Benton. Bil je ugleden, dvorni človek, ki ga nisem nikoli videl brez kravate; bil je tudi produkt podeželskega Teksasa, ki je večino svojega življenja preživel v grobih državnih politikah. Čeprav je bil očaran nad ganljivostjo in željo, da bi se pridružil vrstam elite, je bil tudi prvak revnih in razkritih ter zgodnji, goreč zagovornik državljanskih pravic. Tako kot Amerika, je bila tudi njegova osebnost sinteza različnih volilnih enot, nekatere med njimi v harmoniji, druge pa diskretno v nasprotju med seboj.
Creekmore Fath, zbiralec del Benton (Public Domain) Čudovito različne strani Creekmorejeve osebnosti so bile izražene v dolgem tunelu knjižnice, napolnjenem s knjigami, ki so zrcalile njegova različna navdušenja, vključno z ameriško politično zgodovino, skupino Bloomsbury in njenimi potomci (imel je pomembno zbirko pisem DH Lawrencea) in ameriška literatura (imel je nešteto prvih izdaj, veliko jih je podpisalo pisatelje, od Sinclairja Lewisa do Henryja Millerja).
Zagotovo je bil vrhunec kolekcija Bentonovih odtisov - najbolj popolna v zasebnih rokah. Benton je bil nepologistični umetnik ameriškega srca, figura, ki je tako kot Creekmore sam premostila tradicionalne meje. Creekmorejeva zbirka bo razpršena, toda njegov kataloški razlog Bentonovih odtisov ostaja ena najodmevnejših knjig na ameriškem področju.
Creekmore Fath, rojen v Oklahomi, je odraščal v Ciscu in Fort Worthu v Teksasu, leta 1931 pa se je njegova družina preselila v Austin, da bi lahko tam obiskoval univerzo. Potem ko je diplomiral iz pravnih znanosti, je Creekmore približno leto dni opravljal pravo v Austinu, nato pa odšel v Washington kot vršilec dolžnosti kongresnega pododbora, ki je preučeval razmere kmetskih delavcev migrantov. Nadaljeval je na različnih pravnih položajih v Washingtonu, med drugim tudi z Eleanor Roosevelt v Beli hiši, v Teksas pa se je vrnil leta 1947, potem ko se je poročil z Adele Hay, vnukinjo McKinleyjevega državnega sekretarja Johna Haya.
Creekmore je kandidiral za kongres, kampanjo v avtomobilu s kanujem na vrhu, ki je nosil slogan: "Veslal je svoj kanu." Kot liberalni demokrat FDR v konzervativnem stanju je veslal navzgor in bil močno poražen. Lyndonu Johnsonu je pomagal osvojiti demokratično prvenstvo leta 1948 za ameriški senat, saj je s 87 glasovi premagal nekdanjega guvernerja Teksasa Coka Stevensona. Med neuspelim predsedniškim kandidatom McGoverna leta 1972 se je Creekmore v svojih dvajsetih letih spoprijateljil z mladim željnim organizatorjem, Billom Clintonom; in leta pozneje, ob 80. rojstnem dnevu Creekmoreja, so ga v spalnici Lincoln v Beli hiši nagradili z zaspanjem. Umrl je leta 2009 v starosti 93 let.
Iz neznanega razloga je bil Creekmore rojen zbiratelj. Knjigo in umetniško zbiranje sta bila del njegovega bitja. Kot je nekoč zapisal: "Želja po zbiranju in užitek, ki izhaja iz vsake pridobitve, sta prav tako vznemirljiva in prepričljiva kot strastna ljubezen." Začel se je zgodaj. Kot je nekoč spomnil:
Moj prvi podvig pri zbiranju umetnosti se je zgodil pri dvanajstih letih kot rezultat oglasa v St. Louisu po pošti. Za vsoto enega dolarja sem dobil "pristne reprodukcije" treh največjih jedkanic Rembrandta: Dr. Faustusa, Trije drevesi in Mlin . Še vedno jih imam.
Njegova zbirka Benton se je začela leta 1935, ko je za New York Times objavil oglas za pridružene ameriške umetnike (AAA), ki je ponujal odtise živih ameriških umetnikov po pet dolarjev. Štiri leta pozneje je naročil izpis iz AAA - Bentonov film I Got a Gal on Sourwood Mountain - odkupil ga je del honorarja, ki ga je prejel od prve sodne zadeve, ki jo je sodil.
Zbirka se je povečala, zlasti v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je deloval kot svetovalec senatskega odbora, ki mu je predsedoval Ralph Yarborough, ki mu je pomagal pri volitvah. V tem obdobju je bil pogosto v New Yorku in je imel veliko priložnosti za nakup odtisov iz knjigarne Weyhe, galerije Sylvan Cole in drugih virov. Ko je pisal v novomeški muzej v Novi Britaniji, Connecticut, ki naj bi imel popolno zbirko, je ugotovil, da ima več, o katerih niso vedeli. Kmalu je spoznal, da sestavlja katalog - popoln seznam Bentonovih odtisov. In to ga je pripeljalo v dopisovanje z umetnikom samim.
Creekmore je imel kanček nejasnosti in dokončnega občutka lastne pomembnosti. Kar pa je pri njegovem kataloškem odzivu Bentonovih odtisov izjemno, je njegova skromnost. Veliko umetnostne zgodovine se bolj nanaša na umetnostnega zgodovinarja, ne pa na umetnost - skoraj tako, kot da bi umetnostni zgodovinar stal pred umetniškim delom in blokiral gledalčev pogled. Creekmore je imel genija, da je stopil na stran in pustil umetnika, da govori sam. Njegova vizija oblike, ki bi jo knjiga lahko prevzela, se mu je zasvetila med prvo izmenjavo pisem z Bentonom, januarja 1965, ko je umetnik napisal:
PS Predvidevam, da ste teksaš. Mogoče bi vas zanimalo, če veste, da sem sam na pol teksaški. Moja mati je prišla iz Waxahachieja in deželo sem precej dobro poznal kot deček. Moj ded je imel kmetijo bombaža nekaj kilometrov od mesta. Litografski ogenj v Barnyardu predstavlja incident, ki se je zgodil na sosednji kmetiji, ko sem bil star okoli deset ali enajst let.
Creekmoreju je padlo na pamet, da so Bentonovi komentarji o njegovih odtisih lahko dragoceni. Dejansko je v končnem katalogu kratek seznam vsakega tiska, njegov datum, koliko utrinkov je bilo natisnjenih in morda nekaj dodatnih komentarjev, ki mu je sledil prostor, v katerem je v Bentonovem rokopisu navedel Bentonove opazke o vsaki temi. (Bentonova pisma Creekmoreju bodo vključena v prodajo Doylea.) Ker je Benton naredil odtise, ki beležijo skladbe večine njegovih večjih slik, je rezultat eden najboljših zapisov Bentonovega dosežka kjer koli. Ko sem v 80. letih prejšnjega stoletja pisal biografijo o Bentonu, sem jo stalno nanašal; skupaj z Bentonovo avtobiografijo An Art in America je bil moj edini najdragocenejši tiskani vir.
Creekmorejevi zbirki Benton manjkajo le štirje zgodnji odtisi, ki obstajajo v samo enem ali dveh dokazih. Ko sem zadnjič govoril s Creekmorejem, je nakazal, da namerava svojo zbirko podariti Univerzi v Teksasu v Austinu. vendar se iz kakršnega koli razloga to nikoli ni zgodilo. Na nek način je škoda, ker je v javnih zbirkah presenetljivo malo velikih zbiranj Bentonovih tiskov: tiste v Novi Britaniji in tiste v Državnem zgodovinskem društvu v Kolumbiji, Missouri, sta edina dva, ki si lahko mislim, da sta blizu, da sta celovita . Morda pa ustreza tudi temu, da bi strasten zbiratelj razpršil svoja imetja, da bi jih lahko pridobili drugi predani ljubitelji umetnosti, kot je on.
