Ta članek se je prvotno pojavil na spletnem mestu ModernFarmer.com.
Vožnja skozi majceno gorsko mestece Ouray na jugozahodu Kolorada (1.000 prebivalcev) ne boste nikoli uganili, da je v slikoviti enklavi dom enega največjih svetovnih parkov za plezanje na ledu. Ouray Ice Park je s skoraj 200 različnimi plezalnimi potmi in 17.000 navpičnimi tlemi terena vzdolž kilometra dolge soteske Uncompahgre sanjska destinacija tako za začetnike kot tudi za veterane.
Ljudje, ki ustvarjajo to ledeno igrišče, so znani kot ledeni kmetje. Vsako leto, ko se bliža zima, uporabljajo zapleten sistem cevi, namakanje in tuš glave, ki se gnezdijo na soteski, da ustvarijo stolpe z zamrznjeno vodo.
Plezanje po ledu je v ZDA postalo priljubljeno v poznih šestdesetih letih prejšnjega stoletja, in čeprav pustolovci že desetletja krojijo zaledne poti, ki jih je zgradila mati narava, je v državi zdaj peščica ledenih parkov, ki jih je ustvaril človek. Med njimi: Ledeni park EXUM v Jackson Hole, Wyoming in ledeni park Sandstone v Sandstoneu v Minnesoti. Na srednjem zahodu, severovzhodu in Aljaski je tudi nekaj manjših oblačil z umetnimi ledenimi plezalnimi potmi, vendar je Ouray Ice Park največji in najbolj priljubljen daleč, zaradi svoje velikosti, raznolikosti vzponov in dejstva, da pleza v parku je popolnoma zastonj.
Da bi izvedeli več o nenavadnem poklicu gojenja ledu, smo se pogovarjali z Danom Chehaylom, poslovodjem podjetja Ouray.
Sodobni kmet: Kaj natančno počne ledeni kmet? To se morda zdi čudno sklicevanje na nekatere ljudi.
Dan Chehayl: Ledeni kmet je nekdo, ki se odpravi na steno ali pečino in preusmeri vodo iz bližnjega vira ali poveča obstoječi vodni tok s kopanjem jarka, da vodo usmeri na eno območje. Kmetje smo! Naša sezona je zima. Takoj, ko se temperature začnejo zniževati vsak november, se odpravimo v kanjon, da "napolnimo nekaj ledu."
Kmetje ročno manipulirajo s pršnimi glavami, da bi na določena območja dali bolj ali manj pršila. (Dan Čehail) MF: Kako ustvarjate vzpone?
DC: Začnemo z delom na našem vodovodnem ali namakalnem sistemu, da se prepričamo, ali je vse v dobrem stanju, preden začnemo gojiti svoj pridelek. Še nekaj, kar moramo storiti, je tisto, čemur pravimo „deveg“, kjer obrežemo obronke pečine, da obrezujemo vse grmičevje in grmovje, ki je zrasel čez poletje, saj vplivajo na kakovost ledu, ki ga lahko naredimo. To je postopek, ki traja en teden.
Ko je to vse pripravljeno, začnemo s tekočo vodo skozi naš kilometer in pol namakalni sistem, da začnemo s postopkom izdelave ledu. Vzdolž celotnega sistema so vsakih pet do deset čevljev pocinkane cevi, ki izhajajo iz glavne dovodne cevi z ventili, tuš-glavami in odtoki, ki nam omogočajo posamezne vzpone na vsakem območju.
Dejanski postopek pridobivanja ledu se začne s tekočino vode skozi odtoke in poskusom nasičenja pečin, da se dejansko tla in skale ohladijo in se lahko zadržijo in vežejo z ledom, ki bo kmalu začel rasti.
Da se led prilepi na skalo, potrebujemo resnično hladne temperature - najstniki so idealni. Ko se led poveže, je postopek dobrega ledu običajno najboljši v sredini do nizkih 20-ih. Čeprav lahko led gradimo hitreje v hladnejših temperaturah, ni tako močan. Ko se temperature vse bolj spustijo in se skala ohladi, voda začne povsod zmrzovati in vsepovsod ustvarja najstniške ledenike in led.
Nato se osredotočimo iz odtokov na glave za tuširanje, pršimo kapljice različnih velikosti z različnimi vrstami tuš kabin, da damo več ali manj vode na različna območja, z idejo, da led začne rasti. Lahka razpršila običajno vključujejo več zraka in manjše kapljice, tako da se bo voda hitreje ohladila in hitreje zmrznila, ko bo zadela led. Težje razpršilo bo imelo večje kapljice in manj zraka in počasneje se bo ohladilo, kar bo omogočilo, da se v soteski spusti nižje, da se na daljših vzponih v parku spusti led.
Če zamenjamo glave za prhanje in jih prestavimo na drugo stran, težja voda v hladnejših nočeh in lažja v toplejših so vse malenkosti, ki jih vsak dan negujemo.
Pršne glave, ki potekajo po vrhu soteske, proizvajajo razpršilec različnih velikosti kapljic, da tvorijo led po plezalnih poteh. (Dan Čehail) MF: Od kod prihaja voda?
DC: Naša voda je odtok, ali preliv iz mestnega vodovoda. Prihaja iz izvira v gorah nad mestom, nato pa naleti v naša dva 500.000 galona mestna rezervoarja za vodo. Ko so te polne, se potok odpravi po miniaturni hidroelektrarni in pozimi v ledeni park Ouray. Kakor koli že, voda se bo sčasoma končala v reki in se napotila proti severu. Če ga kmetje ne bodo izkoristili, se bo sčasoma prebil do reke Kolorado.
Običajno začnemo tekočo vodo okoli 20. novembra. To lahko traja od 20 dni do meseca (za vzpone), včasih tudi več, dokler je led dovolj varen in trajnosten, da se lahko odpre javnosti.
Prhe v akciji (Dan Chehayl) MF: Kako ste se vključili v gojenje ledu?
DC: Moj višji aplikativni raziskovalni projekt na Sterling College (v Vermontu) je imel naslov "Koristi ledenega plezanja kot turizma v gorskih skupnostih." Malo sem vedel, ko sem začel ta projekt, da bom končal v ledenem parku Ouray - najboljši primer tega na svetu.
Dolga leta sem bil plezalec, preden sem se v Vermontu naučil plezati led. Začel sem januarja 2003 pri nekaterih profesorjih, ki so prvi teden dva leta opravljali tečaj plezanja na ledu. Zime tam so bile zelo mrzle in v majhni soteski smo imeli skrivno mesto, ki smo ga sprva lahko vrnili po vrvi. Ko smo se izboljšali, smo se začeli odpravljati v zaledje, da bi se po ledu dvignili od tal. Vsak vzpon je bil pustolovščina; to je bil način, da se izzivam sam in premagam ovire in odličen način za druženje s prijatelji.
Na mojem drugem letniku na fakulteti Sterling je več učencev višjih razredov obiskalo Ouray z mojim profesorjem kot del semestra gorskih kultur. Ko so se vrnili v Vermont, je bil pomladni odmor in so mi povedali o meki za plezanje po ledu. Na tej točki sem se že športno spopadel, tako da smo vsi skočili v moj vagon Volvo in se 36 ur odpeljali naravnost do Ouraya, vstopili iz avtomobila ob 7. uri zjutraj in začeli plezati. Po tem sem se priklenil na Ouray.
[Dve leti pozneje] je moj prijatelj delal kot kmet v ledu v Ourayu in potrebovali so dodatno roko, zato me je zaposlil kot ledenec s krajšim delovnim časom. Začel sem na dnu in opravljal vsa gruntna dela - lopat sneg z vzpenjanja, čistil sidra, veliko sekalnih ledenih izboklin okoli tuš kabin, odtokov in ventilov, posipalnih poti, praznjenja smeti. Naslednje leto sem začel delati led s polnim delovnim časom.
MF: Ouray Ice Park navajate kot meko za plezalce. Zakaj je tako?
DC: To je največje in najbolj priljubljeno obdobje. Ljudje ne potujejo z vsega sveta ali države, da bi šli v kateri koli ledeni park, razen našega. Naš teren je neverjeten, dih jemajoč in navdušujoč.
Nahajamo se pet minut zunaj Ouraya - znanega tudi kot Švica Amerike. Smo v osrčju številnih najboljših zalednih lednih vzponov v Severni Ameriki, tako da lahko nekaj dni trenirate v parku, nato pa greste v zaledje in se povzpnete na 300 čevljev neprekinjenega klasičnega kosa ledu, kot so Bridal Veil Falls, Trak ali stopnišče v nebo. V parku imamo približno 17.000 čevljev navpičnih ledenih vzponov in vsako sezono vidimo med sedem in osem tisoč obiskovalcev.
MF: Kaj je najboljši led za plezanje?
DC: Gostujoči plezalci imajo radi led, ki je velik, debel in modr. Včasih jim je všeč lepljenje, kot je v toplejših, sončnih dneh ali veliko pozni sezoni; včasih so jim bolj všeč in bolj krhki. Led je vedno drugačen, odvisno od vremena in letnega časa. To je del zabave - vedno je drugače. Večini ljudi je verjetno bolj všeč lepljive stvari - "junak" led ali "plastika", v katero lahko svoje ledene osi zavijete in se samodejno in brez truda vlečejo.
Plezalski led se kopa v človeško narejen led. (Dan Čehail) 
Osamljeni plezalec se loti strmega vzpona v soteski Ouray's Uncompahgre. (Dan Čehail) MF: Kako park koristi tako lokalni skupnosti v okrožju Ouray kot tudi plezalni skupnosti na splošno?
DC: Brez ledenega parka Ouray bi bil Ouray pozimi mesto duhov. Gospodarstva ni bilo skoraj nič, preden je park zares začel zapuščati v zgodnjih 90-ih. Z leti, ko je park vedno bolj priljubljen in je vse več plezalcev obiskalo in se preselilo v mesto, je gospodarstvo z njim raslo, dokler na koncu ni postalo ledena plezalna meka, kakršna je danes.
Lokalna podjetja in skupnost kot celota se v veliki meri zanašajo na park, da bodo svoja podjetja nadaljevala skozi zimsko sezono. Ouray ima zdaj eno največjih plezalnih skupnosti v ZDA. Za praktično vsakršnimi vrati v mestu je vsaj en plezalec in to je močna skupnost, v kateri smo vsi prijatelji in vsi skupaj sodelujemo, da zaščitimo svoj plezalni vir in ga vzdržujemo, saj raste vsako leto. Tudi skupnost je zelo dobrodošla - novi plezalci se vsak dan zaletavajo v mesto in jih sprejemajo z odprtimi rokami.
MF: Kakšni so vaši cilji za ledeni park? Kakšne načrte za širitev?
DC: Vsako leto so moji cilji čim boljši led, dobra izkušnja za obiskovalce in varnost za osebje in obiskovalce.
Vedno si prizadevamo, da bi svoj teren vsako leto razširili in dodali dodatne vzpone, kjer lahko. Nadaljnji cilj je povečati koristi lokalni skupnosti in širši plezalni skupnosti. V ospredje je tudi vzdrževanje in izboljšanje infrastrukture, kot tudi zadrževanje osebja iz leta v leto, zaradi česar je to zaželeno delo.
Na konce vsakega odseka v parku vedno dodajamo glave za tuširanje, da naredimo še en ali dva vzpona. Prav tako si prizadevamo razširiti nekaj vrzeli v parku, kjer trenutno ni ledenih plezalk ali tuš kabin, toda cev gre skozi, da bi prišli do drugega območja. Razlog, da ta mesta v preteklosti niso bila razvita, je bodisi zaradi dostopnosti ali izpostavljenosti soncu. Kraji, kjer si želimo razviti povsem novo območje, imajo zaradi varnega dostopa do vrha pečine slabo dostopnost, tako za ledenike kot plezalce. Za razvoj tega bi morali postaviti infrastrukturo v obliki stopnic in pešpoti, kar pomeni odobritev odbora, odobritev mesta in zbiranje sredstev.
Oglejte si ta video iz The Big Story, ki prikazuje ledene kmete v akciji:
Drugi izdelki iz Modern Farmer:
- Kmetijstvo na Arktiki: narediti je mogoče
- Zamrzovalna žetev: Zgodovina ledenih kock
- Fotografski esej: Portreti kanadskih ledenih koč
