Nekaj med starodavno zgodovino naših vrst smo začeli razmišljati o telesih svojih umrlih družinskih članov in prijateljev na drugačen način - kot o bitjih s čustveno vrednostjo, ki si zaslužijo slovesno spoštovanje, ne pa zgolj kot mrtva trupla.
Druge živali preprosto pustijo svoje mrtve na mestu, naši prejšnji predniki pa so isto storili ali jih zakopali v majhne, naključno postavljene jame, pustili v zloženih legah. Toda nekaj se je pred približno 15.000 do 11.000 leti na Bližnjem vzhodu spremenilo, vsaj za pripadnike natufijske kulture, ene prvih svetovnih civilizacij, ki se ni zanašala na nomadizem. V tem obdobju so arheologi ugotovili, da so ljudje začeli ustvarjati območja, ki jih danes imenujemo pokopališča: jasno razmejena mesta z več pokopi, v katerih so telesa pogosto skrbno položena v celotni dolžini in včasih okrašena s kroglicami ali pigmenti.
Toda ti starodavni ljudje so šli še dlje, kot smo prej mislili pri razvoju ceremonialne pogrebne prakse v počastitev mrtvih - obredi, ki so podobni tistim, ki jih izvajajo danes. V nizu nedavno izkopanih grobov v bližini Mt. Karmel v Izraelu, ki so datirani pred 13.700 do 11.700 let, je skupina arheologov z univerze v Haifi in drugod našla vtise, ki so jih naredili rože in druge rastline, očitno zakopane pod mrtve. Njihove ugotovitve, objavljene danes v Zborniku Nacionalne akademije znanosti, so verjetno najzgodnejši primer, ki smo ga do zdaj našli, da se rože uporabljajo pri pokopih.
Raziskovalna skupina je odkrila vtise, ki jih je cvetje pustilo v sedimentih štirih grobišč, ki so vsebovala 29 trupel, kar vključuje odrasle, otroke in celo dojenčke, od katerih je bila večina pokopana posamično. Čeprav niso našli pravega cvetja - ki bi se razpadlo že zdavnaj in ga običajno ni mogoče fosilizirati - je ekipa v sedimentu našla oznake in vdolbine, ki kažejo, da so cvetovi in druge rastline ob pokopu ostale v grobovih. .
Nekaj rastlinskih vtisov se je ujemalo s posameznimi lokalnimi rastlinami, vključno z divjo žajbljevo salvijo judaico. (Slika prek PNAS / Nadel et al.) V nekaterih primerih so raziskovalci lahko celo ugotovili, katera vrsta rastlin je verjetno pustila vtise in poiskala rastline, ki rastejo v naravi v bližini. Zgoraj je na primer vtis, za katerega raziskovalci verjamejo, da je bil Salvia judaica, divji žajbelj, domač iz tega območja.
Čeprav so bili v vseh teh grobovih najdeni dokazi cvetja, se zdi, da je bil eden popolnoma napolnjen z njimi, dvojni pokop odraslega (približno 30 let) in mladostnika (12 do 15 let), ki je star med 12.550 in 11.720 let, ki temelji na radiokarbonskih datiranjih. Kot je prikazano na vrhu te objave, je videti, da je bil par pokopan na debelem dnu rastlin, na dnu groba pa je bilo položenih več kot 30 rastlinskih vtisov.
Trinajst teh vtisov je rastlinskih stebel, ki na podlagi velikosti in kota razvejevanja kažejo, da izvirajo iz lokalnih vrst, kot so na primer družine kovnic in fig. Ti cvetovi spomladi in se nato pokvarijo, čez poletje izgubijo togost. Dejstvo, da so stebelni odtisi jasno ohranjeni, dokazuje, da so bile rastline v času pokopavanja v aromatični, cvetoči pomladni fazi.
Pokopi vsebujejo tudi na tisoče umetnih izdelkov iz kremena, kamna in kosti, vendar na teh vrstah predmetov, ki so ostali na tleh grobov, ni vtisov, kar kaže na to, da so bile rastline in rože uporabljene za ustvarjanje debele zelene preproge pod pokojnikom, kar preprečuje morebitne trde artefakte, ki bi pustili sled v usedlini. Namig o naravi teh preprog je mogoče najti v drugem grobu - na tleh so pod pravim kotom prikazani stebelni vtisi, kot da so rastline tkane v preprogo pod telesom.
Zdi se, da so grobovi verjetno najhitrejša uporaba cvetov in drugih rastlin pri pokopu. Trditve cvetov v jami Shanidar, starejšem neandertalčevem grobu v sedanjem Iraku, so temeljile na mikroskopskem pelodnem zrnu, ki so ga našli ob okostjih, vendar so te ugotovitve pred kratkim pod drobnogledom zaradi prisotnosti branic, ki jih najverjetneje izkopavajo mali glodalci imenovane brsti, ki imajo navado zbiranja in shranjevanja cvetov in semen.
Antropologi so v sodobnem času opazili, da se cvetje uporablja v ogromnem številu kultur po vsem svetu, da izražajo naklonjenost, ponos, veselje in druga čustva. Te ugotovitve kažejo, da je videti cvetje na ta način vseprisotno tudi skozi čas, saj nas povezuje s tistimi, ki so živeli pred mnogimi tisočletji.
