"Na dotik je onesnaževanje, na primeru razsodne ženske je gonitev, " je trdil uvodnik v reviji Massachusetts leta 1828. Približale so se predsedniške volitve, ko se je Andrew Jackson zavzel za premik predsednika Johna Quincyja Adamasa in za prvo V zgodovini države so bile v kandidaturo vpletene žene kandidatov - zlasti Rachel Jackson, zadevna "razsvetljena ženska". Ne le, da je bila Rachel ločena, ampak se je govorilo, da sta z Andrejem živela skupaj, preden sta bila zakonito ločena od moža. V časopisih po vsej državi so jo imenovali bigamistka, preljubnica in kurba, kritiki pa so podvomili, ali je njen lik primeren za Belo hišo.
"Kampanja, ki je potekala pred temi volitvami, je bila najbolj napadalna in klevetniška, s katero so se lahko soočili njegovi sovražniki, in je bila v ameriški zgodovini enakovredna do 20. stoletja, " piše zgodovinarka Harriet Chappell Owsley. "Vpliv, da je Rachel bila predmet žalitev in zlorab, je bil uničujoč. Srečna, zabavna ženska, ki jo žalostijo žaleži, se je umaknila pred neprijaznimi očmi svojih preganjalcev. "
Toda Rachel je bila več kot hudournik za moževe politične nasprotnike. V dobi, ko so se ženske v življenju odločile le malo, se je drzno odločila, da bo pustila prvega moža in se poročila z moškim, ki ga je ljubila - odločitev, da ji nikoli ne bo mogla pobegniti.
Rachel Donelson, rojena 15. junija 1767, je bila med 11 otroki, vzgojenimi na robu novega ameriškega naroda. Njena družina se je iz Virginije preselila v zahodno območje Cumberlanda v današnjem Tennesseeju, ko je bila še otrok. Njena družina je postala ena prvih naseljenk iz Nashvilla in je igrala pomembno vlogo v poslovnem in političnem okolju novega mesta in Rachel se je pri svojih 18 letih v zakonu z Lewisom Robardsom uskladila z drugo družino, ki je lastnica zemljišč. Par se je odpravil živeti z Lewisovo vdovo mamo in številnimi penzioni v modernem Kentuckyju.
Toda v nekaj letih po njunem zakonu je postalo jasno, da par ni bil usojen za srečno in harmonično razmerje. "Lewis je bil sumljiv in ljubosumen mož, svojo ženo pa je obtožil, da je imel stvari z možmi, ki živijo v domu njegove matere, in poročila so o njegovih zlorabah, " vključno z, piše Owsley, spanje z ženskami v suženjskih prostorih, skoraj zagotovo brez njihove privolitve. Rachel se je vrnila k svoji družini v Tennessee, kmalu zatem pa se je odpravila na pot v Natchez na Floridi, ki je takrat še imela špansko posest. Bilo je med tistimi potovanji, leta 1789, ko je prvič srečala Andrewa Jacksona, lokalnega odvetnika.
Zgodba na tej točki postane bolj nejasna in različice se razlikujejo glede na prodajalca. Po besedah Jacksonov in Donelsonov je Rachel pobegnila k svoji družini kot žrtev nasilja v družini in pobegnila na Florido, da bi se izognila Robardsom, ki se je z Rachel ponovno združil v stanovanju njene družine. Jackson je po njihovi različici deloval kot Lancelot njeni Guinevere in jo pospremil do Natcheza.
Družina Robards trdi drugače, saj trdi, da je Rachel ukradel rakiški Jackson - in zgodovinarji so se ponavadi strinjali s to trditvijo. "Njihova strast drug do drugega je bila očitno dovolj globoka, da so jih vodili, kljub poznejšim trditvam o nasprotnem, da so se odločili živeti v prešuštvu, da bi izzvali ločitev od Robards, " piše Jon Meachem v ameriškem levu: Andrew Jackson in the White Hiša .
Bil je neverjeten primer ženske, ki prevzema nadzor nad svojim življenjem. "Da je ženska s statusom Rachel Donelson izbrala zunajzakonsko zapuščanje zaradi prenehanja poroke, je izredno, " piše zgodovinarka Ann Toplovič. "Pričakovano je bilo, da bodo elitne ženske moške prenašale nezaslišano vedenje in iskale ločitev le, če je nasilno vedenje ogrozilo njihovo življenje ... Družba je na splošno obravnavala vsako žensko, ki je iskala tolažbo zaradi trpljenja svojega zakona v odnosu z drugim moškim v preziru . "
Takrat ločitve skoraj ni bilo slišati, zakoni, ki jo urejajo, so bili zapleteni - zlasti na neorganiziranih ozemljih zahodno od prvotnih 13 kolonij. Med kolonialnim obdobjem so Američani sledili istim zakonskim zakonom kot tisti, ki so živeli v Angliji, kjer so poroke pogosto potekale brez slovesnosti ali priče, zakonite razveze pa so bile izjemno redke. Med letoma 1670 in 1857 je Parlament odobril le 325 popolnih razvez. Po osamosvojitvi se je ta trend nadaljeval; med letoma 1786 in 1827 je državna zakonodaja v Virginiji dovolila obravnavanje prošenj za ločitev na ad hoc osnovi. V tem obdobju so odobrili le 42 ločitvenih računov, od katerih je eden decembra 1790 odšel Lewisu Robardsu.
A račun je bil le začetek. Od tam ga je moral Robards odpeljati na okrožno sodišče, kjer je nato lahko Rachel tožil zaradi ločitve. Sojenje se je začelo šele avgusta 1793, nekaj let po tem, ko so Jacksonovi zatrdili, da se bosta poročila v Natchezu (ni bilo nobenih dokumentov, ki bi dokazali, da sta se poročila na Floridi). V tistem trenutku se je tudi Robards sam poročil, vendar je nadaljeval sojenje. Rachel je bila odsotna iz postopka, 12-članska porota pa jo je spoznala za krivo, ker je zapustila moža in živela v prešuštvu z drugim moškim. 18. januarja 1794 sta se z Andrejem uradno poročila na slovesnosti, ki jo je nadzoroval Jacksonov zet, Robert Hays.
Vsekakor je bila poroka srečna. "General Jackson jo je nadvse ljubil in jo občudoval. Najpomembnejši užitek je bil v njenem druženju, njegova največja nagrada v odobravanju, " je kasneje povedala Jacksonova nečakinja Emily Donelson. Toda oba se nikoli nista mogla povsem izogniti mračnemu oblaku družbene nezaupljivosti zaradi njune poroke, in Jackson je hitro izzval vsakega moškega - tudi ko gre daleč, da bi se boril na dvoboje - kadarkoli je kdo napadel Rachelin lik. In medtem ko je Rachel bila zaščitena pred večino vitriola kampanje 1828, je slišala nekaj tračev in si ogledala nekaj uvodnikov.
Drugi časopis v Ohiu je glede Jackson-ove obrambe svoje žene napisal: "Moramo reči, da se njegovi pojmi o neoporečnem ženskem značaju močno razlikujejo od naših .... glede časti in čistosti seksa iskreno upamo, da se bodo ne bo splošno razumljen in nikjer sprejet. "
"Ko sem jih poslušala, se mi je zdelo, kot da je bila dvignjena tančica in videl sem sebe, ki ste ga vsi varovali pred zunanjimi kritikami in obkroženi z laskavimi blodnjami, kot me vidijo drugi, uboga starka, primerna modnim lepotam, namesto tega ovira. o pomoči moškemu, ki ga obožujem, "naj bi Rachel povedala svoji nečakinji, potem ko so v dneh po Andrejevem izvolitvi pregovorno ženske govorile o njej. Tri mesece pred inavguracijo moža je Rachel umrla zaradi srčnega infarkta v starosti 61 let.
Jackson bi vedno trdil, da je bila njena smrt posledica njegovih političnih nasprotnikov, čeprav je imela težave s srcem tri leta prej. Ena posebej poudarjena črta je bila vklesana v njeni nagrobni spomenik na nasadu Ermitage: "Ker je tako nežno in tako krepostno, kleveta lahko rani, vendar se ne more ogoljufati." Tudi ko se je Jackson postavil na njegovo predsedovanje, mu je Rachelova odsotnost povzročala nenehne bolečine. "Moje srce je skoraj zlomljeno, " je zapisal prijatelju januarja 1829. "Poskušam priklicati svojo običajno držo, vendar je zaman."
