Cesta svile je bila mreža starodavne trgovine, ki je Kitajsko povezovala z osrednjo Azijo, Bližnjim vzhodom in Sredozemljem. Ustanovila ga je dinastija Han leta 130 pred našim štetjem in je delovala do leta 1453, ko je Osmansko cesarstvo blokiralo svoje glavne poti. V času svojega razcveta so popotniki po cesti v Evropo premetavali ne samo svilo, začimbe, smodnik in papir, temveč tudi religije, nove tehnologije in znanost.
Kljub številnim koristim raziskovalci že dolgo mislijo, da s svileno potjo širijo tudi bolezni, vključno z antraksom in gobavostjo. Zdaj imajo znanstveniki končno nekaj dokazov, da so trgovci morda širili bolezni po tej poti, poroča Maev Kennedy iz The Guardian .
Raziskovalca Cambridgea Hui-Yuan Yeh in Piers Mitchell sta pregledala fekalni material, ki so ga našli na "higienskih palicah", v latrici, izkopani v Xuanquanzhi, veliki postaji na svileni cesti, uporabljeni med 111 pr. Te higienske palice so bile narejene iz bambusa in na enem koncu ovite v krpo in so služile kot rešitev starostnikov, da bi se v obdobju pred toaletnim papirjem zmotile.
Znanstveniki so v materialu identificirali jajčece štirih vrst parazitskih črvov, vključno z okroglo črvijo, whipworm, trakulje in kitajsko jetrno lupinico, ki jo opisujejo v The Journal of Archeological Science: Reports. Napuh je še posebej zanimiv. Za pravilno razvijanje in razmnoževanje potrebuje močvirna območja. Toda Xuanquanzhi je v sušnem porečju Tamrina severozahodne Kitajske - skoraj 1000 milj od najbližjega primernega habitata. To pomeni, da je moral gostitelj pahljače prehoditi nekaj razdalje, da je prišel do postaje.
"Ko sem prvič zasledil kitajsko jetrno jajčece, ki je puščala mikroskop, sem vedel, da smo dosegli pomembno odkritje, " v izjavi za javnost pravi soavtor študije Hui-Yuan Yeh. "Naša študija je prva, ki je uporabila arheološke dokaze z najdišča na svileni cesti, da dokaže, da so popotniki na teh velikih razdaljah jemali nalezljive bolezni."
Zlasti so bile te higienske palice dejansko izkopane pred 20 leti, poroča Kennedy. Medtem ko so bili dokumenti, odkriti med kopanjem - nekateri celo napisani na svili ali stenah -, slovesno ignorirali palice. Toda Hui-Yuan Yeh je bil navdušen nad spoznavanjem palic in je kmalu poslal vzorce Mitchellu, biološkemu antropologu in zgodovinarju medicine, ki preučuje parazite, najdene v blatu.
Obstaja že nekaj močnih dokazov za druge bolezni, ki se širijo po poti. Leta 2013 so na primer raziskovalci Nacionalnih inštitutov za zdravje ugotovili, da Behcetova bolezen, genska avtoimunska bolezen, grozdi v skupnostih po starodavni svileni poti. Druga študija kaže, da so bolhe na divjih jurčkih v osrednji Aziji verjetno prodale kužne bakterije trgovcem na svileni poti, kar je leta kasneje povzročilo izbruhe kuge v Evropi.
Kljub temu ta zadnja najdba zagotavlja neposredne dokaze o prisotnosti zajedavcev. "Naše ugotovitve kažejo, da zdaj zagotovo vemo, da je bila svila cesta v starih časih odgovorna za širjenje nalezljivih bolezni, " piše Mitchell pri The Conversation. "Zaradi tega so bolj verjetni prejšnji predlogi, da bi se ob njej lahko širile tudi bubonska kuga, gobavost in antraks."
