Armenci že od tretjega tisočletja pred našim štetjem prestavljajo glino v uporabne oblike. V ruševinah starih bivališč so našli velike posode, s katerimi so prevažali vodo, hranili konzervirano hrano in hranili vino. Številne te terakotne gospodinjske potrebe so bile vrezane ali naslikane slike iz naravnega sveta, kot so jeleni, ribe, drevesa in sonce, pa tudi slike iz njihovega mitološkega sveta, kot so zmaji in zmije. Te slike odražajo bujno in hkrati krepko pokrajino Armenije. Lončarstvo se še danes pogosto uporablja, številne zasnove pa so še vedno vkoreninjene v tradicionalne oblike in kulturne motive zgodnje Armenije.
Novembra 2017 sem imel priložnost spoznati dva obrtnika, ki vzdržujeta to tradicijo, in predstaviti lastno izrazito keramično umetnost med izvajanjem terenskih del za letošnji poletni trg Folklife Festival. Vahagn Hambardzumyan in Zara Gasparyan sta moška in ženska ekipa za Sisian Ceramics. Studio, ki so ga poimenovali po svojem domačem kraju, je bil ustanovljen leta 2010, se nahaja v armenski provinci Syunik, gorski regiji, ki se nahaja približno 150 milj jugovzhodno od glavnega mesta Erevan.
Tu v svojem prijetnem glinarskem ateljeju Vahagn iz lokalnega gline oblikuje tradicionalne oblike, ki hranijo vino, vodo in sol, na katere Zara natančno vtisne črte v vzorce, ki kažejo na pšenico, ovce in sonce. Poleg gline pridobivajo naravne materiale, kot so čebelji vosek, maščoba in mleko, ki jih uporabljajo za glaziranje in dodelavo izdelkov.
Vahagn Hambardzumyan uporablja orodje za rezbarenje zemlje s svoje zemlje, ki jo uporablja v svoji keramiki. (Foto: Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn pripravlja glino v studiu keramike Sisian. (Foto: Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn deluje na svojem kolesu in ohranja svoj kos vlažen. (Foto: Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Sisian studio keramike je obložen z dokončanimi kosi in dela v teku. (Foto: Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Zara Gasparyan sodeluje s posebnimi orodji, s katerimi doda batik šal. (Foto: Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Zara vtisne vzorec v keramični medaljoni. (Foto: Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Izbor glazur čaka, da pride na vrsto lončarstvo. (Foto: Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn svojo hčer nauči, kako uporabljati kolo v svojem studiu. (Foto: Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Obiskovalci izbirajo med keramiko vseh oblik in velikosti s svojih studijskih polic. Skodelice rdečega čaja predstavljajo okras, cvetje in listje kot okras. (Foto: Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Ti lonci so tradicionalno prebivali v kuhinji, kjer so hranili sol, visoki pa so bili en do tri metre in poslikani, da bi predstavljali nosečnico. Ko se bodo kuhinje zmanjšale, so tudi kozarci. (Foto: Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Skodelice, označene z imenom Sisian Ceramics, čakajo na končno streljanje v peči. (Foto Jackie Pangelinan, Smithsonian) 
V njihovi peči se ne peče samo lončenina. Ti pečeni krompirji so bili del okusnega kosila, pripravljenega za delo na terenu. (Foto Jackie Pangelinan, Smithsonian) 
Nakit in lončarstvo imajo v svojem ateljeju prostor za police. (Foto: Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Končani kosi nakita Zara počivajo v eni od svojih keramičnih skledic. Te pogosto kupijo obiskovalci njihovega ateljeja. (Foto: Narek Harutyunyan, Smithsonian) Med časom z Zaro in Vahagnom sem začutil, da sedimo na ustvarjalnih križiščih dveh ustvarjalcev - njihovi pretekli in sedanji vplivi, njihove veščine umetnikov in umetnikov, ki trčijo v en zemeljski, topel prostor. Terakotni lonci v obliki tradicionalnih zaobljenih vinskih sodov ali karasov stojijo v vrsti, pripravljeni za naslednji zaključni korak. Pladnji iz okroglih zemeljskih skodelic, nedavno jedkanice s "Sisian Ceramics", svetijo v nasprotju z rdečo, črno, modro in zeleno preprogo z dragulji in zbledelo s starostjo.
Poleg teh kosov dediščine so bile dekorativno jedkano majhne glinene oblike, pritrjene na usnjene vrvice - starejše ideje, prilagojene novim dizajnom nakita. Zara naslika kreativne organske oblike na raztegnjenih svilenih "platnih", da postanejo nosljivi šali. Obiskovalci studia, ki ne morejo nositi karasa domov, lahko v ogrlice, šali in manjše keramične kose prinesejo dom umetniški izraz in kulturno identiteto Sisian Ceramics.
Ko se je obisk končal in sem stal pred njihovimi studijskimi vrati, so mi oči prekrile večplastna pokrajina: zeleni odtenki grmovja in travinja so vodili do sepije in bež toniranih zgradb ter naprej do prostranih zelenih gričev. V daljavi so počivale moje oči na gorah z belimi kapami. Vzelo mi je trenutek, da sem ugotovil, da ta obsežna panorama ni bila na računalniku ali zaslonu iPhone, ampak v lepem in zelo resničnem svetu. Ta pokrajina je bila povsem enak pogled, iz katerega so črpali navdih njihovi predniki.
Ko sem ga vdihnil, je bilo enostavno razumeti, zakaj je ta poveljujoča pokrajina vtkana v toliko armenske umetniške dediščine, ki še naprej navdihuje obrtnike od začetka Armenije do tradicionalnega in inovativnega dela Zare in Vahagna.
(Foto Narek Harutyunyan) Obiščite festival Smithsonian Folklife 2018, ki bo potekal 27. junija do 8. julija, da se srečate z Zaro in Vahagn in se naučite več o njihovi keramični umetnosti. Njihova lončarska in nakit bosta v času festivala Folklife na prodaj tudi na Festivalni tržnici pred Nacionalnim muzejem ameriške zgodovine.
Jackie Flanagan Pangelinan je vodja tržnice in obrtniškega udejstvovanja za festival Smithsonian Folklife.
