Dinozavri so ustvarili začasne grebene. Vsaj tisti, katerih telesa so plavala v morje.
Čeprav ni bilo vodnih dinozavrov, so mrtvi dinozavri včasih izlivali reke do obale. Ko so se njihova telesa naselila na dno oceana, so se dinozavri zvrteli na različne dnozavre in oblikovali kratkotrajne skupnosti z lastnim ekološkim tempom - morda podobno kot pri trupih sodobnih kitov. Kosti dinozavra v obliki krede, ki so jih našli v moji matični državi New Jersey, so posledica tovrstnega prevoza in razbitja morja, drugi primeri pa so bili najdeni na mestih po vsem svetu.
Celo trupla močno oklepnih ankilozavrov so včasih odplavila v morje. Gotovo so bili precej viden - napihnjen ankilozaver s trebuhom, ki pluje toliko časa, da lahko plini v njegovem telesu zadržijo na vodi. Enega od teh dinozavrov, ki so ga takrat našli milj od najbližje dežele, so pred kratkim odkrili v oljnih peskih Alberta v Kanadi, vendar ta potujoči ankilozaver ni edini, ki ga poznamo. Ko sem prejšnji mesec obiskal Prirodoslovni muzej San Diego, sem videl drugega.
Obesljeno na steno, bitje je bilo manj kot polovico dinozavra, kot je bil nekoč. Čeprav so bili ob izkopu med gradnjo letališča Palomar-McClellan leta 1987 odkriti dodatni deli dinozavra, so obiskovalci muzeja pozdravili zgibne zadnje noge in sosednji kolčni material. (Ostalo je v zbirkah.) Na prvi pogled vzorec ne izgleda veliko. Toda to fosilo je tako čudno v skupini povezanih bitij. V kosti dinozavra in okoli njega so bile vgrajene školjke iz morskih školjk in vsaj en zob morskega psa. Ta ankilozaver se je naselil in bil pokopan v morju ob obali krede Kalifornije.
Tracy Ford in James Kirkland sta opisala ankilozavra v članku iz leta 2001, ki je bil vključen v The Armored Dinosaurs . Prej vzorec ni imel ustreznega znanstvenega imena. Dinozavra so poimenovali preprosto ankilozaver Carlsbad. In detajli oklepa dinozavra, zlasti nad boki, so bili videti precej podobni podrobnostim drugega dinozavra, imenovanega Stegopelta . Zaradi tega bo Carlsbad ankilozaver nodosaurid, skupina ankilozavrov, ki imajo običajno velike ramenske konice, vendar nimajo rebraste palice.
Po ponovnem pregledu vzorca pa sta Ford in Kirkland prišla do drugačnega zaključka. Oklep dinozavra ga je označil za ankilosavrida, oklepno dinozavrovo podskupino, ki je nosila zajetne, koščene repne palice. Sam klub ni bil odkrit, preostanek anatomije dinozavra pa ustreza ankilosavridnemu profilu. In dinozaver je bil dovolj drugačen od drugih, da je zaslužil novo ime. Ford in Kirkland sta imenovala ankilozavra Aletopelta coombsi . Ime roda, ki pomeni "mahajoči ščit", je počastitev dejstva, da so premiki geoloških plošč v zadnjih 75 milijonih let nosili okostje dinozavra na sever.
Morda nikoli ne bomo natančno vedeli, kaj se je zgodilo s to Aletopelto . Podroben geološki kontekst je bistvenega pomena za ugotovitev, kako je okostje na določenem mestu počivalo in da so bili z izkopom okostja uničeni podatki. Kljub temu so paleontologi sestavili splošen opis dogajanja s tem dinozavrom. Nesrečni ankilosaurid je umrl nekje ob obali, njegovo truplo pa je reka, lokalna poplava ali podoben vodni način prevoza izplaval v morje. Aletopelta se je naselila na trebuhu in bila je izpostavljena dovolj dolgo, da je postala vir hrane in celo dom za različne organizme. Na trupu so se strgali morski psi in drugi večji čistilci, na okostju pa so se naselili tudi različni nevtrajni vretenci. Na srečo paleontologov je bilo okostje dovolj trdno, da je vse to preživelo in ga na koncu tudi pokopalo. Čeprav dinozavri nikoli niso živeli v morskem kraljestvu, je njihova smrt zagotovo obogatila morje.
Reference:
Ford, T., Kirkland, J. 2001. Carlsbad ankilosaur (Ornithischia: Ankylosauria): ankilosavrid in ne nodosaurid. str. 239–260 v Carpenter, K., ed. Oklenjeni dinozavri . Bloomington: Indiana University Press.
Hilton, RP 2003. Dinozavri in drugi mezozojski plazilci Kalifornije . Berkeley: University of California Press. str.39-40
