George Steinmetz je bil na ledu gora Erebus, Antarktika. Vulkan nenehno brizga vroči plin in lavo, kipi nadrealistične jame in stolpe, o katerih je fotograf prebral in jih je želel videti. In čeprav je slišal, da bo doseganje vrha na 12 500 čevljev težava, ni bil pripravljen na goreče bombe z lavo, ki jih je Erebus vrgel vanj.
Sorodne vsebine
- EcoCenter: Dežela
Steinmetz, 49, je specializirano za fotografiranje oddaljenih ali ostrih krajev. Skoraj verjetno ga boste našli v Sahari kot na njegovem domu v Glen Ridgeu v New Jerseyju. Zahvaljujoč lanski odpravi na Erebus, ki jo je financirala Nacionalna znanstvena fundacija, je eden redkih fotoreporterjev, ki je blizu dokumentacijo o enem najmanj vidnih geoloških čudežev na svetu. Večina njegovih fotografij je bila posneta med mehkim somrakom, ki mineva ponoči med polarnim poletjem.
Freboli Erebusa so zasuti z ledenimi stolpi, več sto jih imenujemo fumaroli. Plin in toplota, ki se stekata skozi stran vulkana, stopijo snežni sneg zgoraj in izklesata jamo. Par, ki pobegne iz jame, zmrzne takoj, ko zadene zrak, in zgradi dimnike, visoke do 60 čevljev.
Znanstveniki, ki delajo na gori Erebus, pravijo, da je ledene jame prav tako zabavno raziskovati, kot morda pričakujete. Toda znanstvenike bolj zanima krater vulkana s svojim velikim bazenom lave, ki je eden redkih tovrstnih vrst. Večina vulkanov ima globoko centralno komoro staljene kamnine, običajno pa je pokrita ohlajena trdna kamnina, zaradi katere je vroča magma nedostopna. Na gori Erebus je vihrava magma izpostavljena na vrhu vulkana v vrtoglavem 1.700 stopinjah Fahrenheitskega jezera, morda kilometrov globoko. "Jezero lava nam daje okno v črevesje vulkana, " pravi Philip Kyle, vulkanolog z rudarskega in tehnološkega inštituta New Mexico.
Mount Erebus se nahaja nad glavno raziskovalno bazo ZDA na Antarktiki, postaja McMurdo, na otoku Ross. Večino leta znanstveniki oddaljeno spremljajo vulkan in zbirajo podatke s seizmometrov, merilnikov nagiba, GPS signalov, video kamer in mikrofonov. Na helikopterju 20 kilometrov od McMurda do Erebusa helikopter v začetku šest tedenske poljske sezone, ki traja od sredine novembra do začetka januarja, ko lahko temperatura na gori doseže močne -5 stopinj. Kljub temu lahko vetrovi pihajo s hitrostjo 100 milj na uro, megle in viharji so pogosti. Raziskovalci se pogosto zataknejo v svojem raziskovalnem taboru - dveh 16- do 24-metrskih kočah na višini 11.400 čevljev - čakajo, da se vreme zjasni. Od osmih dni, ki jih je Steinmetz preživel za vulkanom, je lahko delal le dva.
Na prvi jasni dan sta Steinmetz in Bill McIntosh, prav tako iz New Mexico Tech-a, pripeljala motorne sani do roba kraterja. Ko so se odpravili nazaj navzdol, je gora Erebus razlila lavo po območju, ki so ga pravkar raziskali. "To je bilo videti kot eksplozija puške, " pravi Steinmetz. "Tam so puhale vroče pare, kjer so udarile bombe iz lave." Kyle, ki vulkan spremlja že več kot 30 let, pravi, da je pred kratkim prekinil dveletno tiho uroko. Mount Erebus je začel delovati v začetku leta 2005, in ko so znanstveniki prispeli, je izbruhnila večkrat na dan, vsakič pa so izstrelili 50 ali več bomb lave. Največji so široki približno deset čevljev - velika mehurčka lava, ki se zrušijo kot neuspeli sufle, ko pristanejo, nekaj skoraj miljo stran.
Erebus in preostala celina bodo leta 2007 pod nadzorom več kot običajno, ko se znanstveniki odpravijo do konca zemlje že četrto mednarodno polarno leto od leta 1882. Preizkusili bodo nove tehnike spremljanja, preučili bodo Antarktiko in Arktiko vplivati na vremenske razmere po vsem svetu in preveriti, kakšno življenje bi lahko obstajalo v skrajni hladni in zimski dolgi temi polov.
Ledene jame Mount Erebus spadajo med najbolj obetavne kraje za neodkrito življenje na Antarktiki. Čeprav rastejo ali se krčijo, odvisno od tega, koliko toplote odda vulkan, v notranjosti ohranjajo temperaturo približno 32 stopinj. McIntosh pravi: "Jame so čudovite, ker so tako tople."
Fotografije Georgea Steinmetza o perujskih piramidah in mehiških jamskih slikah so se pojavile v Smithsonianu. Starejša urednica Laura Helmuth je specializirana za znanost .
"Tu je tam kot drug planet, " pravi fotograf George Steinmetz. Antarktična gora Erebus (meče dolgo senco nad morjem Ross) je najbolj aktivni vulkan na celini. (George Steinmetz) 
"Večinoma grem, odkrito povedano, na zabavo, " pravi Bill McIntosh (z obiskovalcem v ledeni jami, ki ga je vklesala toplota iz Erebusa). (George Steinmetz) 
Na videz je sanjal dr. Seuss, neverjetni ledeni stolpi Mount Erebus se oblikujejo okoli odprtin za parjenje, ki so se zrušili do 60 čevljev, preden so se zrušili. (George Steinmetz)
