Intelektualna širina človeka je bila ogromna. Do svojega 52. leta je bil med drugimi dosežki botanik, geolog, zgodovinar, pesnik, filozof, filolog, ekonomist, trgovec, proizvajalec, profesor, geodet, arhitekt, avtor in urednik. V zgodnjih in srednjih 1800-ih letih je gostoval po vzhodnem delu severnoameriške celine, zbiral in katalogiziral rastline in živali. Zaslužen je za to, da je najprej opisal več kot 100 vrst.
Čeprav je bila njegova erudicija impresivna, ga je Rafinesqueva pripravljenost za reklamiranje težko privoščila. Ena vzgojiteljica iz 19. stoletja je opazila, da se "v analih znanosti še nikoli ni pojavil noben izjemen lik ... Toda Rafinesque ni ljubil nobenega moškega ali ženske." Med različnimi nastopi učitelja je bil pogosto zabaven. Kadarkoli je kaj naredil ali kaj pomislil, je skoraj vedno napisal knjigo ali monografijo na to temo. Ena knjiga, 5.400-vrstna epska pesnitev, govori o teoriji evolucije, ki je pred Darwinovo več kot 20 let. Mogoče bi delal napake, priznava en učenjak, a ker je "mislil, da je v naravi skoraj vse mogoče, " je Rafinesquevo razmišljanje daleč pred svojim časom.
