Na tri ure vožnje do zaliva Prudhoe na severnem pobočju Aljaske se je valjasta tundra izravnala na obalni ravnici in živali so začele izskočiti iz lesenih izdelkov. Čez dan smo opazili labodi tundra, bleščeče galebe, karibu, mošusne volove, rdečo lisico in ovce Dall. Čeprav nismo opazili nobenih grizlij, so plenilci pogosto opaženi na poljih Prudhoeja.
Ustavili smo se v industrijskem mestecu Deadhorse, primerno ime za to, kje v Arktičnem oceanu potekajo avtoceste na avtocesti Dalton. Smrtonosni konj je skoraj v celoti sestavljen iz naftnih ploščadi, cevi in kovinskih zgradb. Gostišče Arctic Caribou in majhna splošna trgovina (dom je edina hišna hiška v mestu) ponujata edine žepe živahnosti v tej ostri deželi.
Pred turnejo smo si ogledali film o Prudhoeju, ki je poudaril zavezanost naftnih podjetij k varstvu okolja in zatrdil, da se je število caribouja povečalo od začetka pridobivanja v tej regiji, bogati z nafto. Po filmu smo se naložili v kombi in se odpravili do Prudhoeja, mimo črede caribou, ki se pasejo na njivah, njihovi vretenasti rogovi pa se vijejo nad pobočji.
Dospeli smo do varnostne kontrolne točke in bili dovoljeni na korporativna naftna polja - naš edini dostop do Arktičnega oceana v regiji. Ob Beaufortovem morju in Arktičnem oceanu je njihov miren vod ločil tanek polotok (Arktični ocean presenetljivo sedi nad Zemljinimi silami plimovanja).
To je bil trenutek, ki je loparje ločil od bata - plavanje in pogosto kožno potapljanje je turistična tradicija na Arktičnem oceanu. Prišel sem pripravljen s svojimi dežnimi hlačami in vodoodporno majico; Nekaj minut sem tekla okoli, da sem se ogrela, nato pa naredila potop. Na moje presenečenje se v maju voda ni zdela hladnejša od Atlantskega oceana. Moje noge so se potopile v gobasto dno, ki je bilo videti in se počutilo kot šotni mah. Voda je bila plitva, zato sem se naslonil na komolce in približno 10 minut plaval na hrbtu ter se pomikal s polarnim soncem, ko so ostali fantje na hitro pikali v ocean in iz njega. Ko sem se končno vrnil na obalo, sem dobil vzdevek Polarni medved. Celo potrdilo sem si prislužil, ko sem se vrnil v gostilno na večerjo.
Na avtocesto v Daltonu smo se vrnili šele pred 21. uro ali tako, nameravali smo se ustaviti na poti domov na mestu, kjer so nam turisti povedali, da so opazili mošusne volove - mešane živali, ki so podobne bizonom, ki so endemične na Arktiko. Te relikvije ledene dobe so naknadno opremljene za zimsko vreme: njihovi plašči - imenovani krila - visijo kot volnena zavesa do gležnjev z belimi nogavicami. Približno 80 milj južno od Prudhoeja je naš vodja štipendije Chris Neill v daljavi opazil hripave rjave oblike. Skočili smo iz tovornjaka in opazovali živali, kako se vijejo skozi vrbe, polnočno sonce pa jim je zasijalo s hrbta. Eden izmed vrstnikov, Jason Orfanon, je šel naprej po gramozni poti, da je postavil svojo video kamero. Ostali smo se že kmalu obrnili nazaj, ko sem zagledal ogromna bitja, ki so se križala tik pred Orfanonom, ki so bila zamrznjena za njegovo kamero. Sprintal sem se po poti, da bi se približal. Nekatere zveri so se nehale zagledati v nas in nekaj jih je ustavilo, da so si dlakave hrbte podrgnile ob drevo - morda zaznamovale njihov vonj. Zagledali smo celo tele, ki se mu je mudilo za mamo. Tiho smo se zadržali, ko je odšla zadnja žival, in poslušala nizke grunjanja in vohanja volov. Na naravi smo se vsi zbrali nazaj v tovornjak in le nekaj minut pozneje smo opazili kopico ovac Dall, ki se je priklenila na stran gore blizu Toolika. Ovce ponoči počivajo na tistem, kar se zdi, kot da gravitacija kljubuje, da bi se izognili volkom, njihovim glavnim plenilcem. Bil je resnično edinstven trenutek v aljaški divjini: izpolnitev tistega občutka spoštovanja in čudeža, ki ljudi privlači v to državo.
