Kaj vas je pritegnilo k tej zgodbi?
Prav izjemen je bil, ker gre za povsem novo obliko umetnosti. Prešite odeje so popolnoma lepe, a poleg tega je za njimi cela zgodovina. To so ženske, ki izhajajo iz tradicije, za katero ne mislimo, da je umetnost, ki je v resnici naivna do nas, saj je črna južna tradicija tradicija, ki nam je dala vso glasbo, zaradi katere je ameriška glasba to, kar je. Morali bi vedeti, da bo tudi vizualna umetnost takšna, in je nismo poznali.
Kako ste prvič slišali za odeje?
Ustno izročilo. Vsi moji prijatelji umetnikov, ki so ga videli v Houstonu, so rekli: "Morate iti, ne morete verjeti tej predstavi!" Umetniki so mi to rekli. Ko sem torej prišel v New York, sem seveda šel. In odpihnil sem se.
So vaši prijatelji umetniki nanjo reagirali enako kot na sodobno umetnost - na primer Mark Rothko ali slika Paul Klee?
Na precej drugačen način. Poznajo Rothka, poznajo Paula Kleea, poznajo to celotno tradicijo, toda to je nekaj, česar niso vedeli ničesar in tega niso pričakovali, saj o odejah razmišljate kot o teh vzorcih, ki jih ljudje počnejo znova in znova. Vendar ne gre za vzorce, ampak za način, kako umetniki ustvarjajo umetnost: improvizirajo in iznajdejo rešitve in uporabijo, kar je na voljo. To je bilo samo popolno presenečenje.
Nekaterim umetnikom se zdi, da so odeje bolj dostopne kot Rothko ali Klee. Ali je tisto sredstvo tisto, zaradi česar je umetnost bolj udobna, ali so ljudje vpleteni v zgodbo za odejo?
Veliko ljudi ustrahuje umetnost. Če grejo v umetniški muzej in pogledajo Rothka, mislijo, da bi morali nekaj vedeti. Z odejami jih pogledate in ne mislite, da bi morali vedeti kaj. Ti odeji izhajajo iz tako močne tradicije, vendar drugačna tradicija, kot jo ima Rothko - res obstajajo tradicije do teh južnih črnih umetnikov, preprosto jih ne poznamo, nihče od nas jih ne pozna. Tako je javnost na enakih pogojih z vsemi drugimi. Mislim, da je velik del tega tudi čustvena vsebina. Potem je tu celotna čustvena vsebina, ki se pretaka v umetnosti, je kot pesem Johnnyja Casha ali arija Maria Callas - saj veste, žalost v njihovih glasovih, to resnično razumemo s prešitimi odejami, še posebej v tisti prvi oddaji Lorraine Pettway's . Kot bi šli v tragično opero - skozi katero resnično prihaja zgodovina. Drugi del je, da so tako lepi, vsi se odzovejo, kako lepi so, tako kot to počnejo, ko gledajo sliko.
Se quilters vidijo kot umetniki?
Zdaj to počnejo. In to bo izboljšalo njihovo umetnost. Mlajša generacija, ki se je izučila, kako narediti prešite odeje, vendar se je ustavila, ko je bila stara 16 let, in odkrila fante, spet izdeluje odeje. Razumejo, da tisto, kar ljudje ljubijo pri odejah, ni, da so lepi vzorci, ampak da so to ideje, ki izhajajo iz odeje. Pozornost prinaša skupnost umetnikov, umetnikov, ki se med seboj pogovarjajo kot umetniki.
Kje ste ostali v Gee's Bendu?
Pri Mary Lee Bendolph sem ostal, ker je mesto uro in pol od katerega koli hotela. Spal sem pod eno od nje odej in bilo je seveda toplo in lepo. Mary Lee mi je za zajtrk pripravila ribež, jajca in slanino, in šel sem z njo v cerkev. Baptistična cerkev "Veste resnico" je bila v šotoru, ki je bil zasnovan, poleg luknje, ki je bila že izkopana za temelj nove cerkve. Ne morem poudariti, kako pomembna je cerkev v življenju teh žensk, in zdaj v vsaki otvoritvi pojejo evangelij, in dobre so. Nikoli ne bom pozabila, da je Mary Lee vstala v cerkvi in pela, to je bilo prav super. Mary Lee je ženska glamurja in dostojanstva, z velikim smehom, ki piha in plava od note do note. Nekaj dekliškega je tudi v njej, še posebej, ko vzame mikrofon in poje pred cerkvijo, tako kot je to storila takrat in počne na vsaki otvoritveni razstavi in se zasuka v ritmu.
Po cerkvi je hči Mary Lee, Essie, ocvrla som, ki ji jo je dal sosed. Naredila ga je v dimni hiši, tako da je bilo v središču nežno in na zunanji strani hrustljavo. Jedli smo ga z rančevim prelivom, sedeli smo pred hišo Mary Lee, pred vetrom, na pomladanskem soncu, poleg ciklonske ograje, in govorili o življenju Mary Lee, medtem ko je njen nečak iz Atlante gledal televizijo na zaprti v verandi v spredaj, nad fotografijami Martina Lutherja Kinga, Al in Tipper Gore ter družine Mary Lee.
Kaj vas je pri Gee's Bendu najbolj presenetilo?
Dostojanstvo in moč teh žensk. Imeli so ta težka, težka življenja in morda je tam jeza, a grenkobe ni. Samo vstanejo in nadaljujejo in s seboj pripeljejo svoje družine. Verjetno jih občudujem bolj kot koga, kar sem jih kdaj srečal, saj so pravkar prešli skozi to kot izjemne ženske.
Ste likovni kritik - ste o tej zgodbi poročali podobno kot druge umetniške zgodbe?
Po vsem svetu so me poslali, da bi delal zgodbe. Odšel sem v Indijo in odšel v Rusijo, ko je bila še Sovjetska zveza, in vse to, tako da me je presenetilo to, da je bilo pogovarjanje z ženskami v Gee's Bendu toliko skupnega s sedenjem in pogovorom z umetnikom v Bombaju ali Moskva ali Kairo ali New York. Umetniki se o umetnosti pogovarjajo od znotraj, govorijo o procesu ustvarjanja umetnosti in veliko je podobnosti, kako se ji približajo, in v Gee's Bendu je bilo zelo enako, kot je po vsem svetu. In to je bilo veliko presenečenje.
