Beseda "powwow", vsaj za mnoge neavtoljubce, pričara slike ceremonialnih plesov, ki so se izvajali v času evropske naselitve. Vendar so v resnici pozni dodatek k staroameriški kulturi. Šele v 1870-ih - potem ko je ameriška vlada presadila 67 plemen v indijsko ozemlje ali današnjo Oklahomo - se je ta praksa, da bi ohranila kulturno identiteto, rodila.
Več kot 130 let pozneje so se medkrabna tekmovanja razvila v praznovanje - in tekmovanje - v razmerjih 21. stoletja in na tisoče udeležencev in gledalcev po vsem svetu pripeljala na nekatera največja prizorišča na svetu. Skozi vse leto plesalci, pevci in bobnarji potujejo v praznem krogu, ki vsebuje tako pomembne postanke, kot so marca v Denverju, zbiranje narodov v Albuquerqueu ter Schemitzun in Mohegan Sun v Connecticutu. Ta konec tedna bo približno 40.000 ljudi prineslo svoje inštrumente, plesne gibe in živahne regalije v National Powwow v Washingtonu, DC, ki ga sponzorira Smithsonian's National Museum of American Indian.
"V Evropi in na Japonskem zdaj obstajajo izkušnje. V Iraku je bil celo en, " pravi Dennis W. Zotigh, koordinator muzeja za kulturne dogodke. Postali so tako priljubljeni, pravi, da je za ta konec tedna na sporedu še 30 drugih v ZDA in Kanadi.
Prvi znani medzvezdni navijač, ki se je zgodil tik po nastanku indijskega ozemlja, je bil Ponca Powwow leta 1879. Plemenski člani na stotine kilometrov po območju so se zbrali, da bi sodelovali v njegovem plesu in petju. Čeprav je bil medkramenski vidik novega pomena, koncept ni bil. Izraz "powwow" je izviral iz besede Narragansett pauwau, ki se nanaša na obrede strjevanja. Njen pomen se je pri prevajanju v angleščino nekoliko premaknil in se je nanašal na indijansko zbiranje ali glagol, ki pomeni "podeliti se v svetu".
Od tam se je ritual razširil navzgor in navzdol po ravnicah, od nižje Kanade do nižjega Teksasa in postopoma navzven proti obalam. V sedemdesetih in zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja so mnoga plemena, ki jih običaj ni poznaval, sprejela kot glavno kulturno dejavnost - pogosto v prizadevanju za ohranitev in krepitev svoje krčeče staroselske identitete.
Medtem ko so tradicionalne pijače praznične zadeve, katerih cilj je združiti posamezne skupnosti, so današnji tekmovalni, meddruštveni igralci polni plesalcev, ki delajo vse leto. Udeleženci, stari že šest let, tekmujejo v kateri koli od osmih kategorij: moški fancy ples, travni ples, južna tradicija in severna tradicija ter ženska džingl obleka, modni šal, južna tradicija in severna tradicija. Plesni slogi imajo svoj plemenski izvor in poosebljajo vrsto dejavnosti - od lovskih odprav do obredov zdravljenja do gibanja v prostem slogu, namenjenega zgolj zabavi.
Jazz Bearstail (Hidatsa / Sioux) iz Severne Dakote leta 2005 na National Powwow izvaja moški ples. Najbolj izpopolnjen od vseh plesov, domišljijski ples freestyle izvira iz južnih Združenih držav Amerike in naj bi bil izraslo z nastopov Divjega zahoda, pustnih karnevalov in rodeov poznega 19. in začetka 20. stoletja. (Foto Walter Larrimore) 
Ženske v tradicionalni kategoriji iz južne usnje se med drugim čestitajo za zmago na državnem tekmovanju v Powwowu 2005. Plesalci Buckskin z vsakim udarcem bobna zasukajo dolge obrobe svojih oblek naprej in nazaj, tehnika, ki zahteva ogromno zbranosti, ritma in koordinacije. (Z dovoljenjem NMAI) 
Lokalna bobenska skupina v Washingtonu, imenovana Black Bear Singers, sestavljena iz članov plemena Kiowa in Comanche, pritegne pozornost drugih pevcev in bobnarjev na festivalu Powwow leta 2005. (Z dovoljenjem NMAI) 
Skupina Navaho Code Talkers je počaščena na Nacionalnem Powwowu leta 2005 za služenje med drugo svetovno vojno. (Foto RA Whiteside) 
Fantastična plesalka šal se vrti z raztegnjenimi rokami in prikazuje svoj barvit obroben šal, okrašen z izpopolnjenim delom iz trakov, kroglic in poslikanih modelov. (Z dovoljenjem NMAI) Tekmovalnost mnogih današnjih proizvajalcev je nastala po naravni poti, pravi Zotigh. Razstave Wild West, kot tiste, ki jih je ustvaril Buffalo Bill, so tradicionalnim kulturam v poznem 19. stoletju prinesle novo predstavitev, oblačila in ples pa so zaradi tega bolj olepšali in pretiravali. Danes se dogajajo podobne spremembe rituala.
"Pustni ples v primerjavi s številnimi ceremonialnimi plesi je individualen, vsak plesalec pa ima svojo interpretacijo in koreografijo, " pravi Zotigh. "Tradicionalni proizvajalci poskušajo ohraniti nedotaknjene tradicionalne elemente. Na velikem tekmovalnem tekmovanju pa spodbujajo sodobno inovativnost."
Razlaga plesa dejansko igra veliko vlogo pri uspešnosti tekmovalnega plesalca, pravi Zotigh. Redno se uvajajo novi plesni koraki, in tisti, ki dosežejo dobro oceno, se pogosto vključijo v repertoarje drugih plesalcev. Sodniki upoštevajo tudi individualni slog, ritem, okretnost, koordinacijo, vzdržljivost, oblikovanje obleke in časovno razporeditev, še posebej pa se ustavijo pri končnem udarcu bobna. Letos bodo udarne skupine, ki vključujejo pevce High Noon iz Alberte v Kanadi, reko Battle iz Minnesote in Southern Thunder iz Oklahome - rock zvezde današnjega indijskega sveta, povedali Zotigh.
Naučimo se plesa v malem, je manj formalnega treninga in več vzgoje. Številni plesalci odraščajo v družinah sup, ki plešejo, saj bi lahko hodili in absorbirali poteze iz "razširjene družine" vezja powwow, pravi Zotigh. Primerja tenis s tenisom, golfom in rodeom, s tem da mlajši tekmovalci delajo svoje poti po vrstah in aktivno potujejo po državi na "pravo avtocesti".
Dolžnosti tistih, ki delajo na praznovanjih, poleg nastavitve, regalije in plesnega sloga kažejo tudi mešanje preteklosti in sedanjosti indijanskega življenja. Položaji vodstvenih voditeljev so neposredni izrastki iz obrednih uradov, ki so jih imeli bojevniki v vojnih plesih Velikih nižin. Današnji "direktor arene" na primer prireja prizorišče, podobno kot je "bič človek" delal v tradicionalnih časih (čeprav ne uporablja več ceremonialnega biča, da bi spodbudil plesalce na noge).
"Namen vodstva - ne glede na to, v katerem plemenu ali urbanem območju, kot je DC, v katerem se nahajate - je, da nadaljujeta darilo in zapuščino naših prednikov, to sta pesem in ples, " pravi Vince Beyl, Ojibwa iz Bele zemlje Minnesote Rezervacija, ki bo služil kot vodja obredov National Powwow. Beyl, nekdanja plesalka in pevka, se zdaj udeleži od 12 do 15 udeležencev na leto.
"Videti, kako je med nami duh duhovnika, to je ena najbolj prijetnih stvari, " pravi. "Zaživi. Veste, da je tam."
